Cesar Chavez a fost un lider al drepturilor civile și al muncii, un apărător al muncitorilor agricoli, el însuși muncitor agricol, și un campion al conservării mediului nostru natural, în special împotriva chimicalelor și pesticidelor. Chavez a crezut în nonviolență ca modalitate de a crea schimbări sociale. El și adepții săi au folosit ca metode boicoturile, grevele și posturile.

Cesar Chavez s-a născut în 1927 la o mică fermă de lângă Yuma, Arizona. Când avea 10 ani, ferma familiei sale a fost preluată de stat, deoarece familia sa nu-și putea plăti facturile. Acest lucru a făcut ca familia sa să călătorească în diferite locuri pentru a obține locuri de muncă în agricultură, ceea ce noi numim acum lucrători agricoli migranți.

Adulții și copiii lucrau cincisprezece ore pe zi, în fiecare zi, sub soarele arzător. Câștigau mai puțin decât salariul minim, uneori un dolar pe oră, alteori mai puțin. Locuiau în camere fără baie, cu 6 până la 8 persoane pe cameră. Cesar Chavez a fost unul dintre numeroșii mexicano-americani care trăiau ca muncitori agricoli migranți. Aceștia erau cunoscuți sub numele de Chicanos. Cesar Chavez, la fel ca majoritatea celorlalți lucrători migranți chicano, a frecventat mai mult de 30 de școli primare și gimnaziale diferite în copilărie. Aceștia au văzut multe pancarte pe care scria: „Nu este permis accesul câinilor sau mexicanilor” în afara locurilor publice. Nu-i plăcea această viață și nu-i plăcea ceea ce vedea că face familiei sale și altora.

Mulți oameni nu știu că, cu 10 ani înainte ca Rosa Parks să fie arestată în Alabama pentru că nu a renunțat la locul ei în autobuz, Cesar Chavez a fost arestat și băgat în închisoare în California pentru că s-a așezat în secțiunea unui cinematograf rezervată doar pentru clienții japonezi și albi, nu și pentru afro-americani sau latino-americani. La acea vreme, cinematografele erau segregate.

Cesar Chavez a condus proteste împotriva tratamentului inuman al muncitorilor migranți și, în cele din urmă, al tuturor muncitorilor care erau prost plătiți, prost tratați și exploatați de către șefii lor. El a lucrat cu afro-americanii, portoricanii, filipinezii și chicanos cel mai mult, dar nu numai. I-a învățat non-violența și a admirat metodele lui Martin Luther King Jr. și Gandhi. A înființat o organizație, National Farm Workers Association, care să servească drept sindicat pentru muncitori și i-a încurajat pe muncitorii agricoli să lucreze împreună și să acționeze împreună pentru a fi mai eficienți. Grevele, boicoturile și marșurile au dus la multe succese. El a creat o mare mândrie, demnitate și speranță în oameni.

Cesar Chavez a spus odată: „Când omul care hrănește lumea muncind la câmp este el însuși privat de drepturile fundamentale de a-și hrăni și îngriji propria familie, întreaga comunitate de oameni este bolnavă.”

(Iată un scurt material audio cu Cesar Chavez, care spune câte ceva despre viața și realizările sale și prezintă un exemplu în care vorbește despre proteste. Luați în considerare redarea acestuia pentru clasa dvs.)

Timp pentru discuții

Mai jos sunt părți din discursurile lui Cesar Chavez, unul care onorează memoria Rev. Martin Luther King, Jr. după asasinarea acestuia în 1968, iar celălalt, de la sfârșitul unui post care a contribuit la reducerea utilizării pesticidelor în cultivarea strugurilor în 1970.

Puneți elevii să lucreze în grupuri pentru a citi fiecare parte și să caute cuvintele, ideile și locurile cu care nu sunt familiarizați. Ați putea dori să începeți cu primul paragraf din prima parte pentru întregul grup și să le oferiți ca model importanța înțelegerii a tot ceea ce nu cunosc și a modului în care trebuie să caute informațiile.

Va fi foarte util să petreceți timp asigurându-vă că înțeleg ideea de „rată” a unor lucruri precum cancerul și alte probleme de sănătate, precum și importanța ca o comunitate să cunoască cât de bine sau prost sunt ratele în diverse domenii. S-ar putea să doriți să extindeți acest lucru la un moment dat într-un proiect de cercetare privind ratele de sănătate din orașul sau zona în care locuiesc, sau să sugerați acest lucru ca un proiect de urmărire în cadrul orelor de matematică și/sau de sănătate.

După ce au înțeles cuvintele din fiecare parte, puneți-i să discute următoarele întrebări, să își împărtășească răspunsurile, iar apoi puneți-i să treacă la secțiunea de concluzii:

• Prima parte: Care este problema de care Cesar Chavez era atât de preocupat? De ce era atât de îngrijorat?
• Partea a doua: Care credea Cesar Chavez că era cauza problemei?
• Partea a treia: Ce a sugerat Cesar Chavez că ar putea ajuta la rezolvarea problemei? De ce a crezut el că este important? De ce dorea el ca indivizii să găsească o cauză justă la care țin și să muncească pentru ea?
• Partea a patra: Cum credea Cesar Chavez că oamenii își pot rezolva cel mai bine problemele? Ce acțiuni credea el că arată curaj, putere și „bărbăție”? Sunteți de acord cu el? De ce sau de ce nu? De ce a crezut așa cum a crezut?

Extracte din discursurile lui Chavez

Prima parte:

„Valea Centrală din California este una dintre cele mai bogate regiuni agricole din lume. În mijlocul ei se află grupuri de copii care mor de cancer. Copiii trăiesc în comunități înconjurate de câmpurile de struguri care îi angajează pe părinții lor. Copiii intră în contact cu otrăvurile atunci când se joacă afară, când beau apă și atunci când își îmbrățișează părinții care se întorc de pe câmp. Iar copiii sunt pe moarte. Au o moarte lentă, dureroasă și crudă în orașe numite grupuri de cancer, cum ar fi McFarland, unde rata cancerului la copii este cu 800 la sută mai mare decât în mod normal.”

„Alți copii mici suferă de boli fatale similare pe care experții cred că sunt cauzate de pesticide. Aceleași pesticide pot fi găsite pe strugurii pe care îi cumpărați din magazine. Prietenii mei, suferința trebuie să înceteze. Nu avem de ales, trebuie să oprim ciuma pesticidelor.”

Partea a doua:

„Cultivatorii responsabili de acest scandal sunt orbiți de lăcomie, de rasism și de putere. Aceeași inumanitate afișată la Selma, la Birmingham, pe atât de multe dintre câmpurile de luptă ale lui Dr. King, este afișată în fiecare zi pe podgoriile din California.”

Partea a treia:

„Simplul act de a refuza să cumperi struguri de masă îmbibați cu pesticide este o declarație puternică pe care cultivatorii o înțeleg. Pentru siguranța dumneavoastră, a lucrătorilor și a copiilor, trebuie să acționăm împreună. Prietenii mei, Dr. King și-a dat seama că singura bogăție reală vine din a-i ajuta pe alții. Vă provoc să duceți mai departe munca lui, oferindu-vă să lucrați voluntar pentru o cauză dreaptă în care credeți.”

Partea a patra:

„Lupta noastră nu este ușoară, Cei care se opun cauzei noastre sunt bogați și puternici și au mulți aliați în poziții înalte. Noi suntem săraci. Aliații noștri sunt puțini. Dar noi avem ceva ce cei bogați nu dețin. Avem ca arme propriile noastre trupuri și spirite și dreptatea cauzei noastre. Când suntem cu adevărat sinceri cu noi înșine, trebuie să recunoaștem că viețile noastre sunt tot ceea ce ne aparține cu adevărat. Așadar, modul în care ne folosim viețile noastre este cel care determină ce fel de oameni suntem. Cred că numai dăruindu-ne viețile găsim viața. Sunt convins că cel mai adevărat act de curaj, cel mai puternic act de bărbăție este să ne sacrificăm pe noi înșine pentru ceilalți într-o luptă total non-violentă pentru dreptate.”

Încheierea lecției

Dispuneți clasei: „Să ne întoarcem la ceea ce a spus odată Cesar Chavez: „Când omul care hrănește lumea muncind la câmp este el însuși privat de drepturile fundamentale de a-și hrăni și îngriji propria familie, întreaga comunitate de oameni este bolnavă.'”

Apoi, aranjați-vă elevii în grupuri mici de discuție și apoi rugați-i să împărtășească răspunsurile lor cu întregul grup la aceste întrebări:

Ce credeți că a vrut să spună cu asta? Ce drepturi de bază credeți că ar trebui să aveți? Ar trebui ca toată lumea din comunitate sau din școală să aibă aceleași drepturi? De ce sau de ce nu? Ce puteți face pentru a-i ajuta pe ceilalți să aibă drepturile lor?

.