Lepurii sunt mamifere mici înrudite cu iepurii și aparținând aceleiași familii (Leporidae).

Există 32 de specii de iepuri.

Speciile de iepuri sunt originare din Africa, Eurasia, America de Nord și arhipelagul japonez.

Se găsesc în toată lumea, cu excepția Antarcticii.

Habitatul preferat al iepurelui este în pajiști, câmpuri și luminișuri.

De obicei, iepurii trăiesc între 4 și 8 ani în sălbăticie. Dar ei pot trăi până la 12 ani.

Dacă credeți că iepurii sunt la fel ca iepurii, „săriți” la o concluzie greșită. Există diferențe semnificative în ceea ce privește aspectul fizic, comportamentul și chiar stilul de viață.

Lepurii se nasc cu blană și sunt mai mari decât iepurii. Ei au de obicei picioare posterioare mai înalte și urechi mai lungi. Iepurii își fac casele în vizuini subterane, în timp ce iepurii își fac cuiburi deasupra solului.

Lungimea capului și a corpului poate varia de la 40 la 75 cm, cu o lungime a cozii de la 3,9 la 11 cm. Masa corporală este de obicei între 1,4 și 5 kg (3 și 11 lb).

Urechile alungite ale iepurelui au o lungime cuprinsă între 6,2 și 11,0 cm (2,4 și 4,3 in) de la crestătură până la vârf.

Culoarea hainei poate fi maro, gri, cafeniu, cafeniu, alb și negru.

Câțiva iepuri, cum ar fi iepurele de zăpadă (Lepus americanus) și populațiile sudice de iepure arctic (Lepus arcticus), își schimbă culoarea în funcție de anotimpuri. În timpul iernii, aceste animale au o blană albă pentru a se amesteca cu zăpada; după mutarea de primăvară, blana este înlocuită cu o blană mai scurtă de culoare gri-maronie.

Lepurii sunt destul de solitari, în timp ce iepurii sunt animale sociale.

Lepurii sunt nocturni, hrănindu-se și călătorind cel mai mult noaptea și dormind în timpul zilei.

Utilizează cavități de odihnă puțin adânci în câmpuri sau în iarba lungă, numite „forme”.

Pentru a evita să fie detectați, iepurii se deplasează aproape de sol, iar urechile lor sunt așezate pe spate.

Aceste animale rapide sunt capabile să atingă 70 de kilometri pe oră.

Au picioare posterioare puternice care îi pot propulsa în salturi de peste 3 metri (10 picioare) .

Leii sunt, de asemenea, excelenți înotători.

Buzele lor superioare sunt despicate, ascunzând o pereche de incisivi frontali, lungi, care nu se opresc niciodată din creștere. Leprele trebuie să-și mențină dinții măcinați prin roaderea și mestecarea constantă.

Leprele este erbivor și preferă să mănânce iarbă și alte plante, dar își completează dieta și cu fructe, legume, semințe, nuci și unele ciuperci.

Leprele are un excelent simț al mirosului, al auzului și al vederii. Ei au o viziune panoramică de aproape 360°, ceea ce le permite să detecteze prădătorii din toate direcțiile. Ei pot vedea totul în spatele lor și au doar o mică pată oarbă în fața nasului.

Un iepure mascul se numește jack, iar o femelă este jill. Un iepure cu vârsta mai mică de un an se numește leveret. Substantivul colectiv pentru un grup de iepuri este „drove”.

Animale în mod normal timide, iepurii își schimbă comportamentul primăvara, când pot fi văzuți în plină zi fugărindu-se unii pe alții pe pajiști; acest lucru pare a fi o competiție între masculi pentru a obține dominația (și, prin urmare, mai mult acces la femelele de reproducere).

În timpul acestei frenezii de primăvară, iepurii pot fi văzuți „boxând”. Aceasta nu este, de obicei, o competiție între masculi, ci o femelă care lovește un mascul, fie pentru a arăta că nu este încă pregătită să se împerecheze, fie pentru a-i testa determinarea.

După un timp, ea va înceta să mai „boxeze” și va permite ca masculul să fie partenerul ei.

Perioada de gestație este de aproximativ 42 de zile, iar o femelă naște de la 1 până la 8 lebede pe rând; o femelă poate avea trei pui pe an.

Femela cuibărește într-o depresiune la suprafața solului, mai degrabă decât într-o vizuină, iar puii sunt activi imediat ce se nasc.

Legrii tineri sunt adaptați la lipsa de protecție fizică, în raport cu cea oferită de o vizuină, prin faptul că se nasc cu blana întreagă și cu ochii deschiși. Prin urmare, ei sunt precoci și sunt capabili să se descurce singuri
la scurt timp după naștere. Prin contrast, iepurii înrudiți au pui care se nasc orbi și fără păr.

Datorită mărimii și vitezei iepurelui, iepurele nu este, în general, o masă de primă alegere pentru mulți prădători, deși există o serie de animale care vor vâna iepuri. Printre prădătorii iepurelui se numără păsările mari de pradă, vulpile, coioții, lupii, linxul, câinii sălbatici și nevăstuicile, dar și oamenii, care adesea vânează iepuri atât pentru a mânca, cât și pentru combaterea dăunătorilor.

Lepurii nu au fost domesticiți, în timp ce iepurii sunt crescuți pentru hrană și ținuți ca animale de casă.

Lepurii au 48 de cromozomi, în timp ce iepurii au 44.

În Europa, iepurele a fost un simbol al sexului și al fertilității cel puțin din Grecia Antică. Grecii îl asociau cu zeii Dionysos, Afrodita și Artemis, precum și cu satirii și cupidonii.

În tradiția europeană, iepurele simbolizează, de asemenea, cele două calități de rapiditate și timiditate.

În poveștile populare africane, iepurele este un păcălici; unele dintre poveștile despre iepure au fost reluate printre sclavii africani din America și stau la baza poveștilor lui Br’er Rabbit.

Leprele apare în folclorul englezesc în zicala „la fel de nebun ca un iepure de martie” și în legenda iepurelui alb care povestește alternativ despre o vrăjitoare care ia forma unui iepure alb și iese noaptea în căutare de pradă sau despre spiritul unei fecioare cu inima frântă care nu se poate odihni și care își bântuie iubitul infidel.

.