Habitate

Țestoasele s-au adaptat la o varietate remarcabilă de medii, dar cel mai mare număr de specii se întâlnesc în sud-estul Americii de Nord și în Asia de Sud. În ambele zone, majoritatea speciilor sunt acvatice, trăind în corpuri de apă care variază de la iazuri mici și mlaștini până la lacuri și râuri mari. Câteva sunt strict terestre (broaștele țestoase), iar altele își împart timpul între uscat și apă. Deși broaștele țestoase, ca grup, sunt larg răspândite, fiecare specie are un habitat preferat și este rar întâlnită în altă parte. De exemplu, atât broasca țestoasă (Gopherus polyphemus), cât și broasca țestoasă cu cutie din est (Terrapene carolina) trăiesc în sudul Statelor Unite și sunt la fel de terestre, dar de obicei nu se găsesc împreună, deoarece broasca țestoasă cu cutie preferă pădurile umede, iar broasca țestoasă cu cutie pădurile deschise de pe crestele de nisip. Broasca țestoasă de noroi estică (Kinosternon subrubrum) este considerată în mod obișnuit o broască țestoasă acvatică, dar își petrece lunile de vară în repaus, dormind sub vegetația din pădurile adiacente habitatelor sale de iaz și râu. Broasca țestoasă aligator (Macrochelys temmincki) trăiește în râurile adânci, cu mișcare lentă, și în apele de reflux de pe coasta Golfului Statelor Unite. Pe de altă parte, broaștele țestoase de hartă (Graptemys) aleg apele mai rapide ale acelorași cursuri de apă. Broasca țestoasă de apă sărată (Malaclemys terrapin) trăiește în estuarele și mlaștinile costiere salmastre de la Cape Cod, Massachusetts, până la Padre Island, Texas. În unele cazuri, broaștele țestoase de mare tinere împărtășesc aceste estuare; broaștele țestoase de mare mai mari și mai bătrâne înoată în largul apelor de coastă până la platoul continental mijlociu.

O gamă comparabilă de specii și habitate preferate este observată în rândul broaștelor țestoase din Asia de Sud. Asia de Sud are o gamă largă de habitate și medii, de la deșert la pădure tropicală și de la mările tropicale de mică adâncime la pădurile friguroase de munte. Broaștele țestoase se găsesc în majoritatea acestor habitate, deși mai ales la altitudini mici și în cursurile de apă. Broaștele țestoase cu carapace moale (familia Trionychidae) au cea mai mare diversitate în Asia și sunt prezente în majoritatea apelor, de la iazuri mici la râuri mari. Broaștele țestoase cu carapace din India și Birmania (genul Lissemys) sunt omniprezente în cursurile de apă cu mișcare lentă și în orezării. Culoarea lor noroioasă și dimensiunile relativ mici (carapace de până la 28 cm ) le fac să fie discrete și mai ușor de trecut cu vederea în culturile care consideră că toate broaștele țestoase pot fi recoltate pentru hrană sau medicamente. Pe de altă parte, verișoarele lor gigantice, țestoasele cu cap îngust (genul Chitra) și țestoasele asiatice cu cap îngust (genul Pelochelys), sunt locuitori ai râurilor mari și adânci și ating o lungime a carapacei de peste 1 metru (39 inch). Sunt slab protejate împotriva pierderii habitatului și a recoltării, iar unele dintre ele sunt specii pe cale de dispariție critică. Toate broaștele țestoase cu carapace moale sunt preponderent carnivore, deși cele cu carapace se hrănesc cu unele materii vegetale.

Testoasele de baltă sau de râu din Asia (familia Geoemydidae) prezintă mai multă diversitate decât rudele lor din America de Nord (Emydidae). Cele șase-opt specii de broaște țestoase de cutie asiatice (genul Cuora) tind să fie mai acvatice decât broaștele de cutie americane, petrecându-și o mare parte din timp în iazuri și cursuri de apă din pădure. Ca și în cazul broaștelor țestoase cu carapace moale, Asia are două dintre cele mai mari specii de broaște țestoase de baltă – broasca țestoasă de râu asiatică sau batagur (Batagur baska) și broasca țestoasă pictată (Callagur borneoensis) – cu carapace de până la o jumătate de metru (aproximativ 20 de inci) și greutăți de până la 25 kg (55 de lire). Ambele sunt specii de râu cu maree, tolerând salinități de până la aproximativ jumătate din cea a apei sărate marine, și ambele includ în dieta lor cantități mari de fructe și frunze din vegetația de pe malul apei.

Asia are câteva broaște țestoase, cea mai răspândită fiind broasca țestoasă alungită (Indotestudo elongata), care se găsește într-o varietate de habitate de pădure deschisă. Deși este predominant erbivoră, consumă nevertebrate și nu se ferește să mănânce cadavre.

Tortulele pot fi foarte comune în unele habitate, deși în multe locuri activitățile umane au redus populațiile lor. De asemenea, broaștele țestoase pot atinge densități surprinzător de mari, ajungând la 300 la hectar (120 la acru) în cazul alunecosului cu urechi roșii. În schimb, țestoasa de mlaștină nord-americană (Clemmys muhlenbergi) trăiește izolată, fiecare mlaștină conținând doar o duzină sau mai puțini adulți. Broasca țestoasă uriașă Aldabra (Geochelone gigantea) din Oceanul Indian a beneficiat de o protecție modestă și, ca urmare, a ajuns la o populație totală de peste 100.000 de exemplare, conform unor estimări, cu o densitate în unele zone de 30 până la 160 de indivizi pe hectar (12 până la 64 pe acru). Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a catalogat broasca țestoasă uriașă Aldabra ca fiind vulnerabilă încă din 1996.

.