Mah Jong nu există de atât de mult timp pe cât mulți oameni cred, deși versiuni mai vechi ale jocului pot exista sub o formă diferită (cum ar fi cărțile) de multe decenii. Jocul de Mah Jong a început în China și există unele dezbateri cu privire la momentul exact în care a început, unde și de către cine. Există diferite variante de ortografie a cuvântului Mah Jong în limba engleză, iar uneori se face referire la el ca la un singur cuvânt – Mahjong. Oricum ar fi, Mahjong, sau Mah Jong, este de obicei considerat corect.

Oricum ar fi început, a fost jucat în China la mijlocul și sfârșitul anilor 1800 și a fost adus în Statele Unite în anii 1920. Totuși, o altă teorie îi plasează originile în timpul Rebeliunii Taiping, iar creatorii săi ca fiind ofițeri chinezi din acea perioadă.

Interesant este faptul că jocul a fost complet interzis în China de către regim în 1949. Republica Populară Chineză l-a declarat ca fiind în afara legii, alături de alte activități de jocuri de noroc. Mah Jong și alte jocuri asemănătoare erau considerate de către cei de la putere ca fiind o reprezentare a corupției capitaliste, iar aceștia nu au fost de acord cu așa ceva.

Abia în timpul Revoluției Culturale jocul a fost readus în discuție, fără elementul de jocuri de noroc, iar oamenii au început să îl joace din nou în mod deschis. În cele din urmă, în 1985, jocul a redevenit legal, iar oamenii din China și din alte comunități chinezești au început să îl joace din nou în mod serios.

Mah Jong în America

Afișul „De când Ma joacă Mah Jong” – Eddie Cantor

Deși un antropolog american pe nume Stewart Cullen a scris o lucrare în care menționa jocul de Mah Jong în 1895, acesta nu a fost introdus pe deplin în cultura americană până în anii 1920. Compania Abercrombie & Fitch a fost prima companie care a vândut seturi de Mah Jong. Acesta a avut un succes atât de răsunător în New York, încât unul dintre cofondatorii companiei, Ezra Fitch, a decis că ar fi o idee bună să trimită o serie de emisari în orașele din China pentru a cumpăra toate seturile de Mah Jong pe care le-ar putea găsi. În anii lor de producție, Abercrombie & Fitch a ajuns să vândă în jur de 12.000 de seturi de Mah Jong.

În același timp, în anul 1920, un alt om a contribuit la creșterea popularității jocului de Mah Jong. Joseph Park Babcock a publicat o carte care stabilea regulile jocului. Această carte, denumită în mod obișnuit și „Cartea Roșie”, se numea Rules of Mahjong. Babcock, care învățase să joace Mah Jong în China, a luat regulile de Mah Jong și le-a făcut puțin mai simple și mai raționalizate pentru a face lucrurile mai ușoare pentru americanii care urmau să joace acest joc.

Versiunea sa de reguli era mult mai puțin complicată și, indiferent dacă acesta a fost motivul sau nu, Mah Jong s-a bucurat de statutul de modă în jurul anilor 1920, deoarece mulți oameni din Statele Unite au început să îl joace. După ce moda s-a încheiat, o mare parte din regulile concepute de el au fost aruncate, iar oamenii au revenit la respectarea regulilor originale ale jocului.

Mah Jong a devenit cunoscut sub mai multe denumiri diferite, cum ar fi „Jocul celor o mie de inteligențe” și „Pung Chow”. Acesta avea să își croiască drum în cultura populară a vremii, fiind chiar produs un cântec intitulat „Since Ma is Playing Mah Jong”, care a fost înregistrat de cântărețul Eddie Cantor.

În 1937, jocul de Mah Jong a devenit mult mai reglementat odată cu formarea Ligii Naționale de Mah Jong, denumită și NMJL. Liga a fost prima care a conceput o carte de reguli americane, care a fost intitulată „Maajh: The American Version of the Ancient Chinese Game”.

‘Ritz Kobayashi’s Saki high school mahjong.
Sursa – Anime news network

În primii ani de lansare și de joc în Statele Unite, din punct de vedere cultural, a devenit un joc care era adesea și mai ales jucat de femei evreice. De fapt, fondatoarele Ligii Naționale de Mah Jong au fost toate femei evreice. Acestea îl jucau ca pe un joc distractiv și provocator care făcea parte din viața lor socială și nu erau implicate jocuri de noroc, spre deosebire de China, unde jocurile de noroc însoțeau jocul de Mah Jong. Aceste femei evreice au fost cele care sunt responsabile pentru cea mai populară formă de Mah Jong jucată astăzi, care este denumită „American Mah Jong”.

Astăzi, există de fapt acum două organizații de Mah Jong în Statele Unite. Ligii Naționale de Mah Jong i s-a alăturat Asociația Americană de Mah Jong. Această asociație a organizat turnee de Mah Jong peste tot în America de Nord. Ei sunt poate cel mai faimoși pentru turneul lor emblematic, care are loc la prestigiosul Trump Taj Mahal Casino Resort, care se află în Atlantic City, New Jersey.

NMJL, care a organizat primul lor turneu de croazieră Mah Jong în 1986, este, de asemenea, cunoscută pentru găzduirea celui de-al 25-lea turneu de croazieră cu ocazia aniversării de argint din 2010, unde jucătorii au venit din Canada și din fiecare parte a Statelor Unite pentru a concura.

Mah Jong astăzi

Astăzi, Mah Jong este mai popular ca niciodată, acoperind întreaga lume. Deși continuă să aibă un nivel mai mare de recunoaștere și popularitate în Asia, continuă să crească și să devină o parte a jocurilor americane an de an.

.