Prin intermediul unei lacune din cel de-al 13-lea amendament, guvernele și corporațiile profită de pe urma forței de muncă ieftine și încarcerate.

Această analiză face parte din seria Discurs. Discourse este o colaborare între The Appeal și The Justice Collaborative Institute. Misiunea sa este de a oferi comentarii de specialitate și cercetări riguroase și pragmatice în special pentru funcționari publici, reporteri, avocați și cercetători. The Appeal și The Justice Collaborative Institute sunt proiecte independente din punct de vedere editorial ale The Justice Collaborative.

Shawna Lynn Jones a murit în 2016, la doar câteva ore după ce s-a luptat cu un incendiu în sudul Californiei. Era aproape de a ispăși o pedeapsă de trei ani de închisoare – mai rămăseseră doar două luni de încarcerare. Cu toate acestea, în noaptea precedentă, ea și alte femei au fost chemate să stingă un incendiu violent.

Jones făcea parte dintr-o echipă de pompieri încarcerați care efectuau în mod obișnuit o muncă grea și periculoasă; uneori, femeile se chinuiau să urce cu lanțuri grele, fierăstraie, provizii medicale, echipamente de siguranță și alte echipamente pe versanți în flăcări înconjurați de flăcări. În acea noapte, sarcina a fost deosebit de dificilă, cerându-le femeilor să traverseze o pantă abruptă cu pietre și pământ nefixat. Una dintre femei a povestit mai târziu cum Shawna s-a zbătut, greutatea echipamentului și a drujbei pe care o purta i-au îngreunat stabilirea unui punct de sprijin solid pentru a urca dealul pe care ardea focul.

Cu toate acestea, Shawna și celelalte femei din echipajul său Malibu 13-3 și-au îndeplinit sarcinile, reținând focul pentru ca acesta să nu „sară linia” și să ardă casele de pe cealaltă parte. Eforturile lor au salvat proprietăți costiere scumpe din Malibu.

Dar până la ora 10 a.m. în dimineața următoare, Shawna Jones era moartă. Cu o noapte înainte, în timp ce Shawna se afla pe deal și curăța lemne din calea focului, pământul de deasupra a cedat, trimițând în jos o piatră care a lovit-o în cap și a lăsat-o inconștientă. Nu s-a mai trezit niciodată.

Din păcate, nu este nimic unic în ceea ce privește moartea Shawnei sau faptul că în California lucrează femei încarcerate ca ea până la limita de rupere pentru mai puțin de 2 dolari pe oră. În unele închisori și penitenciare, oamenii nu sunt plătiți sau primesc doar câțiva bănuți pe oră pentru munca lor.

În Alabama, persoanele încarcerate nu primesc niciun salariu pentru ceea ce se numește „locuri de muncă non-industriale”, deși programele de muncă facilitate de Alabama ajută industriile private (fabricarea de canapele, grătare pentru grătare și alte articole). Lucrătorii pot câștiga între 0,25 și 0,75 dolari pe oră, potrivit datelor colectate de Prison Policy Initiative în 2017.

Același lucru este valabil și pentru Florida, în timp ce Arkansas și Georgia nu plătesc nici pentru locurile de muncă din afara industriei, nici pentru cele din industria privată. Statele care plătesc pentru locurile de muncă „non-industriale” o fac cu cele mai mizere salarii: doar 0,10 dolari pe oră în Arizona sau 0,04 dolari în Louisiana. Locurile de muncă din industria privată din aceste state ar putea ajunge la mai puțin de 1,00 dolari pe oră. În 2014, avocații statului California s-au împotrivit unui ordin judecătoresc de reducere a numărului de deținuți, argumentând că acest lucru ar reduce forța de muncă ieftină disponibilă pentru curățarea gunoaielor, întreținerea parcurilor și combaterea incendiilor de pădure – „un rezultat periculos în timp ce California se află în mijlocul unui sezon dificil de incendii și a unei secete severe”, au scris avocații.

Dacă acest lucru vă sună a sclavie modernă, aveți dreptate. Este.

Când am citit prima dată despre Shawna, mi-a venit în minte imaginea lui Molly Williams. Este o imagine pe care nu o voi uita niciodată. Molly a fost prima femeie pompier din Statele Unite. A fost înrobită, forțată să stingă incendii în New York la începutul anilor 1800. O reprezentare înfiorătoare, nedatată, a lui Molly o înfățișează pe această femeie de culoare, fără haină și aparent fără mănuși, trăgând un motor (cunoscut și sub numele de „pumper”) prin zăpadă groasă și polei, în timp ce bărbații albi în paltoane și pălării de sus fug de furtună.

A stins flăcările în timp ce era încă legată de sclavia sclaviei și purta o uniformă ciudată, de gen, care nu consta decât în șorț și rochie de calico. „Proprietarul” lui Molly, un negustor bogat din New York pe nume Benjamin Aymar, a consemnat-o la aceste îndatoriri și la acea uniformă. Oficialii orașului și Aymar se refereau la Molly ca la un pompier „voluntar”. Cu toate acestea, la fel ca și pompierii încarcerați din California, Molly nu putea pur și simplu să plece de la „serviciu” sau să renunțe la povara ei.

Pompierii de sex feminin încarcerați, la fel ca Shawna și Molly, sunt prinși în moștenirea sclaviei americane, care, în mod șocant, rămâne consfințită în Constituția noastră printr-o lacună în cel de-al 13-lea amendament – o lege pe care Congresul a ratificat-o în 1865 pentru a aboli sclavia. Anul acesta se împlinesc 155 de ani de la adoptarea acestuia.

Această lacună, cunoscută sub numele de clauza de pedeapsă, permite în mod explicit „sclavia” și „servitutea involuntară” ca „pedeapsă pentru crimă”, în cazul în care persoana „a fost condamnată în mod corespunzător”. La momentul redactării acestei clauze, senatorii din statele sclavagiste au luptat cu vigilență pentru un compromis care să permită continuarea sclaviei, iar sclavia a supraviețuit de atunci – o plagă dăunătoare, în mare parte nevăzută, care continuă să ne infecteze democrația.

Autorul clauzei de pedeapsă, un proprietar de sclavi din Missouri pe nume senatorul John Brooks Henderson, era în favoarea adoptării unei legi de abolire a sclaviei care să conțină o excepție de pedeapsă precum Ordonanța Nord-Vest din 1787, care interzicea sclavia în noul teritoriu vestic, cu excepția „pentru pedepsirea crimelor pentru care partea respectivă a fost condamnată în mod corespunzător”. Eforturile opoziției au fost zadarnice. Senatorul Charles Sumner, un aboliționist respectat pe scară largă, s-a opus clauzei de pedeapsă și a propus un amendament bazat pe Declarația drepturilor omului și cetățeanului din Franța, care afirma egalitatea tuturor oamenilor. Dar legiuitorii s-au temut că acest lucru ar putea duce la revendicarea egalității de către soții, iar amendamentul său a fost respins.

Versiunea finală a celui de-al 13-lea amendament a ieșit din Comisia Judiciară a Senatului cu limbajul senatorului Henderson, permițând atât servitutea involuntară, cât și sclavia perpetuă ca pedepse sancționate constituțional pentru comiterea de infracțiuni. Până la sfârșitul anului, statele sudiste au promulgat numeroase „Coduri Negre”, legi penale care se aplicau doar „negrilor și Mullatoilor”. Acest lucru a fost inteligent; înainte de ratificarea celui de-al 13-lea amendament, aboliționiștii puteau vorbi despre depravarea proprietarilor de sclavi care forțau copiii, femeile și bărbații negri nevinovați să presteze muncă neplătită. După cel de-al 13-lea amendament, negrii încarcerați vor fi numiți criminali și deținuți – mult mai puțin demni de simpatia nordicilor – deși nu erau cu nimic diferiți față de înainte.

Astfel, chiar dacă cel de-al 13-lea Amendament a acordat libertate persoanelor de culoare prinse în sclavie, legislatorii din Sud, forțele de ordine și întreprinderile private au reinventat această practică prin noi forme de servitute, sclavie și amenințare. În esență, excepția clauzei de pedeapsă a permis reapropierea corpurilor negrilor pentru muncă necompensată în statele din sud și, în cele din urmă, și în cele din nord. Economistul Jay Mandle s-a referit la această condiție ca nefiind sclavi, dar nici liberi. Practic, nu existau protecții legale pentru negrii proaspăt eliberați împotriva exploatării prin muncă, indiferent dacă erau cotropitori eliberați sau „condamnați” proaspăt ștampilați.”

Rezultatul a fost extinderea sclaviei pe plantațiile de arendă din Sud. Potrivit economistei Nancy Virts, datele din registrele fiscale au arătat că numărul de plantații din anumite parohii din Louisiana a crescut cu 286% între 1860 și 1880. În mod similar, în loc să se micșoreze după abolirea sclaviei, plantațiile din Sud au crescut în mărime, ceea ce a dus la o producție mai mare de bogăție. În primii ani ai lui Jim Crow, plantațiile de arendă și-au mărit dimensiunea (în suprafață) în Alabama, Georgia, Louisiana, Mississippi și Carolina de Sud de la 19 la 24%.

Codurile negre, împreună cu sistemul de închiriere a condamnaților, care a furnizat forță de muncă ieftină pentru minele de cărbune și căile ferate, au condus la această expansiune a muncii sclavilor în economia sudistă. Profiturile au fost obținute peste tot, inclusiv de către gardienii de închisoare corupți care au negociat înțelegeri speciale cu directorii minelor de cărbune, furnizând cadavrele adolescenților de culoare care au ajuns în închisoare pentru că nu-și permiteau să plătească amenzi pentru că mergeau pe stradă sau stăteau cu mai mult de doi prieteni la un colț de stradă. Acești copii urmau să fie închiriați pentru o perioadă de până la 20 de ani – dacă supraviețuiau atât de mult timp – către magnații celor mai profitabile industrii ale națiunii.

În Alabama, legiuitorii au transformat în infracțiune faptul că „negrii liberi și mulatrii” se adună în mod dezordonat. Un alt Cod al negrilor din Alabama prevedea că „este ilegal pentru orice libert, mulatru sau persoană liberă de culoare să dețină arme de foc sau să poarte un pistol, sub sancțiunea unei amenzi de 100 de dolari”. Iar legea din Alabama care a abolit biciuirea ca pedeapsă legală a înlocuit-o cu „muncă silnică pentru comitat.”

Codurile negre au fost exhaustive, acoperind tot felul de libertăți asociate cu locuința, familia, sexul, asociațiile, agricultura, vânzarea de bunuri și multe altele. Până la sfârșitul anului 1865, Alabama își modificase statutul penal pentru a prevedea că persoanele de culoare angajate de fermieri „nu vor avea dreptul să vândă porumb, crescut, mazăre, grâu sau alte cereale, făină, bumbac, furaje, fân, slănină, carne proaspătă de orice fel, păsări de curte de orice fel, animale de orice fel…”. Este interesant faptul că această lege specifică din Alabama, deși a fost modificată după cel de-al 13-lea Amendament, încă se referea la „stăpâni”. Excluderile copios delimitate ale persoanelor de culoare din viața socială și economică a comitatelor din Alabama au confirmat menținerea sclaviei, în ciuda celui de-al 13-lea Amendament. Încălcarea oricăruia dintre noile coduri penale ar fi readus femeile și bărbații de culoare proaspăt eliberați în sclavie, ceea ce era scopul acestor legi.

Astăzi, deși Codurile Negre au fost abrogate, moștenirea lor servește drept bază pentru poliția din America și pentru sistemul actual de contravenții – de la oprirea și perchezițiile la poliția „ferestrelor sparte”, care folosește infracțiuni minore pentru a atrage oamenii într-un sistem în care drepturile și libertățile lor dispar rapid. Iar povara închisorilor americane continuă să cadă în mod disproporționat asupra persoanelor de culoare, familiilor și comunităților lor. A te baza pe aceste sisteme pentru a oferi forță de muncă gratuită sau plătită sub salariul de sărăcie, umplând cuferele atât ale statelor, cât și ale corporațiilor private, nu înseamnă reabilitare. Este sclavie.

În mod sigur, scopul închisorii nu este acela de a administra sweatshopuri pentru marile întreprinderi sau de a servi ca spălătorii de mașini pentru gardieni. Putem – și trebuie – să facem mai bine.

Cel puțin un stat deschide deja calea. În 2018, Colorado a preluat conducerea în ceea ce privește abolirea sclaviei printr-un amendament constituțional, declarând că „Nu va exista niciodată în acest stat nici sclavie, nici servitute involuntară”. Membri ai Congresului iau, de asemenea, cuvântul, inclusiv senatorul Jeff Merkley din Oregon, care se pregătește să introducă un amendament constituțional pentru a abroga clauza de pedeapsă. Dar mai mulți politicieni trebuie să recunoască această gravă nedreptate și să o repare.

A trecut de mult timpul să abolim complet sclavia – o dată pentru totdeauna. Așa cum a spus regretatul congresman John Lewis în discursul său din cadrul Marșului asupra Washingtonului din 1963: „Ne vrem libertatea și o vrem acum.”

Michele Bratcher Goodwin este profesor al cancelarului la Universitatea din California, Irvine și director fondator al Centrului pentru Biotehnologie și Politici de Sănătate Globală. Ea este beneficiara premiului Distinguished Senior Faculty Award for Research 2020-21, cea mai înaltă distincție acordată de Universitatea din California. Ea este, de asemenea, primul profesor de drept de la Universitatea din California, Irvine, care primește acest premiu. Este membră aleasă a Institutului American de Drept, precum și membră aleasă a Fundației Baroului American și a Centrului Hastings (organizația centrală la fondarea bioeticii). Este consilier al American Law Institute pentru Restatement Third of Torts: Remedii.

.