Războiul Civil American s-a desfășurat între 12 aprilie 1861 și 9 aprilie 1865. În acești patru ani, 620.000 de vieți au fost pierdute, alte milioane au fost rănite, iar Sudul a fost lăsat într-o ruină aproape totală. Războiul a izbucnit după ce decenii de ciocniri au avut loc între statele nordice și cele sudice în ceea ce privește interesele economice, valorile culturale, expansiunea occidentală și implementarea sclaviei în societatea americană.

În timp ce Războiul Civil American a fost cel mai sângeros și cel mai dezbinat conflict din istoria SUA, războiul a dus la faptul că sclavia a fost în sfârșit abordată în mod corespunzător. Părinții fondatori știau că sclavia va deveni o problemă, dar au omis în mod convenabil orice mențiune directă a acesteia din Constituția Statelor Unite, pusă în aplicare în 1789. În esență, au lăsat această problemă pentru o altă zi. După cum avea să se dovedească, puțin peste șaizeci de ani mai târziu, conflictul privind sclavia nu mai putea aștepta să fie abordat.

Se crede că primii sclavi africani au ajuns pe țărmurile Statelor Unite de astăzi în 1619. Cu toate acestea, negustorii europeni începuseră să aducă africani în Lumea Nouă la începutul secolului al XVI-lea. Indiferent de data exactă, Statele Unite au fost construite, la propriu, pe spinarea sclavilor africani. Statele Unite nu au fost construite doar prin înrobirea africanilor capturați și a descendenților lor, ci și prin genocidul în masă al nativilor americani.

În aprilie 1861, după decenii de conflict, a început Războiul Civil, când trupele confederate au atacat soldații Uniunii la Fort Sumter, în Carolina de Sud. După decenii de exploatare a oamenilor cu ascendență africană pentru câștiguri personale, Războiul Civil ar fi trebuit să fie doar o bătălie a albilor. Cu toate acestea, indivizi de toate etniile au ajuns să lupte de ambele părți ale războiului.

Desigur, ar fi fost în interesul sclavilor africani să lupte de partea Uniunii, dar cum rămâne cu nativii americani? După ce s-au confruntat cu genocidul în masă și relocarea forțată de când omul alb a pus pentru prima dată piciorul pe pământul lor, triburile nativilor americani ar fi trecut de partea guvernului Uniunii care le-a exploatat continuu poporul și le-a luat pământul?

În funcție de localizarea geografică, au existat cinci triburi principale care au fost nevoite să se implice puternic în Războiul Civil American. Aceste triburi au fost clasificate de guvernul american ca fiind cele Cinci Triburi Civilizate, formate din Cherokee, Creek, Seminole, Chickasaw și Choctaw.

Aceste triburi erau originare din regiunea de est a Statelor Unite. Cu toate acestea, în deceniile de dinaintea izbucnirii Războiului Civil American, ele au fost forțate spre vest de așezările europene. În 1861, aceste triburi fuseseră deja forțate să părăsească pământul lor natal pentru a intra în Teritoriul Indian desemnat, ceea ce este acum Oklahoma de astăzi.

În timp ce mulți nativi individuali aveau simpatii personale față de mișcarea aboliționistă, ca întreg, cele Cinci Triburi Civilizate au fost în majoritate covârșitoare de partea Confederației și au luptat pentru ea pe toată durata războiului. Choctaw, Chickasaw și Cherokee au fost triburile care au oferit cel mai mult sprijin Confederației. Cu toate acestea, au existat băștinași care au luptat de ambele părți ale războiului, ducând și mai departe sloganul „frate contra frate”.

De ce au trecut de partea Confederației?

Dacă nu a fost clar la vremea respectivă, cu siguranță ar trebui să se înțeleagă acum că trecerea de partea Confederației i-a plasat pe indivizi de partea greșită a istoriei. Nativii erau ei înșiși marginalizați și exploatați, așa că de ce ar fi fost de partea Confederației când a venit vorba de Războiul Civil? Desigur, răspunsul la această întrebare are mai multe fațete. În cele din urmă, au existat o varietate de motive care au determinat triburile native să lupte pentru Confederație.

Motivul principal care a stat la baza deciziei de a lupta pentru Confederație a venit din animozitatea pe care triburile indigene o aveau față de guvernul existent al Uniunii. Guvernul de la Washington luase deja atât de mult de la cele cinci triburi civilizate în deceniile de dinaintea Războiului Civil. Aceștia fuseseră forțați să-și părăsească pământul natal prin relocări forțate și, pe bună dreptate, au rămas neiertători față de aceste acțiuni.

În timp ce cele Cinci Triburi Civilizate au susținut în mod copleșitor Confederația, nu toți liderii nativi au fost de acord cu această decizie. Șeful Creek, Opothleyahola, nu a vrut să jure credință niciuneia dintre cele două părți ale războiului. El a susținut că nativii nu ar trebui să se implice în Războiul Civil pentru că era pur și simplu o problemă a albilor.

Din păcate, sentimentul lui Opothleyahola nu a fost pe placul triburilor care s-au aliniat în mod deschis cu Confederația. Triburile aliate cu Confederația au sfârșit prin a-i ataca pe Creeks în 1861. Acest lucru l-a forțat pe Opothleyahola să fugă în Kansas. El va locui acolo până la moartea sa în 1863.

Repercusiunile Războiului Civil pentru nativii americani

Decizia de a se alătura Confederației în timpul Războiului Civil s-a dovedit a fi dăunătoare pentru nativii americani. Chiar și la doar un an de la începerea războiului, a devenit din ce în ce mai clar pentru triburile de nativi că au ales tabăra greșită. În 1862, Uniunea a lansat un atac masiv în Teritoriul Indian.

În momentul acestui atac, triburile aliate Confederației se aflau sub conducerea șefului Cherokee, Stand Watie. Acest șef Cherokee era un susținător al sclaviei și deținea el însuși sclavi. El a fost, de asemenea, singurul nativ american care a ajuns la rangul de general în Războiul Civil, Confederația sau Uniunea. În ciuda acestei realizări, la fel ca majoritatea membrilor Confederației, Stand Watie nu s-a descurcat prea bine. Când Uniunea i-a atacat pe oamenii lui Stand Watie în 1863, aceștia au încercat să reziste, dar au fost repede înfrânți. Stand Watie a sfârșit prin a fi capturat de către trupele Uniunii. Uniunea a preluat controlul asupra întregului Teritoriu Indian până în 1863.

Când Războiul Civil s-a încheiat oficial în 1865, nativii americani au fost lăsați într-o poziție și mai proastă decât înainte. În esență, multe dintre cele cinci triburi civilizate au fost sfâșiate. Pe tot parcursul războiului, a continuat să existe o luptă internă cu privire la alinierea la Confederație, iar o mică parte din membrii triburilor au plecat efectiv să lupte pentru Uniune. A fost membru de familie contra membru de familie.

Pe lângă lupta internă pe care a adus-o războiul, relațiile nativilor americani cu guvernul american au fost la un minim istoric. În urma războiului, nativii au fost forțați să vândă și mai mult din pământurile lor guvernului. Cu toate acestea, prețurile pentru terenuri au fost la o rată redusă pe motiv că nativii americani trebuiau să plătească despăgubiri de război pentru daunele pe care le-au cauzat Uniunii.

Datorirea de a plăti despăgubiri de război nu s-a limitat nici la cele cinci triburi civilizate. Chiar și Comanches și Cheyenne, care au avut o implicare foarte mică în Războiul Civil, au fost forțați să semneze documente care au dus la trimiterea lor în rezervații și la confiscarea pământurilor lor de către guvernul Statelor Unite. Deși lupta pentru Confederație i-a pus pe nativii americani de partea greșită a istoriei, este, de asemenea, ușor de înțeles de ce au ales să se răzvrătească împotriva unei instituții care le luase deja atât de mult.