Mediile de contrast sunt un grup de agenți chimici dezvoltați pentru a ajuta la caracterizarea patologiei prin îmbunătățirea rezoluției de contrast a unei modalități de imagistică. Au fost dezvoltate medii de contrast specifice pentru fiecare modalitate de imagistică structurală și pentru fiecare cale de administrare imaginabilă.

Mediile de contrast cu sulfat de bariu au fost utilizate timp de multe decenii și sunt bine stabilite ca agenți orali pentru examinarea tractului gastrointestinal. Utilizarea lor este, în general, limitată la examinările radiografice și fluoroscopice. Ocazional, acestea sunt utilizate și pentru examinarea CT a tractului GI (de exemplu, colonografia CT la pacienții alergici la mijloacele de contrast iodate). Sunt ieftine și bine tolerate de majoritatea pacienților, complicațiile legate de utilizarea lor sunt rare.

Mediile de contrast iodate sunt agenții de contrast de bază pentru utilizarea în imagistica radiografică, fluoroscopică, angiografică și CT. Aceștia sunt un grup versatil de agenți utilizați pe cale intravenoasă, orală și pe alte căi de administrare, cum ar fi cea uretrală și intraarticulară.

Mediile de contrast IRM sunt cel mai frecvent agenți de contrast pe bază de gadoliniu (GBCA), care sunt agenții utilizați pentru marea majoritate a scanărilor IRM cu substanță de contrast. Din punct de vedere istoric, aceștia au fost utilizați ocazional pentru scanările vasculare și CT, dar din cauza nefrotoxicității, această utilizare a fost (în mare parte) abandonată.

Mediile de contrast ecografic au câștigat teren în ultimii ani pentru aplicații în general de nișă, de exemplu, caracterizarea leziunilor hepatice.

.