Păianjenii sunt prădători superbi în grădină și apar într-o mare varietate de forme, colorații și podoabe (cum ar fi fire de păr, spini etc.). Chiar dacă nu am identificat încă păianjenul ilustrat în stânga, am observat mai mulți în grădina noastră demonstrativă. Este un păianjen frecvent întâlnit în regiunea Galveston-Houston.

Majoritatea grădinarilor ar fi de acord că păianjenii nu sunt cele mai plăcute din punct de vedere estetic dintre animalele utile. Păianjenii pot fi chiar înfricoșători, majoritatea speciilor având opt ochi, corpuri păroase și colți diabolici, precum și opt picioare. Vă propunem să priviți păianjenii cu mulțumire, nu cu îngrijorare, deoarece ei sunt cu siguranță unul dintre prietenii noștri.

Rolul păianjenilor ca agenți de control biologic

Păianjenii sunt abundenți și răspândiți și, cel mai bine, sunt un controlor natural al insectelor dăunătoare. Păianjenii sunt prădători benefici și au un rol semnificativ în menținerea sub control a populațiilor multor insecte dăunătoare. Păianjenii sunt de multe ori cel mai important control biologic al dăunătorilor în și în jurul caselor, curților, grădinilor și culturilor.

Păianjenii folosesc diverse tactici pentru a captura prada. Păianjenii care construiesc pânze își folosesc pânza pentru a prinde în capcană; alte specii sunt vânători care își caută în mod activ hrana. În consecință, distrugerea majorității păianjenilor ar trebui evitată, deoarece fără păianjeni lumea noastră ar fi invadată de insecte. Iar păianjenii sunt o sursă de hrană pentru păsări și alte mamifere mici, în special în timpul iernii și primăverii.

Desigur, unii oameni se tem de păianjeni. Majoritatea păianjenilor sunt artropode mici și discrete, care sunt inofensive pentru oameni. Există doar patru specii întâlnite în Statele Unite ale Americii ale căror mușcături provoacă reacții grave la om și doar două constau din cele aproape 900 de specii de păianjeni din Galveston County.

Bazele biologiei păianjenului

Păianjenii sunt arahnide, nu insecte; cu toate acestea, ambele fac parte din cel mai mare grup de animale de pe Pământ – artropodele. Acestea sunt animale cu schelet extern dur și membre articulate. Artropode vine de la grecescul arthro care înseamnă „articulație” și podos care înseamnă „cu picioare”. Deci, care este diferența dintre păianjeni și insecte, vă întrebați?

Simplu spus, păianjenii au două părți principale ale corpului (un cefalotorace, care este capul și toracele fuzionate, și un abdomen pe care vârful are un grup de mici filiere care produc mătase), în timp ce insectele au trei părți ale corpului (cap, torace și abdomen). Păianjenii au opt picioare de mers, iar insectele au șase. Păianjenii au șase sau opt ochi „simpli”, iar ochii insectelor sunt „compuși.”

Păianjenii au o mandibulă perforantă și colți (structurile asemănătoare mandibulei se numesc chelicerae, fiecare dintre ele terminându-se cu un colț gol prin care poate fi expulzat veninul), iar insectele pur și simplu mestecă. Păianjenii nu pot zbura, dar multe insecte o pot face.

Păianjenii au forme și culori neobișnuite ale corpului, care sunt utile pentru a înșela și a prinde prada în ambuscadă, precum și pentru a atrage partenerele. Dimensiunea păianjenului este oarecum limitată, deoarece sistemele lor respiratorii devin mai puțin eficiente pe măsură ce dimensiunea lor crește.

Există totuși păianjeni care sunt destul de mici și care se găsesc în zone ascunse, cum ar fi litiera umedă și răcoroasă a frunzelor de pădure și mușchiul. Acest lucru se datorează faptului că trupurile lor mici vor pierde rapid apa în habitatele mai uscate. Pe de altă parte, unii păianjeni cresc atât de mari încât picioarele lor pot cuprinde o farfurie. De obicei, acestor păianjeni le ia mai mult de un deceniu pentru a ajunge la maturitate deplină.

Păianjenii își depun ouăle într-un sac mătăsos, în formă de ou. Sacul cu ouă poate fi ascuns într-o pânză, atașat de o suprafață sau purtat de mai multe specii de femele (păianjeni de pânză de lup, de pivniță și de pepinieră). Păianjenii pot produce mai mulți saci de ouă, fiecare conținând până la câteva sute de ouă. Tinerii păianjeni, cunoscuți sub numele de pui de păianjen, ies din sacul de ouă și se dispersează. Mulți se urcă în vârful unui obiect din apropiere, produc filamente lungi de mătase (cunoscute sub numele de gossamer) și sunt purtați de vânt. Această metodă de dispersie este cunoscută sub numele de „ballooning”.

Păianjenii tineri (spiderlings) se aseamănă cu adulții, cu excepția dimensiunilor mai mici și a colorației lor. Un păianjen crește prin pierderea pielii între patru și douăsprezece ori înainte de maturitate. Păianjenii adulți masculi sunt mai mici decât femelele, uneori în mod dramatic. Masculii se identifică prin perechea mărită de palpezi (organe bucale), care au fost comparați cu niște mănuși de box în miniatură sau cu o a cincea pereche de picioare. Aceste palpebre sunt folosite pentru a transfera sperma. Păianjenii masculi sunt adesea găsiți în case, deoarece au tendința de a rătăci în timpul sezonului de împerechere în căutarea femelelor sau la începutul toamnei, când temperaturile exterioare mai scăzute îi forțează să găsească un adăpost.

Chiar dacă unele specii de păianjeni (văduvele și unii păianjeni lupi) pot trăi câțiva ani, majoritatea supraviețuiesc doar un sezon. Cu toate acestea, tarantulele vor supraviețui adesea un deceniu sau mai mult.

Un alt lucru care diferențiază păianjenii de toate insectele, cu excepția câtorva, este capacitatea lor de a țese mătase. Toți păianjenii produc mătase, care este secretată sub formă de lichid prin spițele lor și se întărește la contactul cu aerul. Păianjenii folosesc mătasea într-o varietate de scopuri, cum ar fi confecționarea sacilor de ouă, capturarea și reținerea prăzii, construirea de adăposturi sau retrageri și transferul de spermă în timpul împerecherii. Mătasea de păianjen este necesară unor specii de păsări pentru construirea cuiburilor; de exemplu, colibri fură pânze de păianjen și le folosesc pentru a-și lega cuiburile.

Veninul celor mai multe specii nu este deosebit de toxic pentru oameni, de obicei nu provoacă decât o ușoară inflamație sau senzație de mâncărime. Colții celor mai mulți păianjeni sunt prea mici sau prea slabi pentru a străpunge pielea umană. De obicei, păianjenii nu vor încerca să muște decât dacă sunt prinși accidental de piele sau prinși, deși unele specii își păzesc în mod activ sacii de ouă sau puii. Păianjenul văduvă neagră (Latrodectus hesperus), pustnicul brun (Loxosceles reclusa), păianjenul vagabond (Tegenaria agrestis) și păianjenul sac (Cheiracanthium trachelas) reprezintă cvartetul certăreț din SUA.

După cum s-a afirmat anterior, unii păianjeni își caută în mod activ prada, cum ar fi păianjenul săritor, păianjenul pânză de pepinieră și păianjenul lup. Toate pânzele pe care le construiesc sunt folosite exclusiv ca zone de odihnă. Veți vedea acești păianjeni doar atunci când sunt în căutare de hrană.

Vânătorii pasivi sunt păianjeni care își așteaptă ținta în loc să o caute. Când se apropie prada lor, ei pot sări sau se pot năpusti pentru a o prinde. Păianjenii crab sunt vânători pur pasivi, deși tarantulele și alți păianjeni folosesc această tehnică. Mulți păianjeni folosesc pânze pentru a-și prinde prada în capcană. Designul pânzei lor variază și poate fi sau nu elaborat.

Păianjenii care construiesc pânze includ păianjenii pivniță, păianjenii pânză de păianjen, păianjenii pânză de pâslă și păianjenii țesători de globuri. Toți păianjenii produc un venin care este otrăvitor pentru sursa lor de hrană și, odată ce acest venin este injectat, își imobilizează victima și apoi începe procesul de digestie.
Un alt grup de păianjeni este reprezentat de păianjenii scuipători (Scytodes). Un păianjen scuipător are picioare lungi, zvelte, cu benzi și un model pătat pe cefalotoracele său ridicat, regiunea frontală a corpului. Păianjenii scuipători se mișcă încet, sunt obișnuiți în pervazurile ferestrelor și sunt considerați inofensivi.

Clasa Arachnida include păianjeni și alte câteva artropode care sunt strâns înrudite cu aceștia. Rudele apropiate ale păianjenilor sunt scorpionii, pseudoscorpionii, acarienii, căpușele și tăticii cu picioare lungi (numiți și colectori). Daddy-long-legs sunt foarte des confundate cu păianjenii datorită aspectului lor general și a celor opt picioare, dar aceste creaturi brune aparțin ordinului Opiliones și nu sunt păianjeni.

Influența păianjenilor în istoria omenirii & Mitologie

Cam atât despre știință. Haideți să vorbim despre istorie. Interesant este faptul că variațiile pe aceeași temă a păianjenului au schimbat viața personajelor, precum și istoria, în culturi atât de diverse ca în creștinism, folclorul japonez și islam.

Când regele Saul l-a urmărit pe David, acesta s-a ascuns într-o peșteră lângă Ierusalim. După ce David a intrat, un păianjen și-a făcut pânza peste intrarea în peșteră. Saul a văzut pânza și și-a chemat oamenii să plece, pentru că pânza netulburată arăta că nimeni nu fusese acolo. Viața lui David a fost salvată și el a devenit rege al lui Israel.

În mitologia japoneză, războinicul Yoritomo, împreună cu șase dintre cei mai credincioși adepți ai săi, s-a ascuns de dușmani în interiorul unui copac mare și gol. Ca și în povestea lui David, un păianjen și-a construit apoi pânza peste deschiderea scobiturii, iar răufăcătorii au decis că Yoritomo nu se afla înăuntru deoarece pânza era intactă. Yoritomo a scăpat pentru a deveni fondatorul Shogunatului și primul primar japonez al Palatului.

Cu 1.400 de ani în urmă, dușmanii îl urmăreau pe profetul Mahomed, care se ascundea într-o peșteră. Dintr-o dată, un salcâm a răsărit din pământ în fața peșterii. Apoi, un păianjen și-a făcut pânza de la intrarea în peșteră până la salcâm. Inutil să mai spunem că dușmanii săi au văzut pânza, au plecat, iar Mahomed a scăpat și a devenit profetul islamului.

Regele Eduard I al Angliei s-a luptat de șase ori cu Robert the Bruce încercând să îl alunge pe Robert din Scoția. Scoțienii au fost bătuți crunt, iar Robert a fost forțat să se ascundă într-un hambar. În descurajarea sa, și-a ridicat ochii spre cer și a observat un păianjen atârnând de un fir lung și argintiu de una dintre grinzile de lemn. Păianjenul încerca să se legene de o altă grindă.

Păianjenul a încercat din nou și din nou, eșuând de fiecare dată. „De șase ori”, se gândea Robert în sinea lui, „am luptat împotriva englezilor și am eșuat”. Și de șase ori păianjenul a încercat să-și atingă scopul. În timp ce Robert privea, păianjenul s-a balansat din nou cu toată puterea sa minusculă. La a șaptea încercare, a reușit. S-a balansat pe grindă și și-a fixat firul.

„Încearcă, încearcă și încearcă din nou” a fost motto-ul pe care Bruce l-a adoptat urmărind păianjenul. O a șaptea bătălie a avut loc și de data aceasta regele Angliei a fost forțat să se retragă înapoi în țara sa. Până în ziua de azi, victoria și independența Scoției se datorează unui păianjen care a continuat să încerce din nou și din nou să-și țese pânza într-o peșteră și care l-a inspirat pe regele Scoției, Robert the Bruce.

Istoria păianjenilor

Păianjenii au o istorie lungă și interesantă. Ei există de mai mult timp decât ne putem imagina și continuă să ne fascineze și astăzi. Păianjenii au fost printre cele mai timpurii animale care au trăit pe uscat. Entomologii cred că Attercopus fimbriungus a trăit în urmă cu 380 de milioane de ani, în perioada Devoniană, evoluând dintr-un strămoș arahnid cu talie groasă care tocmai ieșise din viața în apă.

Cei mai mulți dintre primii păianjeni fosili segmentați aparțineau unui grup de prădători (probabil) care trăiau la sol, trăind în pădurile uriașe de clubmoss și de ferigi din perioada Paleozoicului mediu-final. Se crede că aceștia au existat pe gândaci, peștișori de argint uriași, melițari și miriapode. (Vă plac mai mult?)

Utilizarea mătăsii lor poate să fi început pur și simplu ca un înveliș protector pentru ouă, o căptușeală pentru bârlogul lor sau chiar ca o pânză de sol. Pe măsură ce dezvoltarea păianjenului a progresat, la fel a făcut și mătasea sa. Până în perioada jurasică, păianjenii țesători de globuri au dezvoltat o pânză aeriană, asemănătoare unui labirint, pentru a prinde insectele zburătoare.

Păianjenii vânători care trăiau în litieră, scoarță și frunziș se pare că s-au adaptat la asaltul de noi prăzi și habitate dense. Există un număr remarcabil de păianjeni întregi prinși în fosilele din rășinoasele copacilor care arată că, în perioada terțiară, păianjenul de acum 30 de milioane de ani este structural la fel ca cel de astăzi.

Rezumat

În timp ce există câteva specii de păianjeni care pot fi periculoase pentru bunăstarea noastră, marea majoritate a speciilor de păianjeni oferă în mod clar un impact benefic, servind ca prădători foarte eficienți ai insectelor dăunătoare.

Beneficiari în grădină& Peisaj este un programEarth-KindTM coordonat prin extensia Horticultură de la Texas A&M University. Earth-Kind folosește tehnici dovedite prin cercetare pentru a oferi o plăcere maximă de grădinărit și amenajare peisagistică, păstrând și protejând în același timp mediul nostru înconjurător.

.