foto: Nick Krug/Journal-World File Photo

Vizitatorii de la Lawrence Outdoor Aquatic Center sunt fotografiați la piscină joi, 4 iunie 2015.

Update at 12:54 p.m. marți, 26 mai

În timp ce afacerile din oraș încep să își deschidă porțile, centrele de recreere și piscinele în aer liber ale orașului Lawrence vor rămâne închise pentru public. Aceste facilități au voie să se deschidă cu restricții în conformitate cu directivele de sănătate ale statului, dar în timp ce liderii orașului sunt atenți la buget, calculul privind momentul redeschiderii este mai complicat.

Orașul a publicat un plan de redeschidere a Departamentului de Parcuri și Recreere, iar planul prevede ca piscina în aer liber a orașului și bazinele de vâslit să rămână închise toată vara. De asemenea, centrele de recreere vor rămâne închise pentru publicul larg până când toate ordinele de sănătate și restricțiile legate de pandemia de coronavirus vor fi ridicate. Oficialii de la Parcuri și recreere spun că aceste decizii s-au bazat în parte pe direcțiile primite de la liderii aleși.

Într-o discuție recentă despre deciziile bugetare cu care se confruntă orașul ca urmare a proiecțiilor de scădere a veniturilor, comisarii orașului Lawrence au declarat că, în general, au favorizat reducerile bugetare, inclusiv reducerile de servicii, în detrimentul creșterii impozitelor pe proprietate sau a taxelor pentru servicii. Deși primarul Jennifer Ananda a recunoscut că nedeschiderea piscinelor în aer liber și a centrelor de recreere nu a fost o alegere ușoară, ea a spus că decizia personalului municipal a fost în concordanță cu direcția comisiei și că a susținut-o.

„Știm cu toții că nu există răspunsuri ușoare, că orice decizie pe care o luăm va avea un impact asupra locuitorilor noștri”, a spus Ananda. „În unele cazuri, suntem blocați alegând cele mai puțin rele opțiuni.”

Considerații legate de buget, sănătate și logistică

Piscinele comunitare au voie să se deschidă în cadrul fazei a treia a planului de redeschidere al guvernatorului Kansas, Laura Kelly, care în prezent este programat să înceapă nu mai devreme de 8 iunie. Centrele comunitare au fost autorizate să se deschidă atunci când faza a doua a început vineri, dar trebuie respectate cerințele de distanțare socială, care cer ca oamenii să mențină o distanță de doi metri, și limitele actuale de adunare de 15 persoane. Până la începerea celei de-a patra și ultima faze a planului lui Kelly și până la ridicarea restricțiilor de adunare – programată în prezent pentru 22 iunie – piscinele și centrele comunitare trebuie să respecte limitele de adunare în masă de 45 de persoane în cazul în care decid să se deschidă.

Planul de redeschidere în etape al orașului pentru departamentul de parcuri și recreere prevede ca Centrul acvatic în aer liber, 727 Kentucky St. și piscina de vâslit din South Park să rămână închise în această vară. Centrul acvatic acoperit al orașului, 4706 Overland Drive, se va deschide parțial pe 8 iunie, când se vor relua cursurile de înot și fitness în apă. Bazinul de vâslit și zona de tobogane de apă de la Indoor Aquatic Center vor rămâne închise până la eliminarea treptată a restricțiilor privind dansul social și adunările, care nu va avea loc mai devreme de 29 iunie, conform planului orașului.

Cele patru centre de recreere ale orașului și Prairie Park Nature Center, la care accesul este gratuit, vor rămâne închise pentru publicul larg până când restricțiile de socializare-distracție și de adunare vor fi eliminate treptat, conform planului. Cu toate acestea, centrele de recreere se vor redeschide pentru cursuri de fitness pe 15 iunie, adică în timpul fazei a treia.

Directorul de parcuri și recreere, Derek Rogers, a declarat că sănătatea și siguranța clienților și a personalului orașului reprezintă cea mai mare prioritate a orașului, dar că considerentele bugetare și factorii logistici asociați cu distanțarea socială și limitele de adunare au afectat, de asemenea, decizia orașului de a menține piscinele în aer liber și centrele de recreere închise pentru publicul larg în această vară.

Rogers a declarat că, la fel ca multe întreprinderi și municipalități din întreaga țară, coronavirusul a avut un impact financiar major asupra bugetelor și veniturilor din Lawrence.

„Deficitul bugetar are un impact nu numai asupra departamentului nostru, ci asupra întregului oraș și încercăm să facem tot ce putem pentru a strânge puțin cureaua și a oferi în continuare cât mai multe servicii comunității”, a spus Rogers.

Rogers a spus că, dacă orașul ar deschide piscinele și centrele de recreere mai devreme, ar fi dificil pentru personal să limiteze și să monitorizeze gradul de ocupare, să asigure distanțarea socială și să dezinfecteze în mod regulat suprafețele și echipamentele. În cazul centrelor de recreere cu săli mici de cardio și de haltere, cum ar fi centrele Holcom Park și East Lawrence, el a spus că aceste săli ar putea găzdui doar câteva persoane cu reguli de distanțare socială în vigoare. Atunci când ia în considerare limitele de adunare, Rogers a spus că personalul va trebui să ia în considerare și faptul că orașul va derula programul de tineret Summer Playgrounds – care se desfășoară în parcurile din oraș – și că acel personal și copiii trebuie să se poată adăposti în centrele de recreere în caz de vreme nefavorabilă.

Viceprimarul Brad Finkeldei a declarat, de asemenea, că susține decizia orașului de a menține închise piscinele în aer liber și centrele de recreere din motive de sănătate, bugetare și logistice. Finkeldei a spus că limitele de adunare, în afară de importanța lor pentru sănătate, creează straturi logistice de complexitate. De exemplu, el a spus că, dacă orașul ar deschide piscina cu ocupare limitată, ar putea crea alte încălcări ale regulilor de adunare dacă oamenii se aliniază în afara piscinei așteptând să intre. Finkeldei a remarcat, de asemenea, că, chiar și în condiții normale, orașul a avut probleme în găsirea unui număr suficient de salvamari sezonieri, iar angajarea ar fi probabil și mai dificilă dacă orașul ar trebui să deschidă piscina pentru o perioadă mai scurtă de timp la sfârșitul verii.

„Toate acestea duc la partea de finanțare”, a spus Finkeldei. „Deja pierzi uneori bani, dar acum chiar vei pierde bani. Așa că eu cred că aceste lucruri se combină cu adevărat.”

Rogers a mai spus că dacă restricțiile de colectare se ridică într-adevăr pe 22 iunie și orașul ar trebui să deschidă piscina mai târziu în timpul verii, acest lucru ar pune presiune pe buget cu taxele de intrare stabilite așa cum sunt. Rogers a menționat că proiecțiile preliminare estimează că fondul de recreere va pierde cel puțin 1,7 milioane de dolari în venituri din cauza pandemiei și că dacă nu s-ar deschide piscina în aer liber, orașul ar economisi aproximativ 200.000 de dolari în cheltuieli. Având în vedere direcția generală a comisiei, Rogers a spus că soluția este de a reduce ofertele orașului.

„Nu au fost interesați de creșterea impozitelor pe proprietate”, a spus Rogers. „Evident, nu suntem interesați să creștem taxele în vremuri economice dificile, așa că principala piesă la care putem merge cu adevărat este reducerea nivelurilor de servicii.”

Alte programe vor fi reluate

Chiar dacă centrele de recreere vor rămâne închise pentru publicul larg în timpul fazei a treia, acestea se vor deschide pentru fitness și alte clase plătite, conform planului. Aceasta include programarea pentru acvatică, fitness, dans, populații speciale și recreere pe tot parcursul vieții. Rogers a declarat că dușurile de la piscina în aer liber vor continua să fie disponibile pentru persoanele fără adăpost până la redeschiderea centrelor de recreere.

Atât jocurile sportive pentru adulți cât și pentru tineri pot avea loc în faza a treia, precum și alte tabere de vară și programări pentru tineri. Rogers a explicat că programul Summer Playgrounds are voie să se deschidă mai devreme, ca parte a fazei a doua, deoarece se califică drept un program de îngrijire a copiilor autorizat, care poate fi deschis conform planului lui Kelly. Programul, care acceptă în prezent înscrieri, este mai puțin costisitor decât alte opțiuni locale de îngrijire a copiilor care sunt disponibile la nivel local pentru vară. Rogers a declarat că punerea la dispoziție a programului, chiar dacă structura sa trebuie ajustată în prima săptămână pentru a respecta limitele de adunare de 15 persoane, a fost o prioritate a orașului.

În plus față de aceste programe, parcurile orașului, parcurile de skate, parcurile pentru câini, locurile de joacă și sistemele de trasee au rămas deschise pe toată durata pandemiei, iar Rogers a declarat că orașul continuă să întrețină aceste facilități ca de obicei. Terenul de golf Eagle Bend Golf Course a fost deja deschis cu un număr limitat de tee time și concesiuni, iar aceste limitări vor rămâne în vigoare în faza a treia. Planul complet de redeschidere al departamentului, care constă în patru faze, este disponibil pe site-ul web al orașului, lawrenceks.org.

Când vine vorba de decizii în viitor, atât Ananda, cât și Finkeldei au spus că nu ar exclude creșterea taxelor de programare a parcurilor și a activităților de recreere în viitor, dacă sunt necesare creșteri ale veniturilor pentru a susține operațiunile departamentului. Finkeldei a spus că există o mulțime de necunoscute în această privință, inclusiv cât de dispuși sunt oamenii să participe la cursuri și programe pe fondul pandemiei și dacă creșterea prețurilor îi va îndepărta pe unii oameni.

„Nu există un răspuns perfect la acest aspect, dar cred că este ceva de analizat”, a spus Finkeldei.

Ananda a spus că opțiunile pe care orașul trebuie să le cântărească în luarea unor astfel de decizii sunt complexe și că a fost recunoscătoare pentru gândirea pe care personalul și directorii orașului au pus-o în planul de redeschidere a parcurilor și recreere. În timp ce orașul se pregătește pentru viitoarea discuție despre buget, Ananda a spus că se așteaptă la mai multe decizii dificile.

„Închiderea piscinei pentru vară nu va rezolva bugetul”, a spus Ananda. „Aceasta este prima dintre multele decizii dificile pe care le avem în cale.”

Nota editorului: O versiune anterioară a acestui articol a precizat greșit cât timp vor rămâne închise bazinul de vâslit și zona de tobogane de apă de la Indoor Aquatic Center.

.