Nota scriitorului: Datorită unui parteneriat între NBA, Best Buy, HP și Windows, i-am luat un interviu lui Clyde Drexler, fundaș din Hall of Fame, duminică după-amiază. Voi posta transcrierea completă a conversației noastre de 16 minute în cursul acestei săptămâni.

Secretizat într-o cameră din spate a Best Buy din zona Galleria, Clyde Drexler a autografiat articole ale echipei Houston Rockets în timp ce vorbea cu timbrul său inconfundabil.

A semnat fiecare poster cu o singură mișcare robotică, în timp ce eu îi puneam întrebări despre tranziția de la colegiu la profesioniști, cariera sa, Rick Adelman și un sortiment de alte subiecte.

Când m-am bâlbâit la temuta întrebare despre retragere, el a luat-o în derâdere, ca și cum simpla menționare a agățării adidașilor i-ar fi insultat inteligența.

Întrebarea părea potrivită. Allen Iverson și-a anunțat plecarea din NBA miercuri după-amiază, după 14 sezoane, dar mai multe rapoarte au sugerat că ar putea semna din nou cu Philadelphia Sixers până săptămâna viitoare.

Iverson, la fel ca mulți alți jucători de calibru Hall of Fame, se luptă cu momentul în care să se retragă.

Garda mercurială încă se consideră un jucător de top cinci. El acceptă ideea de orice altceva în afară de un rol de titular, cu o mare ofensivă.

Cineva care spune că mai are „multe în rezervor” într-un interviu după retragere nu a jucat ultimul său meci.

Drexler s-a luptat cu aceeași decizie?

A râs și apoi a răspuns fără pauză.

„Nu”, a spus el. „Am vrut să mă retrag în propriile mele condiții. Am vrut să plec înainte ca ei să mă dea afară.”

Drexler s-a retras după o eliminare în primul tur în 1998, la un an după ce un coș de trei puncte al lui John Stockton i-a scufundat pe Rockets în al șaptelea meci al finalei Conferinței de Vest. Colegii săi, chiar și coechipierul său Hakeem Olajuwon, au părăsit jocul ani mai târziu, după îmbrânceli mai puțin politicoase pe ușă.

Cariera sa, cel puțin, s-a încheiat după o scurtă serie de playoff.

Patrick Ewing a încercat să se descurce cu Orlando Magic în 2001, înainte ca mediile de șase puncte și patru recuperări să-l umilească suficient de mult pentru a renunța.

The Rockets l-au tranzacționat pe Olajuwon la Raptors în august 2001. Media sa de șapte puncte și șase recuperări în Toronto a însemnat sfârșitul amar al unei cariere strălucitoare.

Charles Barkley a spus „Am terminat” de atâtea ori încât l-a făcut pe „Băiatul care a strigat lupul” să pară „Honest Abe.”

De câte ori a spus că ar putea înscrie pe un anumit jucător actual în timpul unei emisiuni TNT? De câte ori a plâns că jucătorii de astăzi se confruntă adesea cu „țepeni”, în timp ce el l-a înfruntat pe Michael Jordan?

Acum, un fundaș din Springfield, adesea lăudat pentru curajul său de a ataca marginea terenului, stă cu un telefon mobil silențios în mână.

Puțini îl pot accepta pe Iverson în condițiile sale, iar echipele cu o șansă la titlu vor aștepta până când vor trece termenele cheie din decembrie și ianuarie pentru a-i da o privire.

Răspunsul rapid al lui Drexler la întrebarea mea a oferit o paralelă perfectă cu un recent membru al Hall of Fame pe care San Antonio Spurs l-a onorat duminică seara.

David Robinson a fost consacrat alături de Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer și Jerry Sloan în septembrie.

Nr. 50 și nr. 22 nu au învins niciodată nr. 23 într-o serie de playoff, dar grația cu care au gestionat viața după ce au condus terenul îl face de rușine pe „His Airness”.

Robinson, la fel ca Drexler, a avut un plan B. El ar fi putut supraviețui fără o minge de baschet în mâini, contrar a ceea ce Jordan a spus reporterilor despre clasa 2009 în ajunul discursului său crud.

Spurs a sărbătorit introducerea lui Robinson după victoria de duminică seara asupra lui Philadelphia 76ers. Ceremonia a oferit fanilor șansa de a-l canoniza pe centrul care a salvat franciza de la relocare și a ajutat la obținerea a două dintre cele patru titluri ale lui San Antonio.

În finalul carierei sale la AT&T Center, „Amiralul” a marcat 13 puncte și a prins 17 recuperări în meciul decisiv pentru campionat.

Cu toate acestea, o seară menită să sărbătorească realizările sale baschetbalistice a devenit un reflector pentru Carver Academy, școala pentru copiii cu rezultate slabe pe care Robinson și soția sa Valerie au fondat-o.

Până în prezent, Robinson a contribuit cu peste 11 milioane de dolari la campusul din San Antonio. Duminică seară, el a cerut fanilor Spurs să-l comemoreze cu o donație pentru academie.

Nu e de mirare, deci, că NBA a numit Premiul pentru Asistență Comunitară după Robinson.

Viața lui Jordan de după a doua retragere a implicat infidelitatea în căsnicie și gestionarea parțială a unei francize de expansiune ratată în Charlotte.

El a folosit platforma uriașă care i-a fost oferită la Symphony Hall în septembrie pentru a-i lovi cu bestialitate pe toți cei care l-au jignit. Chiar și legendarul antrenor Dean Smith și un coechipier de liceu.

„Nu aș vrea să fiu în locul vostru”, le-a spus copiilor săi.

Material pentru tatăl anului, nu-i așa?

În timpul discursului său, camera de filmat l-a surprins pentru scurt timp pe Robinson dând din cap cu neîncredere.

Drexler ar fi putut face același lucru.

Jucătorii împăcați cu decăderea pot renunța la bătăliile de pe teren pentru a purta altele noi. Cum ar fi quickstep-ul de la Dancing With the Stars sau extinderea unei școli de 5.158 de acri.

Drexler servește ca analist TV pentru meciurile de acasă ale lui Rockets, în timp ce Robinson deține o participație la Spurs.

Nici unul dintre jucători nu se implică în antrenamentele sau întâlnirile echipei. Jordan a încercat o dată să îi entuziasmeze pe jucătorii de la Bobcats invadând o ședință de antrenament.

Poate că dacă ar concura cu „Măreția Sa” ar putea să îi absoarbă talentul prin osmoză.

Pentru Jordan, nu există nimic altceva în afară de baschet. El rămâne într-o formă relativă de joc și a spus la sfârșitul discursului său de inaugurare că s-ar putea întoarce în NBA la 50 de ani.

„Nu râdeți”, a spus el.

Drexler și Robinson glumesc uneori pe tema asta.

„Mă faceți să simt că vreau să joc din nou”, a spus Robinson celor 17.161 de oameni care veniseră să-l comemoreze mai mult decât să-i urmărească pe Spurs și Sixers.

În timpul unei transmisiuni în urmă cu câțiva ani, Drexler s-a întrebat dacă ar putea ajuta Rockets să iasă dintr-un deficit de 20 de puncte.

Omul de joc Bill Worrell i-a spus lui Drexler că ar trebui să se gândească să se îmbrace pentru a ajuta echipa rece ca gheața.

„Poate că ar trebui”, a spus Drexler cu un ton care a flexat atât sinceritatea intenționată, cât și umorul remarcii.

Robinson și Drexler iubesc să discute despre carierele lor, dar ei nu mai încearcă să lovească game-winners, să postereze dușmani sau să câștige locuri pe listă atunci când o fac.

Drexler a spus duminică că odată a vrut o bursă de baschet pentru a putea studia pentru a fi un bancher de investiții.

Dacă nu ar fi fost cercuri, Wall Street?

„Aș fi fost în mediul academic”, a spus el. „Aș fi încercat să obțin o bursă academică.”

În schimb, a ajutat la formarea frăției Phi Slama Jama la Universitatea din Houston. El a jucat baschet pentru că „a iubit jocul”, a spus el.

Ca și Robinson, cariera distinsă a lui Drexler – care a inclus trei apariții în finala NBA, un campionat și numeroase selecții All-NBA și All-Star – l-a făcut demn de a fi inclus pe o listă a celor mai buni 50 de jucători din toate timpurile din ligă.

Nu a vrut să fie ca un patron de bar aruncat în stradă de către bodyguard după ora închiderii, Drexler și-a anunțat retragerea în timpul unui sezon în care a marcat 15 puncte pe meci.

În propriile condiții.

.