În cadrul profesiei de inginer există mai multe categorii diferite, fiecare cu propriile scopuri și atribute. Aceste categorii implică o pregătire diferită și conduc, în mod natural, la cariere diferite. Sau cel puțin așa spune povestea.
Dar două dintre aceste categorii, ingineria și tehnologia inginerească, sunt în general prost înțelese. Diferențele lor sunt slab recunoscute și, astfel, pun la îndoială această înțelepciune convențională. Există indivizi pregătiți în domeniul ingineriei care îndeplinesc locuri de muncă preconizate pentru ET și invers.
Termenii sunt adesea folosiți în mod interschimbabil de către publicul larg. Cei care consiliază studenții sau angajează oameni tehnici sunt rareori conștienți de diferențe. Deci, ce se întâmplă aici și ar trebui ca inginerul de astăzi să fie îngrijorat?
Poate că nu există o modalitate mai bună de a contrasta cei doi decât prin standardele la care sunt ținuți, iar o modalitate de a vedea acest lucru este în criteriile programelor lor de licență, așa cum sunt promulgate de cea mai cunoscută organizație de acreditare a profesiei, ABET . Această organizație vede diferențe atât în ceea ce privește orientarea curriculară, cât și parcursul profesional.
În timp ce programele de inginerie se concentrează pe teorie și proiectare, programele de ET se specializează în aplicare și implementare. Rezultă că programele de inginerie au în curricula lor un nivel mai ridicat de matematică și știință teoretică, iar programele de tehnologie inginerească tind să pună un accent mai mare pe abilitățile practice de laborator.
În ceea ce privește traseele de carieră, este probabil ca mai mulți absolvenți de inginerie să urmeze o școală postuniversitară, în timp ce tehnologii își vor găsi de obicei un loc de muncă în sectoare precum producția, testarea sau vânzările, iar dacă vor urma o școală postuniversitară, aceasta ar putea fi pentru management sau administrarea afacerilor. Problema cu acest model ABET este că, de fapt, există o mare suprapunere atât în ceea ce privește programul de studii, cât și în ceea ce privește traseele absolvenților.
Un alt mod de a face demarcația este să ne uităm la problema licențelor. Aceasta este posibil să fie o imagine și mai întunecată decât cea descrisă de pregătirea educațională. Cea mai mare parte a Statelor Unite le permite inginerilor tehnologi să se prezinte la examenul Fundamentals of Engineering, dar unele nu permit acest lucru, iar altele au reguli diferite în ceea ce privește cantitatea de experiență practică ulterioară necesară pentru obținerea licenței.
La nivel internațional, situația este și mai confuză, unele națiuni având diplome universitare care nu corespund foarte bine modelului american (și ABET) de licență, masterat și doctorat.
Câteva puncte de date suplimentare, dacă doriți. În 2007, IEEE a efectuat un sondaj informal cu privire la întrebarea ce ar trebui să fie considerat gradul profesional terminal adecvat. Rezultatul a favorizat în mare măsură bacalaureatul. O scurtă analiză a datelor a arătat că această poziție a fost favorizată atât de ingineri, cât și de tehnologi, factorul principal fiind care a fost cea mai înaltă diplomă obținută de respondent, și nu EE vs. ET. Aproximativ în același timp, IEEE și Society for Manufacturing Engineers au dezvoltat împreună un examen pentru tehnologii în inginerie electrică absolvenți în acele state care au interzis studenților ET să participe la examenul Fundamentals, dar puține colegii au profitat de disponibilitatea acestuia.
Așadar, se pare că avem o distincție fără o diferență reală, și ce trebuie să facem noi, ca membri ai profesiei de inginer, în această privință. Mulți cred că nu există o diferență reală, așa cum stau lucrurile, dar ar trebui să existe . Profesia este suficient de mare și complexă pentru a avea nevoie atât de cei care se specializează în activități mai abstracte, cât și de cei care sunt experți în activități aplicate. Diferențele ar trebui să fie trasate mai clar în educație și formare. În același timp, sectorul public (angajatori, studenți, consilieri de liceu, politicieni și publicul larg) trebuie să fie educat cu privire la valoarea specifică a fiecăruia. Odată ce vom utiliza în mod corespunzător și vom aprecia cu adevărat ceea ce aduce fiecare disciplină, va urma recunoașterea distinctivă corespunzătoare și, în general, profesia va fi mai puternică pentru aceasta.