Noelle Renee Ames își petrece zilele și nopțile într-un pătuț mic din Unitatea de Terapie Intensivă Neonatală de la Spitalul de Copii al Universității din Iowa. Născută pe 24 noiembrie, a venit pe lume cu opt săptămâni mai devreme decât ar fi trebuit, dar faptul că a reușit să ajungă chiar și la 32 de săptămâni este ceva ce părinții și familia ei consideră destul de miraculos.

Sarcina Aliciei era abia la 20 de săptămâni când i s-a rupt apa în mijlocul nopții. Ea și soțul ei, Daniel, s-au grăbit de la casa lor din Cambridge, Illinois, la un spital din Bettendorf, Iowa, unde au primit vești sumbre: Cel mai probabil, Alicia fie va dezvolta o infecție și va fi nevoie de o inducție de urgență în 48 de ore, fie va intra singură în travaliu în același interval de timp. Niciuna dintre opțiuni nu avea rezultate promițătoare pentru copil.

Noelle și Alicia i-au surprins pe medici când niciunul dintre cele două evenimente nu s-a produs. Pe 14 septembrie, la puțin mai puțin de 23 de săptămâni de sarcină, Alicia a venit la UI Hospitals and Clinics, unde avea să rămână ca pacientă până la nașterea lui Noelle, 11 săptămâni mai târziu.

„S-au spus multe rugăciuni pentru acest copil”, spune Alicia.

Gravidă dificilă

Când Alicia Ames a ieșit din cabinetul medicului ei, după programarea pentru ecografia de 20 de săptămâni din august. 31, a crezut că sarcina ei se îndrepta în sfârșit în direcția cea bună.

În ciuda faptului că primul trimestru fusese complicat de hemoragii continue (un semn de rău augur pentru Alicia, care a suferit două avorturi spontane după nașterea fiicei sale Hannah, acum în vârstă de 2 ani) și a faptului că Alicia a fost spitalizată cu meningită virală timp de câteva zile la mijlocul lunii august, ecografiile au sugerat că sarcina evolua bine. Bătăile inimii bebelușului sunau puternic, iar Alicia se simțea mai bine decât se simțea de ceva timp.

„Ieșeam afară și i-am spus soțului meu, Daniel, că în sfârșit simțeam că mă pot bucura de această sarcină, că mă simțeam foarte bine”, spune ea.

Acest sentiment de bunăstare a durat mai puțin de 18 ore. La ora 3 a.m. a doua zi dimineața, Alicia a rupt apa.

„Am simțit un jet uriaș și mă așteptam să descopăr că aveam din nou hemoragie, dar nu a fost așa”, își amintește ea.

Daniel a dus-o de urgență la un spital din Bettendorf, iar medicii de acolo i-au dat vești sumbre. În mod obișnuit, atunci când o femeie își rupe apa mai devreme, fie dezvoltă o infecție în 48 de ore, fie copilul se naște în același interval de timp. La doar 20 de săptămâni, sarcina Aliciei nu era încă considerată „viabilă”, iar șansele de supraviețuire ale copilului erau mici.

„Am fost devastați”, spune ea, adăugând că Daniel a sunat la o firmă de pompe funebre pentru a discuta aranjamentele.

După ce au trecut două zile, spune Alicia, nu s-a întâmplat nimic. Nu a existat nicio infecție și niciun semn de naștere prematură. Ea spune că medicul ei a fost uimit.

„Medicul mi-a spus că nu mai văzuse niciodată așa ceva”, își amintește Alicia.

În timpul sarcinii, cantitatea de lichid amniotic din jurul bebelușului la ecografie, cunoscută sub numele de indicele de lichid amniotic, este o măsură a bunăstării bebelușului. În timpul unei sarcini tipice, indicele de lichid amniotic poate fi de 20 cm. După ce i s-a rupt apa, indicele de lichid amniotic al Aliciei a scăzut la 3 cm. Ea a fost internată în spital pentru monitorizare, iar până la 4 septembrie, nivelul lichidului a urcat la 7 cm.

A rămas în repaus la pat la spital timp de șase zile, iar medicul ei a împărtășit starea Aliciei cu membrii echipei de medicină materno-fetală de la UI Hospitals and Clinics. Alicia a fost trimisă acasă și i s-a ordonat să rămână în repaus la pat; dacă ar putea susține sarcina până la 23 de săptămâni „viabile”, ea ar putea fi dusă la UI Hospitals and Clinics din Iowa City.

În dimineața zilei de 14 septembrie, când sarcina Aliciei ajunsese la 22 de săptămâni și 5 zile, ea a simțit un jet familiar de lichid. Și-a sunat medicul, care a îndrumat-o să meargă la UI Hospitals and Clinics în acea noapte.

Și-au făcut bagajele și au plecat imediat de acasă. Când se aflau la doar câteva minute de Iowa City, Daniel a sunat pentru a anunța personalul de la departamentul de urgență că sunt pe drum.

„Am fost întâmpinați de trei persoane din personalul medical la ușă și în câteva minute am fost sus în sala de travaliu și naștere”, spune Alicia. „Nu am văzut niciodată un spital să se miște atât de repede.”

Au rămas în travaliu și la naștere timp de 24 de ore, dar în cele din urmă Alicia a fost internată în unitatea mamă-bebeluș a spitalului.

„Nu au existat contracții, nimic care să spună că eram în travaliu”, spune ea. „Pur și simplu nu se întâmpla.”

Data de naștere a Aliciei era 13 ianuarie, iar medicii sperau că va menține sarcina până când va avea cel puțin 34 de săptămâni. Ei au programat o cezariană pentru data de 3 decembrie, când se împlineau 34 de săptămâni.

Când o femeie își rupe apa înainte ca sarcina să ajungă la termen, există un risc crescut de infecție atât pentru mamă, cât și pentru copil, spune Jennifer Krupp, doctor în medicină, un specialist materno-fetal de la UI Women’s Health care a ajutat la îngrijirea Aliciei.

„Este o situație periculoasă, dar nu a fost atât de periculoasă pe cât ar fi putut fi”, spune ea. „Cea a Aliciei a fost o ruptură cronică, ceea ce înseamnă că a existat doar o cantitate mică de sângerare. Ar fi putut fi o ruptură severă, care ar fi creat o sângerare mult mai mare și ar fi fost o situație mult mai periculoasă.”

Krupp spune că medicii au discutat cu Alicia și Daniel despre riscurile unei nașteri premature și despre beneficiile încercării de a susține sarcina, iar cuplul a optat pentru a susține sarcina cât mai mult timp posibil.

Alicia a fost pusă pe antibiotice pentru a preveni orice infecție și a rămas în spital pentru a putea fi monitorizată pentru crampe sau sângerare crescută.

„Totul a mers destul de bine cât timp a fost aici”, spune Krupp despre sarcina Aliciei. „Am continuat să o monitorizăm pentru semne de sângerare crescută, dar totul părea să meargă bine.”

Chiar dacă Alicia a trecut prin perioade de disconfort în timpul sarcinii, ea era optimistă că fiica lor – numită Noelle pentru că Alicia și Daniel au considerat mult timp acest copil un miracol – va fi bine.

„Să treci de la o șansă de zero la sută de a avea un copil la o șansă de 90 până la 95 la sută – este cu adevărat uimitor”, a spus Alicia în noiembrie.

Sarcina Aliciei a continuat să progreseze bine până în weekendul de Ziua Recunoștinței. Alicia avusese episoade de contracții care veneau și plecau, dar pe 24 noiembrie, contracțiile nu s-au oprit. Medicii care îi monitorizau starea au început să observe și o creștere a sângerărilor.

„Mi-au spus că vom avea acest copil astăzi”, spune Alicia.

Sosirea timpurie a lui Noelle

Alicia a reușit să dea de Daniel și de mama ei și amândoi au ajuns la timp pentru sosirea lui Noelle prin cezariană. Daniel se afla în sala de operație cu Alicia când s-a născut Noelle.

„Am condus până aici cât de repede am putut”, spune Daniel. „Nu am vrut să ratez asta.”

Ca pacient la UI Hospitals and Clinics, Alicia a putut beneficia de îngrijire prenatală cu risc ridicat pe tot parcursul sarcinii, iar Noelle a fost dusă la unitatea de terapie intensivă neonatală (NICU), situată în cadrul UI Children’s Hospital. Nici mama, nici bebelușul nu a trebuit să părăsească spitalul pentru îngrijiri specializate – toate erau disponibile la fața locului.

Noelle a cântărit 4 kilograme și 13 uncii când s-a născut și a luat mai mult de jumătate de kilogram în primele 10 zile. La naștere, Noelle a avut insuficiență respiratorie din cauza plămânilor prematuri și a hipoplaziei pulmonare, sau a plămânilor subdezvoltați. Medicii spun că plămânii ei vor continua să se dezvolte cu timpul și cu o alimentație bună, ajutând la creșterea ei.

„Noelle a crescut bine pe parcursul sarcinii Aliciei, ceea ce este o parte pozitivă a istoriei sale prenatale din perspectiva dezvoltării”, spune Jane Brumbaugh, MD, unul dintre neonatologii lui Noelle de la UI Children’s Hospital. „Odată ce vom vedea că Noelle primește nutriție în stomac și intestine, mai degrabă decât printr-o perfuzie, ne așteptăm să vedem o îmbunătățire a creșterii sale.”

După doar 10 zile, Noelle a fost deconectată de la un ventilator și mutată într-un pătuț micuț. La două săptămâni, a început să alăpteze la sân.

„Să fim acolo unde eram, să nu avem aproape nicio speranță și să fim acolo unde suntem acum nu este cu adevărat nimic mai puțin decât un miracol”, spune Daniel.

Atât Daniel, cât și Alicia dau credit medicilor și personalului de la UI Hospitals and Clinics și UI Children’s Hospital pentru că i-au adus pe ei – și pe Noelle – acolo unde sunt astăzi.

„Când așteptam să se împlinească 23 de săptămâni, am făcut niște cercetări cu privire la care ar fi cel mai bun loc unde să mergem”, spune Daniel. „University of Iowa a continuat să revină ca fiind cel mai bun de fiecare dată.”

„Medicii și asistentele și toată lumea au fost atât de minunați”, spune Alicia. În timpul celor 75 de zile petrecute în unitatea mamă/copil, ea a întâlnit mai mulți perinatologi, rezidenți și asistente medicale, precum și personal de activități care să o țină ocupată. De asemenea, a ajuns să cunoască alte câteva viitoare mame care așteptau sosirea nou-născuților lor.

„A fost frumos să pot întâlni oameni care știau prin ce trec, ce simt”, spune ea. „Mi-am făcut prieteni aici cu care încă mai vorbesc și cu care păstrez legătura.”

Dacă totul continuă să meargă bine, Noelle va pleca acasă la mijlocul lunii ianuarie – aproape de data la care trebuia să nască inițial.

„Abia așteptăm să o ducem acasă”, spune Alicia.

Atât Daniel cât și Alicia recunosc, de asemenea, că credința lor puternică i-a ajutat pe ei, și pe Noelle, să treacă peste sarcină.

„Ne simțim umiliți că Dumnezeu ne-a ales să aducem pe lume și să creștem acest copil”, spune Alicia. „Am continuat să le spunem oamenilor care au fost cererile noastre de rugăciune și oamenii au continuat să se roage pentru acest copil.”

Ocazie neobișnuită?

Deși poate părea rar ca unei femei să i se rupă apa mai devreme, nu este chiar așa, spune Krupp.

„De fapt, vedem destul de multe femei care au ruptură prematură a membranelor (ruperea apei) sau unele sângerări de la marginea placentei (abrupție)”, spune Krupp. „Este destul de comun. Ruptura poate fi adesea cauza ruperii prematură a membranelor.”

O acumulare de sânge de-a lungul pereților membranei – așa cum s-ar fi putut întâmpla în primul trimestru al Aliciei cu hemoragia – poate provoca uneori inflamație și ruperea prematură a membranelor, spune Krupp. Ea spune că acesta ar fi putut fi cazul în cazul sarcinii Aliciei, deși nimeni nu știe cu siguranță.

Deși destul de frecvente, există totuși măsuri de precauție pe care pacienții și familiile trebuie să le ia atunci când se confruntă cu o ruptură timpurie, spune ea.

„Este foarte important să aveți o unitate de terapie intensivă neonatală (NICU) aproape și disponibilă, astfel încât, dacă bebelușul ajunge mai devreme, acesta să poată fi îngrijit în cel mai bun mediu posibil”, spune Krupp. „Știind că NICU este chiar acolo, ușurează o parte din presiunea legată de cine va avea cel mai bine grijă de copil dacă acesta vine mai devreme.”

.