Cine este Kyrie Irving?

Născut în 1992 în Melbourne, Australia, Kyrie Irving a devenit o vedetă de baschet în liceul din New Jersey înainte de a juca pentru scurt timp pentru Universitatea Duke. A fost selectat de Cleveland Cavaliers cu nr. 1 în NBA Draft 2011, iar în 2016 a făcut echipă cu LeBron James pentru a le oferi celor de la Cavaliers primul lor campionat din istoria francizei. Pe lângă abilitatea sa uluitoare de a înscrie, Irving este cunoscut pentru reclamele sale „Uncle Drew” și pentru comentariile sale controversate despre faptul că Pământul este plat. După șase ani în Cleveland, Irving a trecut la Boston Celtics în 2017 și apoi la Brooklyn Nets în 2019.

Brooklyn Nets

La începutul perioadei de vară 2019 a agenției libere din NBA, s-a anunțat că Irving a semnat un contract pe patru ani și 142 de milioane de dolari pentru a juca pentru New Jersey Nets. Cu un alt agent liber de top, Kevin Durant, de asemenea, în drum spre Brooklyn, deși a fost exclus pentru sezonul 2019-20 deoarece se recuperează după o ruptură la Ahile, era de așteptat ca cele două All-Stars să transforme în cele din urmă Nets într-una dintre cele mai bune echipe din ligă.

Irving a arătat despre ce era vorba când a aruncat 50 de puncte într-o înfrângere în prelungiri cu Minnesota Timberwolves în seara deschiderii, dar în curând a fost pus pe tușă pentru o lungă perioadă de timp din cauza unei accidentări la umăr. El a revenit pentru a oferi unul dintre cele mai bune meciuri ale carierei sale la sfârșitul lunii ianuarie 2020, înscriind 54 de puncte cu 19 din 23 de aruncări, înainte de a se accidenta din nou în ziua următoare. La sfârșitul lunii februarie, s-a anunțat că fundașul-vedetă va fi supus unei intervenții chirurgicale de încheiere a sezonului la umărul său problematic.

Boston Celtics

După șase sezoane, patru prezențe la All-Star și un campionat NBA ca membru al lui Cleveland Cavaliers, Kyrie Irving s-a angajat în următoarea etapă a carierei sale cu Boston Celtics în 2017.

Lucrurile au început mai puțin ideal: Pe 17 octombrie, la cinci minute după debutul sezonului, colegul nou-venit la Celtics, Gordon Hayward, a căzut cu o fractură de tibie. Pe 11 noiembrie, Irving a suferit o fractură facială minoră și a revenit în acțiune câteva zile mai târziu, purtând o mască sufocantă.

În ciuda piedicilor, Celtics au smuls o serie de 16 victorii consecutive de la sfârșitul lunii octombrie până chiar înainte de Ziua Recunoștinței. Cu Irving demonstrându-și abilitatea de a înscrie goluri, împreună cu angajamentul de a juca o apărare energică sub comanda antrenorului Brad Stevens, Celtics a devenit favorită la câștigarea Conferinței de Est a NBA. Cu toate acestea, Irving a suferit o intervenție chirurgicală la genunchi care a pus capăt sezonului la sfârșitul lunii martie 2018, iar Celtics au fost învinși în finala conferinței de către Cavaliers.

În timp ce Irving a reușit să se întoarcă pentru deschiderea sezonului 2017-18 din NBA, Celtics s-au luptat să se ridice la înălțimea așteptărilor mari. Mai mult, Irving s-a aflat sub observație pentru că și-a criticat public coechipierii și pentru că a părut să se răcească la ideea de a semna din nou cu Celtics după sezonul, care s-a încheiat cu o înfrângere dezamăgitoare de cinci meciuri în fața celor de la Milwaukee Bucks în turul doi al playoff-ului NBA.

Statisticile lui Kyrie Irving

În mod normal un fundaș, Irving, care măsoară 1,93 metri, marchează mult mai mult decât jucătorii de tipul „pasează mai întâi” care ocupă în mod tradițional această poziție. El a avut o medie impresionantă de 25,2 puncte pe meci în sezonul 2016-17 din NBA și 21,6 puncte pe meci în total în cele șase sezoane petrecute alături de Cavaliers. El a stabilit un record al carierei cu 57 de puncte într-o victorie împotriva lui San Antonio Spurs în martie 2015.

Irving a avut o medie mediocră de 5,5 pase decisive pe meci cu Cavaliers, deși a produs un record al carierei de 6,9 pe meci la această categorie în sezonul 2018-19, susținut de un record personal de 18 pase decisive împotriva lui Toronto Raptors în ianuarie. Câteva zile mai târziu, el a stabilit un alt record personal cu opt recuperări vs. Miami Heat.

Un excelent aruncător de aruncări libere, Irving a transformat 87,3 la sută din încercările sale cu Cavaliers. El a reușit un procentaj solid de 38,3 la sută din încercările sale de la trei puncte în acei ani, inclusiv cel mai bun procentaj al carierei de 41,5 la sută în 2014-15.

Încălțăminte și „Unchiul Drew”

Deja un All-Star în momentul în care a intrat în cel de-al patrulea sezon NBA, Irving a atins un alt platou atunci când a primit propriul său pantof cu semnătură Nike, Kyrie 1, în decembrie 2014.

Irving a profitat de oportunitatea de a se exprima cu încălțămintea sa de-a lungul anilor. Inspirat de vizionarea filmului Whiplash, premiat cu Oscar, a început să scrie titlul filmului pe partea laterală a pantofilor săi în 2015. De asemenea, de când s-a alăturat echipei Celtics, el a purtat diferite versiuni ale încălțămintei sale de semnătură, inclusiv una cu vârful acoperit cu trifoi, precum și pantofii „mama”, ediție specială.

Irving este cunoscut și pentru susținerea Pepsi Max. În 2012, el a debutat prima dintre reclamele sale „Uncle Drew”, în care apare ca un bătrân irascibil care vorbește despre vremurile bune de altădată în timp ce își domină adversarii mai tineri într-un meci de baschet. Spoturile s-au bucurat de o viață lungă în videoclipuri extinse pe YouTube.

În 2017, s-a anunțat că conceptul Uncle Drew este dezvoltat într-un film de lung metraj, cu fostele vedete NBA Shaquille O’Neal, Reggie Miller și Chris Webber alăturându-se distracției. Uncle Drew a ajuns în cinematografe în iunie 2018 și s-a bucurat de o evoluție respectabilă la box-office.

Trade from Cleveland to Boston

Deși tocmai apăruse în a treia finală NBA consecutivă alături de coechipierul său din Cleveland, LeBron James, Irving i-a uimit pe fani cerând un schimb în vara anului 2017.

Și-a îndeplinit dorința pe 22 august, când Cavaliers l-a tranzacționat pe Irving la Celtics pentru fundașul Isaiah Thomas, atacantul Jae Crowder, omul mare Ante Zizic și o alegere din prima rundă a draftului. O săptămână mai târziu, după ce Cleveland și-a exprimat îngrijorarea cu privire la starea de sănătate a lui Thomas, Celtics au plătit încă o selecție.

Motivul pentru care Irving a vrut să renunțe la o situație aparent bună în Cleveland a ieșit în cele din urmă la iveală: După ce i-a cedat lumina reflectoarelor lui James, indiscutabil unul dintre cei mai mari jucători din istoria NBA, fundașul All-Star căuta șansa de a-și conduce propria echipă.

El și-a explicat gândirea pentru ESPN în septembrie: „Ca om în evoluție în vârstă de 25 de ani care vine să își perfecționeze meseria în fiecare zi, am vrut doar să fiu într-un mediu în care simt că pot fi învățat în fiecare zi și să am acea exigență din partea echipei de antrenori și să am acea exigență din partea francizei care să mă propulseze să îmi depășesc potențialul și să văd cât de departe pot merge.”

Teoria Pământului plat a lui Irving

În februarie 2017, Irving a ridicat sprâncene când a apărut la podcastul „Road Trippin'” al coechipierilor săi și a susținut că Pământul este plat. El a insistat că adevărul era evident, dar că oamenii puternici controlau fluxul de informații pentru a convinge masele de contrariul.

Comentariile lui Irving au devenit virale și au inspirat numeroase articole de opinie care i-au pus la îndoială sănătatea mintală. Celebrul astrofizician Neil deGrasse Tyson chiar a intervenit în această problemă: „Trăim într-o țară liberă, așa că ar trebui să poți să gândești și să spui ce vrei”, a declarat el pentru TMZ. „Dacă vrea să creadă că Pământul este plat, dă-i drumul – atâta timp cât continuă să joace baschet și nu devine șeful vreunei agenții spațiale.”

În cele din urmă, Irving a explicat că comentariile au fost o „tactică de exploatare” pentru a arăta modul în care mass-media a încercat să demonizeze persoanele care au contestat status quo-ul și a spus că a vrut ca oamenii să nu accepte orbește tot ceea ce li se învață.”

Mama & Tata

Înainte de apariția lui Kyrie, tatăl său, Drederick Irving, a fost un jucător de baschet impresionant pe cont propriu. Selecționat în All-City la Adlai Stevenson High School din Bronx, el a urmat o carieră istorică la Boston University, terminând ca cel mai bun marcator din toate timpurile al școlii în 1988. Nereușind să-și realizeze speranțele din NBA, a jucat pentru Bulleen Boomers din Australia timp de câțiva ani.

În timp ce era la BU, Drederick a cunoscut-o pe Elizabeth Larson, membră a echipei de volei și pianistă cu pregătire clasică. S-au căsătorit și s-au mutat în orașul natal al lui Elizabeth, lângă Seattle, Washington, înainte de a se muta în Australia pentru cariera de baschet a lui Drederick. Elizabeth a murit în mod neașteptat la vârsta de 29 de ani în 1996, după ce a contractat o septicemie.

Rădăcini australiene &Concurs internațional

Cu Drederick vedetă locală la baschet, Kyrie Andrew Irving s-a născut la 23 martie 1992, în Melbourne, Australia. Viitorul mare jucător din NBA nu a rămas mult timp în Down Under, mutându-se în Statele Unite împreună cu tatăl său și sora sa mai mare, Asia, în jurul vârstei de 2 ani, dar și-a păstrat dubla cetățenie australiano-americană.

Ani mai târziu, Irving s-a gândit serios să joace pentru echipa australiană în competițiile internaționale. În cele din urmă a venit pentru echipa SUA, câștigând o medalie de aur (și onoruri de MVP) cu americanii la Cupa Mondială de baschet FIBA din 2014 și un alt aur la Jocurile Olimpice de la Rio din 2016.

High School Star & Duke University

Înapoi în SUA, Drederick Irving s-a stabilit în cele din urmă în West Orange, New Jersey, aducându-și fiul cel mic cu el la meciurile sale de baschet de preluare.

Împreună cu acest sport, Kyrie Irving a devenit vedetă la Montclair Kimberley Academy din apropiere, o școală privată cunoscută mai mult pentru studii academice decât pentru atletism, înainte de a se transfera la St. Patrick High School din Elizabeth. Alături de viitorul jucător profesionist din NBA Michael Kidd-Gilchrist, Irving a condus St. Patrick la campionatul de stat ca junior și a obținut o mulțime de distincții ca senior, inclusiv selecția în echipa McDonald’s All-American și distincția Gatorade State High School Player of the Year.

La Universitatea Duke, Irving a devenit unul dintre rarele fundași boboci care au fost titulari pentru legendarul antrenor Mike Krzyzewski. El a arătat despre ce era vorba cu o performanță electrizantă de 31 de puncte împotriva Michigan State în decembrie 2010, dar a suferit o accidentare la picior câteva zile mai târziu, care l-a scos din joc până la turneul NCAA din martie.

În ciuda faptului că a jucat doar 11 meciuri pentru Duke, Irving a arătat suficient de mult în scurta sa carieră universitară pentru a fi selectat cu nr. 1 în NBA Draft 2011 de către Cleveland Cavaliers.

Startom & Campionat în Cleveland

În condițiile în care Cavs se prăbușește în urma pierderii lui LeBron James la Miami Heat în 2010, Irving s-a dovedit a fi unul dintre singurele puncte luminoase în primele sale zile cu echipa. El a fost numit MVP al Rising Stars Challenge în timpul NBA All-Star Weekend 2012, iar câteva luni mai târziu a fost votat Rookie of the Year.

Cu abilitățile sale orbitoare de dribling și abilitatea de a face aruncări acrobatice, Irving și-a croit repede drum în conversație ca unul dintre cei mai buni fundași din ligă. El a obținut prima sa selecție All-Star în 2013, iar în anul următor a fost numit MVP al meciului.

În acea vară, James a anunțat că se întoarce la Cleveland. Cu atacantul Kevin Love, cu aruncări ascuțite, adăugat la combinație, se aștepta ca Cavaliers să se lupte pentru campionatul NBA cu noul lor „Big Three”. Cavaliers au făcut într-adevăr o cursă pentru titlu, dar Irving a suferit o fractură de rotulă în Meciul 1 al finalei NBA 2015 împotriva Golden State Warriors, lăsându-l pe tușă pentru restul seriei și până la sfârșitul sezonului următor.

În 2016, Cavs a câștigat o revanșă a finalei cu Warriors, iar de data aceasta Irving era pregătit să strălucească pe scena mare: După ce a marcat 41 de puncte pentru a ajuta Cleveland să evite eliminarea în Meciul 5, el a marcat coșul câștigător de trei puncte în Meciul 7 pentru a le oferi celor de la Cavaliers primul lor campionat din istoria francizei.

În 2017, Irving și coechipierii săi i-au întâlnit pe Warriors în finală pentru al treilea an consecutiv, dar au fost copleșiți de marele atacant al lui Golden State, Kevin Durant, și au pierdut în cinci meciuri.

Personal

Înainte de începerea sezonului 2017-18, Irving s-a alăturat listei tot mai mari de jucători din NBA care au trecut la o dietă vegană.

Irving a devenit tată în noiembrie 2015, odată cu nașterea fiicei Azurie Elizabeth, numită după mama sa. După ce s-a despărțit de mama fetiței, Andrea Wilson, el a confirmat la scurt timp că se întâlnește cu cântăreața de muzică R&B Kehlani, deși s-au despărțit câteva luni mai târziu.

The NBA All-Star a contribuit la The Shared Grief Project, o organizație care evidențiază poveștile sportivilor care au îndurat pierderea unor persoane dragi, în special la vârste fragede, dar care au continuat să se bucure de vieți de succes.