Perioada puritană

Anne Bradstreet (1612 – 1672)	Edward Taylor (1642 – 1729)

Introducere la perioada puritană

Puritanii au fost un colectiv religios despre care se poate spune că și-au inventat identitatea prin intermediul cuvântului. Ajunși în număr mare în America în prima jumătate a secolului al XVII-lea, ei au modificat și extins în mod constant această identitate printr-o avalanșă de predici, istorii, hagiografii, jeremiade și, într-o măsură mai mică, poezii. Luat în ansamblu, acest corpus literar constituie un exemplu unic de autodefinire retorică. Puritanii credeau că societatea lor din Noua Anglie va oferi, după expresia lui John Winthrop, „un model de caritate creștină”; ei credeau că rolul lor special în istorie a fost predestinat în Biblie și că Dumnezeu le-a rezervat Lumea Nouă ca o a doua Grădină a Edenului pentru a se pregăti pentru a doua venire a lui Hristos. Identificându-se cu israeliții din Vechiul Testament, ei au interpretat America ca fiind propriul lor Tărâm Făgăduinței, făcând deja din ea, de fapt, un fel de vis – mai mult decât o realitate geografică, o figură imaginativă sau literară.

John Winthrop (1588-1649)

O pagină din Abecedarul Noii Anglii, 1646

Această deosebită „misiune în pustiu”, așa cum a numit-o Perry Miller, va avea repercusiuni istorice enorme și profunde. Puritanii au trebuit să elaboreze un set de idealuri generale, bazate pe teologia protestantă strictă a lui John Calvin (1509-1564), care au fost concepute pentru a rezolva numeroasele ambiguități implicite în credințele lor religioase și în întreprinderea lor istorică, de exemplu, convingerea lor că au fost aleși de Dumnezeu pentru a-și duce la îndeplinire planul într-un nou Paradis (America) care era, totuși, ostil. Împreună cu mandatul lor principal de a-l glorifica pe Dumnezeu și de a purifica lumea, nevoia de a-și justifica rolul lor în istorie și de a raționaliza numeroasele contradicții inerente convingerilor lor a fost unul dintre scopurile și funcțiile majore ale expresiei literare puritane.

Stabilirea puritană în Noua Anglie a început în 1620, odată cu fondarea plantației Plymouth de către un grup de separatiști conduși de William Bradford. Colonia Massachusetts Bay a fost fondată în 1630, iar la scurt timp după aceea a început Marea Migrație, care avea să aducă în America un număr mare de puritani care căutau să scape de represiunea din Anglia. Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului, zelul religios era în declin în majoritatea comunităților puritane, iar mișcarea în ansamblu a suferit o lovitură aproape fatală odată cu criza proceselor de vrăjitorie de la Salem din 1692. Ea a suferit o resurgență neașteptată, cunoscută sub numele de Marea Trezire, în prima jumătate a secolului următor.

Scenă imaginară de confesiune la procesele de vrăjitorie de la Salem

Până la declinul final al mișcării la mijlocul secolului al XVIII-lea, cea mai importantă formă de exprimare literară puritană a fost predica. Încă de la începuturile sale, puritanismul a avut ca scop reformarea sau „purificarea” Bisericii Angliei; de aici și numele de „puritan”. Calea cea mai imediată către această purificare se găsea în aderarea strictă la Cuvântul lui Dumnezeu, care este dat în Sfintele Scripturi. Prin urmare, scopul principal al predicii era de a interpreta acel Cuvânt sau, de a oferi exegeză biblică. Slujbele bisericești erau numeroase; în rândul unor grupuri, congregația se întâlnea atât de des o dată pe zi, cât și de două ori în zilele de duminică. Slujitorii puritani trebuiau să fie extrem de bine pregătiți pentru a efectua această căutare textuală extinsă a sensului voinței lui Dumnezeu și pentru a o explica în mod coerent și eficient credincioșilor. Predicile lor erau adesea adunate și publicate și constituiau, alături de Biblia însăși, cel mai frecvent material de lectură în multe gospodării puritane.

Figuri precum John Cotton (1585-1652), Thomas Hooker (1586-1647), Increase Mather (1639-1723), fiul său Cotton Mather (1663-1728) și Jonathan Edwards (1703-1758) au fost binecunoscuți pentru puterea și eficiența predicilor lor.

Text teologic de John Cotton, 1645

O predică de Increase Mather, 1675

Scrierea de texte istorice a dobândit, de asemenea, o importanță centrală în cadrul teocrației puritane. Acesta a fost un rezultat al abordării lor tipologice a studiului Bibliei. Crezând că personajele și evenimentele din Vechiul Testament erau Tipuri pentru personajele și evenimentele din Noul Testament (Antitipuri) și convinși de importanța lor centrală în pregătirea lumii pentru sfârșitul timpului, ei au căutat anticipări ale propriilor lor activități și realizări în ambele cărți ale Bibliei. Această abordare a istoriei a reunit evenimentele biblice și seculare și a servit la justificarea concepției îndreptățite a puritanilor despre ei înșiși ca ocupând un loc privilegiat în planul lui Dumnezeu pentru natură și umanitate.

Poate cel mai bun exemplu de istorie puritană „seculară” este lucrarea lui William Bradford, Of Plymouth Plantation (publicată pentru prima dată în 1856), care face o relatare a primei colonii puritane de pe teritoriul american cu scopul de a consemna ceea ce Bradford spera și credea că va fi un capitol semnificativ în călătoria spre Ziua Judecății și victoria finală a credinței puritane. Una dintre cele mai cunoscute lucrări de istorie „sfântă” este Magnalia Christi Americana (1702) a lui Cotton Mather, care a fost analizată atât de strălucit de Sacvan Bercovitch în studiul său crucial, The Puritan Origins of the American Self (1975).

Poezia a jucat doar un rol mic în viața coloniilor puritane din America. Cea mai mare parte a poeziei puritane era, bineînțeles, de natură religioasă. Și chiar și acea poezie care nu a fost scrisă în primul rând cu intenții religioase – poezii referitoare la evenimente locale și regionale, la experiențele domestice de zi cu zi într-o societate agricolă pe un pământ nou și la probleme personale – a fost aproape inevitabil colorată în același timp de cerința puritană de a nu-L pierde niciodată din vedere pe Dumnezeu și căile Sale. Biblia, desigur, a fost punctul central al aproape întregii poezii puritane, oferind sursa fundamentală de subiecte, idei și imagini, ca să nu mai vorbim de modele de ritm pentru limbă. Practic, toată poezia care a fost publicată trebuia, în mod necesar, să se preteze la sarcina puritană de a lupta împotriva Satanei, de a purifica lumea și de a-L glorifica pe Dumnezeu. Probabil că cel mai popular poet puritan a fost Michael Wigglesworth (1631-1705), al cărui lung poem religios „The Day of Doom” (1662) a cunoscut patru ediții în secolul al XVII-lea și șase în secolul al XVIII-lea. Cu toate acestea, este de necontestat faptul că poemele mai private și mai personale ale lui Anne Bradstreet (c.1612-1672) și Edward Taylor (c.1645-1729) prezintă un interes mult mai mare pentru cititorii contemporani. Din acest motiv, i-am ales pe acești doi autori pentru a reprezenta poezia din America în perioada puritană.

.