Când Cristofor Columb a debarcat pe insula Hispaniola în 1492, a întâlnit acolo băștinași. Când acest lucru a fost raportat reginei Isabella a Spaniei, aceasta a decretat imediat că băștinașii (indienii, cum îi numeau spaniolii) erau supușii ei și erau egali din punct de vedere moral cu toți ceilalți supuși ai ei, inclusiv cu spaniolii înșiși. Ei trebuiau să fie tratați cu omenie și să nu fie înrobiți și trebuiau să fie creștinați și europenizați.

Columbus a încălcat aceste decrete încă de la început și astfel a creat o tensiune între politica Coroanei și comportamentul pe teren care a dăinuit de-a lungul întregii perioade coloniale. Primul act ilegal al lui Columb a fost să trimită cinci sute de indieni înapoi în Spania ca sclavi. Când regina Isabella a auzit despre acest lucru, a ordonat imediat ca indienii să fie eliberați și trimiși înapoi în Hispaniola. Între timp, oamenii lui Columb de pe insulă și-au continuat practica inițiată încă de la început – de a-i brutaliza pe indieni, care în cele din urmă s-au răzvrătit. Cei care au supraviețuit reprimării rebeliunii au fost tratați ca prizonieri de război și au fost obligați să muncească. În toate scopurile practice, acești indieni erau sclavi.

În plus față de înrobirea băștinașilor răzvrătiți, Columb a inițiat practica tributului. Conform acestui sistem, fiecare indian de sex masculin era obligat să adune și să predea o anumită cantitate de aur la fiecare nouăzeci de zile. Dacă nu reușea, indianul era supus unei pedepse cu moartea. Mulți au fugit și chiar mai mulți au murit din cauza expunerii la microbii bolilor europene pentru care nu aveau imunitate. Subjugarea popoarelor indigene a fost folosită în următorii douăzeci de ani și în Puerto Rico, Cuba și Jamaica, iar rezultatele au fost aceleași. Indienii au dispărut practic din Insulele Caraibe.

Indienilor care au supraviețuit invaziei inițiale li s-a cerut să muncească și să accepte creștinismul. Dacă refuzau, puteau fi obligați să se conformeze. Mulți au opus rezistență și a fost conceput un sistem pentru a se ocupa de ei. Acesta era cunoscut sub numele de encomienda. În cadrul acestui sistem, indienii erau considerați ca făcând parte din pământ: Atunci când coloniștilor li se concesionau terenuri, locuitorii nativi deveneau o parte a concesiunii. Ca proprietate a proprietarilor de terenuri, aceștia puteau fi forțați să muncească fără a fi înrobiți din punct de vedere tehnic. În același timp, ei urmau să fie convertiți la creștinism de către preoții locali.

Bisericeștii spanioli și-au luat foarte în serios obligația de a-i creștina pe indieni. Unii dintre ei au fost îngroziți de tratamentul dur aplicat indienilor de către mulți encomenderos și au cerut reforme. Unul dintre aceștia a fost un călugăr dominican, Antonio de Montesinos. Ca urmare a cererilor sale, Coroana a promulgat Legile din Burgos în 1512. Acestea cereau ca indienii să fie plasați în sate unde să trăiască sub supraveghere. Aceștia urmau să fie botezați, să primească instruire religioasă și să fie încurajați să se căsătorească. Ei trebuiau să lucreze pentru spanioli nu mai mult de nouă luni pe an și trebuiau să fie liberi și să nu fie maltratați.

Coroana a emis, de asemenea, un document cunoscut sub numele de Requerimiento, care trebuia citit tuturor indienilor înainte ca spaniolii să poată declara război împotriva lor. Scris în spaniolă sau latină și, prin urmare, neinteligibil pentru băștinași, Requerimiento era menit să îi informeze că erau pe cale să devină supuși ai Coroanei spaniole. Dacă se supuneau pașnic, totul ar fi fost bine, dar dacă nu, ar fi fost atacați și înrobiți.

Un alt preot care a luat partea indienilor a fost Bartolome de Las Casas. El credea că Legile de la Burgos erau prea slabe, iar Requerimiento era o farsă. El a convins guvernul să îl numească Protector al indienilor și timp de câțiva ani (1514-1517) a încercat să folosească un regim mai blând pentru indieni. Acest lucru nu a funcționat. Coloniștii au obstrucționat eforturile lui Las Casas în fiecare etapă, iar indienii au continuat să moară. Confruntându-se cu o lipsă critică de forță de muncă, spaniolii au început să importe sclavi africani în 1517.

Un alt element important al politicii spaniole în Lumea Nouă a fost sistemul de misiuni. Începând cu anii de mijloc ai secolului al XVI-lea, preoții spanioli, cu sprijinul Coroanei, au început să înființeze comunități supravegheate în zonele de graniță. Câțiva preoți mergeau într-o zonă, învățau dialectul indian local și începeau să predice Evanghelia. Aceștia îi convingeau pe indieni să construiască un sat, să accepte creștinismul și să se stabilească într-o viață sedentară. Procesul era extrem de periculos și uneori frații își pierdeau viața; cu toate acestea, deseori reușeau.

Patronul stabilit în secolul al XVI-lea s-a repetat în esență din nou și din nou de-a lungul celor 300 de ani ai perioadei coloniale spaniole. O caracteristică majoră a acestei politici a fost aceea că i-a adus împreună pe albi și indieni; nu i-a separat. Acest lucru, bineînțeles, a dus la amestecuri și căsătorii mixte și a produs în curând o nouă clasă de oameni – metișii. Astăzi, metișii sunt majoritari în majoritatea țărilor din America Latină.

Anglezii nu au stabilit așezări permanente în Lumea Nouă decât la mai bine de un secol după spanioli. Primele două au fost Jamestown (Virginia) în 1607 și Plymouth (Massachusetts) în 1620. În ambele cazuri, englezii s-au confruntat cu o problemă cu care s-au confruntat și spaniolii cu un secol mai devreme: trebuiau să determine cum să îi evalueze pe băștinași și cum să se descurce cu ei.

Anglezii au trăit în apropierea indienilor timp de câțiva ani. Această amestecare, însă, nu a produs aceleași rezultate ca și cea a spaniolilor. Indienii din America de Nord nu au dispărut la fel de repede ca indigenii din Caraibe, iar englezii, care au venit în familii, nu s-au căsătorit cu indienii la fel de frecvent ca spaniolii. La fel ca preoții spanioli care au fost îngroziți de tratamentul indienilor, și unii observatori englezi au luat atitudine. Roger Williams, un puritan separatist care a venit în Massachusetts Bay în 1631, a acuzat faptul că englezii nu aveau dreptul să ocupe terenuri pe care indienii trăiau deja. Cu toate acestea, în cea mai mare parte, în special în Noua Anglie, coloniștii au încercat să recreeze satele pe care le cunoscuseră în Anglia și nu au încercat să-i aducă pe indieni în societatea lor sau să-i convertească la creștinism.

Pe de altă parte, au existat unele asemănări între cele două experiențe. La fel ca și spaniolii, britanicii au încercat să-i înrobească pe indieni, fără prea mult succes, și au încercat, de asemenea, să-i creștineze, deși nu la fel de sârguincios ca spaniolii. Sub auspiciile Societății pentru Propagarea Evangheliei în Noua Anglie, fondată în 1649, și a Societății pentru Propagarea Evangheliei în Străinătate, fondată în 1701, puritanii din Noua Anglie au încercat să îi convingă pe indieni să accepte creștinismul. Începând din 1651, au fost înființate așezări cunoscute sub numele de orașe „indiene rugătoare”. În cele din urmă, au existat până la paisprezece dintre acestea, cu o populație de aproximativ 1100 de locuitori numai în Massachusetts. Se crede că au existat mai multe astfel de așezări în alte colonii.

Cu toate acestea, relația generală dintre britanici și indieni a fost una proastă. Cele două elemente pe care se baza nu puteau susține cordialitatea: comerțul și ocuparea terenurilor. În cele mai multe cazuri, relația comercială se baza pe un schimb de blănuri pentru bibelouri, arme de foc și pături. Când animalele de blană au fost epuizate, indienii nu au mai avut ce să schimbe și au devenit acriți. În ceea ce privește pământul, britanicii au încercat frecvent să cumpere pământ de la băștinași, dar conceptul indian de proprietate și de schimb de titluri de proprietate nu semăna deloc cu cel al europenilor. Această diferență a dus la neînțelegeri care au dus adesea la conflicte.

Ca și în cazul spaniolilor și al indienilor, la fel și în cazul britanicilor și al indienilor, modelul s-a repetat în esență din nou și din nou, pe măsură ce albii se îndreptau inexorabil spre vest. Cu toate acestea, modelul în sine a fost diferit. Aici a fost o succesiune de schimburi comerciale, încercări de a obține pământ, neînțelegeri și conflicte. Rezultatul a fost că, în general, indienii s-au retras după primele câteva decenii ale perioadei coloniale, mai ales că indienii au învățat că asocierea strânsă cu coloniștii avea ca rezultat probabil îmbolnăvirea și moartea din cauza bolilor europene, cum ar fi variola. Eforturile de a-i înrobi pe indieni au fost abandonate destul de devreme, iar efortul de a-i creștina, deși a făcut parte din agenda primei perioade de colonizare, nu s-a dezvoltat niciodată la fel de mult ca în America Latină. Cu toate acestea, cea mai importantă diferență a fost absența căsătoriilor mixte.

Vezi și:

Vezi și:

Cealaltă diferență:

Cealaltă diferență: Politica față de nativii americani

Lecturi suplimentare

Craven, Wesley Frank. The Colonies in Transition, 1660-1713. New York: Harper and Row, 1968.

Croton, Michael. Sinews of Empire: O scurtă istorie a sclaviei britanice. Londra: Temple Smith, 1974.

Haring, Clarence H. The Spanish Empire in America. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, 1985.

Klein, Herbert S. African Slavery in Latin America and the Caribbean. New York: Oxford, 1986.

Lockhart, James și Schwartz, Stuart. America Latină timpurie: A History of Colonial Spanish America and Brazil. New York: Cambridge University Press, 1983.

Pyson, John. Columb-Pentru Dumnezeu și glorie. New York: Simon and Schuster, 1991.

.