Cel mai bun mod de a identifica mlădița de apă cu vârtejuri (M. verticillatum) este de a observa cele două tipuri diferite de frunze. Primul tip este frunza scufundată, care are aspect de pană și conține aproximativ 5 până la 14 perechi de foliole pe frunză. Vârtejurile de-a lungul tulpinii conțin aproximativ 4 până la 5 frunze, care sunt distanțate la aproximativ 1 cm. Celălalt tip este cunoscut sub numele de frunze emergente. Aceste frunze apar pe spicul emergent și sunt lobate pintenat. Din iunie până în septembrie, lujerul de apă cu vârtejuri produce flori și fructe deasupra sau la suprafața apei, pe vârfuri erecte de-a lungul frunzelor emergente. Frunzele emergente sunt, de obicei, de două sau mai multe ori mai lungi decât florile și fructele.

O altă modalitate de a distinge lujerul de apă cu vârtejuri este de a căuta turionii, muguri de iarnă care apar spre sfârșitul sezonului de creștere. Acest milfoil este unul dintre puținele care produc turioni. Această caracteristică poate exclude, de asemenea, alte tipuri de lucernă de apă care nu au turioni, cum ar fi lucerna de apă eurasiatică, pană de papagal, lucerna de apă hibridă și lucerna de apă joasă. Turionii acestui miriapod arată ca niște muguri lungi de culoare verde-gălbuie în formă de club cu frunze mici și rigide atașate de tulpina scufundată. Primăvara, după perioada de repaus vegetativ, turionii mici, groși și de culoare verde închis se extind și cresc de pe tulpină. Pe măsură ce planta își dezvoltă rădăcinile și continuă să crească, la vârful plantei se produc frunzele de vară, mai mari și de culoare verde. Frunzele de turion pot fi văzute la baza plantei uneori până în iulie. Toamna, turionii, împreună cu alte materiale vegetale, se desprind adesea de cea mai mare parte a plantei cu rădăcini și plutesc în zone noi. Aceste fragmente pot fi găsite pe maluri la sfârșitul toamnei. Tulpinile de lucernă de apă vârtoasă se formează în covoare din tulpini ramificate și neramificate care ajung să aibă între 20 și 100 de centimetri lungime.

.