Când armata germană a intrat în Austria în martie 1938, dictatorul german Adolf Hitler a fost întâmpinat de mulțimi entuziaste care au umplut chiar și cele mai mari locuri din marile orașe austriece. În zilele dinaintea invaziei germane, guvernul autoritar al statului corporatist austriac planificase un referendum pentru a-și asigura propria poziție și independența Austriei. Succesul iminent al eforturilor guvernului austriac l-a determinat pe Hitler să intre în Austria pentru a împiedica desfășurarea referendumului. În aprilie 1938, guvernul german însuși a inițiat un plebiscit menit să documenteze sprijinul austriecilor pentru noul regim și pentru anexarea țării lor la Germania. Plebiscitul din aprilie a devenit un mare succes pentru naziști, peste 99 la sută din populație votând în favoarea anexării. De ce s-au răzgândit austriecii în decurs de câteva săptămâni? Cum a reacționat populația în general la noul regim? Cum s-au simțit naziștii austrieci, care au luptat împotriva statului corporatist austriac, într-o Germanie Mare condusă de partidul nazist? În ce mod au influențat redresarea economică, persecuțiile politice și eforturile de război atitudinea populației? Cum au reacționat austriecii la antisemitismul nazist și la persecutarea evreilor?

Evan Burr Bukey de la Universitatea din Arkansas, care a publicat o serie de lucrări despre Austria și nazism (printre altele: Orașul natal al lui Hitler: Linz, Austria, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), abordează aceste aspecte în noua sa carte în trei părți. Prima se concentrează asupra condițiilor prealabile ale dominației naziste în Austria, ajungând până la naționalismul german din monarhia habsburgică și la tradițiile partidului nazist din Austria și, într-o referire mai degrabă exagerată, până la Contrareforma și la iosefinism. Bukey descrie situația politică și economică a statului corporatist înființat în 1934, precum și antisemitismul larg răspândit, care atinsese noi culmi după Marele Război și care fusese doar în parte stăpânit în anii sistemului corporatist. Interpretarea lui Bukey cu privire la anexarea Austriei la Germania urmează în mare parte opinia predominantă. După cum a subliniat deja ultimul cancelar al Austriei independente de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial, Kurt Schuschnigg, în 1938, nici guvernul austriac, nici naziștii nu erau susținuți de o majoritate a populației. Estimările pentru oricare dintre cele două tabere variază între un sfert și o treime din populație, restul de 35 până la 50 la sută fiind nehotărâți și, în mare parte, gata să susțină guvernul aflat la putere, fie că era vorba de un guvern austriac independent sau de un guvern nazist. Deși este clar că rezultatul plebiscitului din aprilie a fost puternic distorsionat din cauza terorii naziste, pare probabil că, după invazia germană, o majoritate ar fi votat pentru anexare chiar și în cazul unui plebiscit liber.

Principala parte a cărții se referă la cei un an și jumătate dintre anexarea Austriei la Germania și începutul războiului. Bukey descrie atitudinile populare în cadrul a două tabere ideologice, populația nazistă și Biserica Catolică, precum și atitudinile din cadrul clasei muncitoare și a populației agricole. În aceste capitole, autorul oferă o viziune diferențiată asupra distribuției puterii în cadrul partidului nazist, a iluziilor anumitor facțiuni naziste, a mișcărilor tactice ale episcopatului, a stării de spirit în rândul activiștilor catolici austrieci (care, printre altele, au reușit să organizeze cea mai mare demonstrație antinazistă din istoria celui de-al Treilea Reich), a reacțiilor populare la politica nazistă în domeniul muncii, a accesibilității limitate a populației rurale și a multor alte aspecte. O problemă care nu s-a limitat la clase unice sau la tabere ideologice, a fost antisemitismul și tratamentul aplicat populației evreiești. Persecuția evreilor a început imediat după anexare și a inclus teroarea și pregătirea exproprierilor pe scară largă organizate de funcționari de stat, precum și agresiuni și ritualuri umilitoare inițiate de oameni obișnuiți.

Cea de-a treia parte a…

…