Într-o lume în care bolile pândesc în fiecare toaletă și pe fiecare curea de la metrou, săpunurile antibacteriene le oferă oamenilor un sentiment de control, o pătură de siguranță îmbibată cu spumă. Dar nu mai este așa. Astăzi, Administrația pentru Alimente și Medicamente a anunțat că retrage de pe piață o gamă largă de săpunuri antimicrobiene, invocând lipsa dovezilor că acestea funcționează – și consolidând ideea că acestea ar putea, de fapt, să exacerbeze amenințarea iminentă a rezistenței la antibiotice.

FDA a propus pentru prima dată interzicerea săpunurilor antimicrobiene în 2013. De atunci, le-a cerut producătorilor de săpunuri să prezinte date care să demonstreze că produsele lor au făcut o treabă mai bună în a ține germenii cauzatori de boli departe de corp decât un simplu săpun și apă, fără efecte adverse asupra sănătății. Agenția a constatat că rezultatele au fost fie incomplete, fie neconvingătoare. „Nu am primit confirmarea că aceste produse sunt dăunătoare”, a declarat Andrea Fischer, purtător de cuvânt al FDA. „Dar nu există suficiente date pentru a susține eficiența lor”. De reținut: Rămâneți la spălarea mâinilor cu bunul săpun și apă.

Antimicrobianul triclosan a fost introdus în spitale în anii 1960, dar prin anii ’80, comercianții de săpun au văzut o oportunitate de a intra în gospodăriile din toată SUA: prin oferirea unei promisiuni de protecție zilnică pentru consumatori. Dar cele mai multe dintre bolile cu care oamenii se îmbolnăvesc în mod obișnuit – răceli, gripe stomacale, dureri de gât – sunt cauzate de viruși, nu de bacterii. „Dovezile sunt solide că aceste produse nu reduc bolile infecțioase”, spune Allison Aiello, profesor de epidemiologie la Gillings School of Public Health din Chapel Hill, care a studiat triclosanul timp de ani de zile. Preocupările bacteriene, cum ar fi salmonela și E. coli, se găsesc în mod obișnuit pe alimente, iar spălatul pe mâini nu va face nicio diferență acolo.

În cele din urmă, și cel mai important, triclosanul și substanțele chimice ca acesta sunt rareori prezente în concentrații suficient de mari în produsele de consum pentru a ucide toate bacteriile de pe piele. La aceste concentrații scăzute, ele exercită în schimb o presiune selectivă asupra bacteriilor, permițându-le să evolueze rapid adaptări, cum ar fi un mecanism celular care aspiră triclosanul și îl pompează înapoi, aproape ca un reflex de greață. Adunați aceste adaptări și veți obține rezistența bacteriană, care se transmite genetic și, în cele din urmă, veți obține… viitorii noștri stăpâni superbacterieni. „Puteți contribui la o expunere subletală ,” spune Aiello, „și apoi aveți o situație destul de periculoasă în ceea ce privește schimbarea rezistenței la antibiotice.”

Noua interdicție a FDA va ajuta la eliminarea unei părți din această presiune evolutivă asupra microbilor din lume. Începând cu septembrie 2017, săpunurile de mâini și spălările de corp nu mai pot conține triclosan, triclocarban sau oricare dintre celelalte 17 substanțe chimice specifice cu proprietăți de distrugere a germenilor. Producătorii au timp până atunci fie să își reformuleze produsele, fie să le retragă complet de pe piață. Hotărârea nu afectează produsele antiseptice care conțin triclosan, utilizate în spitale și în alte medii de îngrijire a sănătății, sau dezinfectanții pentru mâini pe bază de alcool, pe care FDA îi analizează separat. Hotărârile pentru acestea sunt programate pentru 2018 și, respectiv, 2019.

Între timp, există toate motivele să credem că săpunul normal este în continuare o mare apărare împotriva infecțiilor – și este de fapt o metodă care poate informa viitoarele strategii împotriva microbilor. Deși combinația clasică nu ucide germenii, îi îndepărtează mecanic de pe mâini, cu ajutorul unui pic de chimie. Săpunurile de bază sunt compuse din săruri de potasiu ale acizilor grași solubile în apă. Imaginați-vă un „cap” încărcat negativ care este hidrofil, sau iubitor de apă. Acesta este atașat de un lanț hidrocarbonat hidrofob lung. Când vă spălați pe mâini, coada se agață de compușii organici, cum ar fi solul, alimentele, bacteriile și virușii – iar capul îndepărtează toate aceste lucruri de pe piele, împiedicând capacitatea microbului de a se agăța din nou. Acum, prinși în globule de grăsime în interior și de apă în exterior, microbii sunt spălați cu ușurință prin canalizare.

Este o strategie destul de inteligentă. Deci, mai degrabă decât să ne concentrăm pe uciderea tuturor, ce-ar fi dacă ne-am concentra doar să ținem bacteriile și virușii departe de lucruri? Cum ar fi săpunurile extra-bacteriofilice? Suprafețe de spital de înaltă tehnologie care imită pielea de rechin, împiedicând dezvoltarea bacteriilor periculoase? Sau ce ziceți de materiale de inginerie care să împiedice bacteriile să se lipească complet de ele? Creativitatea dincolo de bombardamentele bacteriene este mult așteptată. Oamenii de știință mulțumesc FDA pentru acest impuls, chiar dacă producătorii de săpunuri nu o fac.

.