FSLN și-a consolidat poziția la 22 august 1978, când un grup al facțiunii A Treia Cale, condus de Edén Pastora Gómez (cunoscut și sub numele de Comandantul Zero–Comandante Cero), a cucerit Palatul Național și a ținut ostatici aproape 2.000 de oficiali guvernamentali și membri ai Congresului timp de două zile. Cu medierea arhiepiscopului Miguel Obando y Bravo, precum și a ambasadorilor costarican și panamez, criza a fost rezolvată în două zile. Rezultatele negocierilor au favorizat insurecția și au pătat și mai mult imaginea guvernului. Președintele Somoza nu a avut altă alternativă decât să îndeplinească majoritatea cererilor rebelilor, inclusiv eliberarea din închisoare a șaizeci de gherile FSLN, difuzarea în mass-media a unei declarații a FSLN, o răscumpărare de 500.000 de dolari americani și trecerea în siguranță a răpitorilor de ostatici în Panama și Venezuela. Atacul a electrizat opoziția. Umilirea dictaturii a afectat, de asemenea, moralul în cadrul Gărzii Naționale, forțându-l pe Anastasio Somoza Debayle să înlocuiască mulți dintre ofițerii săi pentru a preveni o lovitură de stat și să lanseze o campanie de recrutare pentru a-și întări rândurile. Luptele au izbucnit în întreaga țară, dar Garda Națională, în ciuda diviziunilor interne, a continuat să recucerească majoritatea teritoriilor ocupate de gherilă.
Până la sfârșitul anului 1978, eșecul FAO de a obține o soluție negociată a sporit statura mișcării de insurecție. În octombrie, Los Doce s-au retras din procesul de negociere atunci când FAO a persistat în căutarea unei soluții negociate cu dictatorul, iar mulți dintre membrii FAO au demisionat în semn de protest față de negocierile cu Somoza. Între timp, mișcarea de insurecție a prins putere și a intensificat luptele. Regimul Somoza a fost și mai mult izolat și discreditat atunci când, în noiembrie, Comisia interamericană pentru drepturile omului a Organizației Statelor Americane (OSA) a publicat un raport în care acuza Garda Națională de numeroase încălcări ale drepturilor omului. Raportul a fost urmat de o rezoluție a Organizației Națiunilor Unite (ONU) de condamnare a guvernului nicaraguan. În decembrie 1978, FSLN s-a consolidat și mai mult atunci când medierea cubaneză a dus la un acord între cele trei facțiuni FSLN pentru un front sandinist unit. Unificarea oficială a FSLN a avut loc în martie 1979.
.