S-a emis ipoteza că timpul de detectare a Mycobacterium tuberculosis în cultura lichidă a sputei de la pacienții cu tuberculoză pulmonară poate fi un indicator mai bun pentru durata izolării respiratorii decât starea frotiului de spută. Rezultatele frotiurilor și culturilor de bacili acido-rezistenți (AFB) din spută înainte și în timpul tratamentului au fost analizate la 284 de pacienți cu tuberculoză pulmonară. Timpul de detectare a M. tuberculosis în cultura lichidă (TTD-TB) a reprezentat numărul de zile de la inocularea tubului indicator de creștere micobacteriană până la detectarea culturii și vizualizarea AFB. Mediana (intervalul intercuartil) TTD-TB pentru grupul de frotiuri 0 (nu s-au observat bacili) a fost de 14 (12-20) zile. Această valoare a fost utilizată ca standard la care se poate permite eliberarea din izolare. La pacienții din grupul de frotiuri 4 (>9 AFB pe câmp de mare putere (hpf) în probele de spută înainte de tratament), TTD-TB a depășit 14 zile după o mediană de 25 de zile de tratament. Autorii actuali recomandă ca pacienții din grupele de frotiuri 1 și 2 (1-9 AFB per 100 hpf și, respectiv, 1-9 AFB per 10 hpf în eșantioanele de spută înainte de tratament) să primească tratament în izolare respiratorie timp de 7 zile, cu condiția ca riscul de rezistență la medicamente să fie scăzut. Pacienții din grupele de frotiuri 3 (1-9 AFB per hpf) și 4 trebuie să primească tratament în izolare respiratorie timp de 14 și, respectiv, 25 de zile. Aceste criterii ar fi redus durata izolării respiratorii cu 1.516 zile la cei 143 de participanți la studiu cu tuberculoză pulmonară cu frotiuri de spută pozitive. Cu condiția ca criteriile clinice și radiografice să fie satisfăcătoare, utilizarea timpului de detectare a Mycobacterium tuberculosis în cultura lichidă ar putea permite prezicerea duratei de izolare respiratorie pornind de la gradul de frotiu de spută înainte de tratament. Recomandările permit ca izolarea să se încheie cu mult înainte ca sputa să devină negativă la frotiuri, cu beneficii considerabile pentru pacienți și pentru furnizorii de asistență medicală.