Dan Margolies

The Kansas City Star

O înțelegere de 18 milioane de dolari între familia regretatului luptător profesionist Owen Hart și World Wrestling Federation a fost aprobată marți de un judecător al unui tribunal de stat.

Acordul pune capăt unui proces intentat de văduva lui Hart, de cei doi copii minori și de părinți împotriva WWF, a orașului Kansas City și a altor inculpați pentru o cascadorie ratată care a dus la moartea lui Hart în Kemper Arena în mai 1999.

Termenii înțelegerii prevăd ca Martha Hart, văduva lui Hart, să primească 10 milioane de dolari; copiii, Oje Hart, în vârstă de 8 ani, și Athena Hart, în vârstă de 5 ani, să primească 3 milioane de dolari fiecare; iar părinții lui Hart, Stu și Helen Hart, să primească 1 milion de dolari fiecare.

Dincolo de onorariile și cheltuielile de avocat, suma totală a înțelegerii se ridică la aproximativ 13 milioane de dolari. Contractul de onorarii al avocaților familiei Hart, firma de avocatură din Kansas City, Robb & Robb LLC și firma din Calgary, Alberta, Pipella & Co., prevede ca aceștia să primească un onorariu de contingență de 25 la sută. Se crede că cheltuielile legale ale familiei s-au ridicat la aproximativ 750.000 de dolari.

Suma înțelegerii este plătită de World Wrestling Federation și de asiguratorul său, TIG Insurance Co. WWF, o companie publică, a declarat în documentele de reglementare de săptămâna trecută că va lua o taxă de 7 milioane de dolari în urma sumei de decontare de la companiile care au fabricat și vândut echipamentul implicat în accident.

Judecătorul de circuit Douglas Long Jr. a aprobat înțelegerea după o audiere de o oră în Jackson County Courthouse. Martha Hart, copiii ei și socrii ei, toți rezidenți în Calgary, au fost prezenți la audiere, împreună cu mai mult de o duzină de avocați care reprezentau reclamanții și pârâții.

După ce Long a anunțat aprobarea înțelegerii, Martha Hart a plâns în liniște în timp ce Gary Robb, unul dintre avocații ei, a încercat să o consoleze. Cei doi s-au îmbrățișat mai târziu.

Hart , un luptător în vârstă de 34 de ani, cunoscut sub numele de Blue Blazer, a plonjat 78 de metri până la moarte pe 23 mai 1999, când mecanismul de eliberare rapidă de pe hamul său s-a deschis prematur în timp ce era coborât de pe o pasarelă în ring.

Evenimentul WWF a fost televizat în direct pe televiziunea pay-per-view, deși accidentul în sine nu a fost prezentat.

Familia Hart a dat în judecată la trei săptămâni după accident, susținând că cascadoria a fost periculoasă și prost planificată și că sistemul de hamuri era defect.

În afară de WWF și orașul Kansas City, acordul de soluționare pune capăt, de asemenea, litigiului familiei Hart împotriva directorilor WWF, Vince și Linda McMahon, și a cascadorilor Bobby Talbert și Matthew Allmen.

Long a aprobat acordul de soluționare în ciuda obiecției producătorului lanțului de declanșare a lui Hart, Lewmar Inc., care a argumentat că înțelegerea ar putea afecta capacitatea sa de a se apăra împotriva cererilor de rambursare ale WWF.

Atât Lewmar, cât și Amspec Inc. care a vândut cătușele cascadorului lui Hart, s-au numărat printre inculpații dați în judecată inițial de familia Hart. Cu toate acestea, familia a respins ambele companii din acest caz în aprilie.

Respingerile au venit după ce Lewmar și Amspec au ajuns la înțelegeri cu familia Hart, solicitând o renunțare reciprocă la pretenții. În special, înțelegerile nu au cerut ca Lewmar sau Amspec să plătească daune.

În documentele din instanță, WWF a pus la îndoială faptul că aceste înțelegeri au fost încheiate cu bună credință, iar Long încă nu le-a aprobat. WWF este îngrijorat de faptul că aceste înțelegeri îl vor împiedica să recupereze veniturile obținute din înțelegeri de la Amspec și Lewmar.

„Suntem mulțumiți că familia Hart este capabilă să lase în urmă acest lucru, dar așteptăm cu nerăbdare să continuăm acest litigiu pentru a plasa responsabilitatea asupra părților corespunzătoare”, a declarat Craig O’Dear, un avocat al WWF, după audierea de marți.

Un impediment suplimentar în calea eforturilor WWF de a recupera cele 18 milioane de dolari a apărut luni, când Amspec a depus cererea de faliment în cadrul capitolului 7 în Van Nuys, California. Cererea de faliment enumeră WWF și familia McMahons ca și creditori contingenți.