Acasă > Citrus 101 > Istoria industriei citricelor

De-a lungul timpului, fructul citricelor a fost un simbol al dragostei veșnice, al fericirii și chiar al sfințeniei. Japonezii credeau că florile de citrice reprezentau castitatea, în timp ce sarazinii credeau că este un simbol al fecundității. Regii și reginele au construit grădini interioare întregi în jurul citricelor; femeile arabe îi foloseau esența pentru a colora părul cărunt, iar Nostradamus a scris despre cum să folosească florile și fructele sale pentru a face produse cosmetice. Hercule l-a apreciat atât de mult, încât a furat fructul de aur de la Hesperide, care l-a protejat ca hrană principală a zeilor antici romani și greci.

Istoria citricelor se întinde mai departe în timp decât ceea ce conține povestea industriei citricelor din Florida. Primele referiri la portocale se găsesc în manuscrise și documente chinezești antice, o astfel de mențiune apărând într-un document scris datat în jurul anului 2200 î.Hr.

Citrul a fost primul fruct citric care a atras atenția europenilor, care căutau rute comerciale către Orientul Îndepărtat și bogățiile sale fabuloase. Citronul s-a impus în Europa în jurul anului 310 î.Hr. și a fost urmat apoi de portocala acră, lămâia, portocala dulce și, în cele din urmă, de pummelo, prima versiune a grapefruitului.

Dar nicăieri pe pământ, sau poate chiar în ceruri, „fructul de aur” nu a avut mai multă importanță decât în Florida, unde cultivarea și prelucrarea citricelor a devenit o industrie de miliarde de dolari.

Cristofor Columb a adus primele citrice în Lumea Nouă în 1493. Primii exploratori spanioli, probabil Ponce de Leon, au plantat primii portocali în jurul orașului St. Augustine, Florida, cândva între 1513 și 1565. Moștenirea lăsată în urmă de citrice a fost destinată să înflorească în industrii în valoare de miliarde de dolari.

Grapefruitul a fost un întârziat relativ, ajungând în Florida în 1806, grație contelui francez Odet Philippe, care a plantat prima livadă de grapefruit lângă Tampa, Florida, în 1823. În acea perioadă, Florida a înființat o afacere cu citrice în nord, cultivatorii împachetând fructele în butoaie pentru călătorii cu barca spre piață.

Până în secolul al XIX-lea, citricele puteau fi găsite crescând în stare sălbatică în multe dintre pădurile din Florida, iar livezile de portocale cultivate puteau fi găsite de-a lungul râului St. John’s și în jurul orașului Tampa. Solul nisipos unic al Floridei și climatul subtropical au fost ideale pentru cultivarea semințelor pe care le-au plantat primii coloniști. A durat aproape 400 de ani din momentul în care citricele au fost introduse pentru prima dată în Florida până când s-a cultivat suficient de mult în acest stat pentru a se transforma într-o afacere profitabilă.

La scurt timp după Războiul Civil, producția comercială anuală de citrice din Florida se ridica la un milion de cutii; aceasta a urcat la peste cinci milioane de cutii până în 1893. Odată cu dezvoltarea unor mijloace de transport îmbunătățite, au fost deschise noi piețe în nord-estul Statelor Unite, iar cererea pentru beneficiile răcoritoare și sănătoase ale citricelor din Florida a început să se extindă încet.

Marele îngheț din 1894-95 a ruinat multe dintre livezile din întreaga Florida. Producția a scăzut la doar 147 mii de cutii în 1895. Ca urmare, cultivatorii au început să se mute treptat în locații mai la sud în stat. Până în 1910, culturile au revenit la nivelurile de producție de dinainte de îngheț.

Până în 1915, producția a ajuns la 10 milioane de cutii. În 1950, industria citricelor din stat a cules prima sa recoltă totală de citrice de 100 de milioane de cutii. În 1971, cultivatorii de citrice din Florida au recoltat prima recoltă care a depășit 200 de milioane de cutii de fructe.

Deși industria citricelor din Florida s-a confruntat cu mai multe temperaturi de îngheț în secolul al XX-lea, industria a continuat să prospere pe măsură ce noi plantații sunt plantate mai la sud după fiecare îngheț.

Astăzi, există aproape 4.000 de cultivatori de citrice care cultivă aproape 437.000 de acri de teren în Florida. Mai mult de 45.000 de alte persoane lucrează, de asemenea, în industria citricelor sau în afaceri conexe. Statul produce mai multe portocale decât orice altă regiune din lume, cu excepția Braziliei, și este lider mondial în producția de grapefruit.

În total, industria citricelor generează peste 8,6 miliarde de dolari în activitatea economică din Florida. Ca atare, industria citricelor joacă un rol important în viața fiecărui locuitor al Floridei.