Context: Melatonina este un hormon și antioxidant produs de glanda pineală căruia i s-au atribuit patru roluri neurobiologice la populația vârstnică: agent anti-îmbătrânire; captator de radicali liberi; regulator al ritmului circadian; inductor endogen al somnului. Ipoteza „înlocuirii melatoninei” afirmă că 1) declinul bine evidențiat legat de vârstă contribuie la insomnie și că 2) înlocuirea cu doze fiziologice de melatonină îmbunătățește somnul. Scopul acestei analize a fost de a determina dovezile privind eficacitatea melatoninei în cazul insomniacilor vârstnici.

Metode: Baza de date MEDLINE din 1990-2000 a fost căutată cu „melatonină”, „geriatrie” și „(fragil)- vârstnici” ca subtitluri majore. Au rezultat 78 de articole: au fost analizate doar studiile cu date empirice de tratament (N = 12).

Rezultate: Șase rapoarte (rezumat, scrisoare de cercetare, studiu de caz retrospectiv, 3 studii cu etichetă deschisă) au arătat o tendință de eficacitate a melatoninei: calitatea somnului s-a îmbunătățit, iar la pacienții cu boala Alzheimer s-a redus apusul. În 6 studii dublu-orb, randomizate și încrucișate, au fost tratați un număr total de 95 de pacienți (vârste medii: 65-79 de ani). Dozele de melatonină au variat de la 0,5 mg la 6 mg; majoritatea au luat o singură doză cu 30-120 de minute înainte de culcare. În 3 studii a fost utilizată o formă cu eliberare lentă. Calitatea somnului a fost măsurată obiectiv prin actigrafie la încheietura mâinii (n = 4) și polisomnografie (n = 2) și, în plus, a fost evaluată calitatea subiectivă a somnului (n = 2). Latența somnului a scăzut semnificativ în 4 studii. În 3 studii, alte măsuri ale calității somnului (eficiența somnului, timpul total de somn și timpul de trezire în timpul somnului) s-au îmbunătățit. Calitatea subiectivă a somnului nu s-a îmbunătățit. Nu a apărut somnolență dimineața devreme. Compararea studiilor sugerează că melatonina este mai eficientă în cazul insomniacilor vârstnici care utilizează în mod cronic benzodiazepine și/sau cu niveluri scăzute documentate de melatonină în timpul somnului.

Concluzie: Există suficiente dovezi că dozele mici de melatonină îmbunătățesc calitatea inițială a somnului la insomniacii vârstnici selectați. Cu toate acestea, sunt necesare studii controlate randomizate mai mari, cu criterii de includere mai puțin stricte, pentru a obține dovezi de eficacitate (adică relevanță clinică și subiectivă) la pacienții geriatrici care suferă de insomnie, înainte de a se putea preconiza utilizarea pe scară largă.