Sainte-Chapelle („Capela Sfântă”) este o capelă regală în stil gotic situată în cadrul complexului Palais de Justice de pe Ile de la Cité în centrul Parisului, Franța.

Sainte-Chapelle a fost fondată de regele Ludovic al IX-lea al Franței, care a construit-o ca o capelă pentru palatul regal și pentru a adăposti relicvele Patimilor, inclusiv Coroana de Spini a lui Hristos – una dintre cele mai importante relicve din creștinătatea medievală.

Începută undeva după 1238 și consacrată la 26 aprilie 1248, Sainte-Chapelle este considerată printre cele mai mari realizări ale perioadei Rayonnant a arhitecturii gotice.

Structura are 36 de metri (118 picioare) lungime, 17 metri (56 picioare) lățime și 42,5 metri (139 picioare) înălțime.

Exteriorul capelei prezintă multe dintre caracteristicile tipice ale arhitecturii Rayonnant – contraforturi adânci, surmontate de pinteni, frontoane croșetate în jurul liniei acoperișului și ferestre vaste, subdivizate de traforaje cu bare.

Topolul de ardezie este dominat de turla din cedru, înaltă de 33 de metri (108 picioare), o capodoperă de finețe, realizată în secolul al XIX-lea, dar o replică exactă a turlei din secolul al XV-lea.

Diviziunea interioară în capela superioară și cea inferioară este clar marcată la exterior de un șir de cordoane, pereții inferiori fiind străpunși de ferestre mai mici, cu o formă distinctivă de triunghi sferic.

Deși interiorul este dominat de vitralii, fiecare centimetru din suprafața rămasă a pereților și bolta a fost, de asemenea, bogat colorată și decorată.

Capela superioară este strălucitoare în arhitectura sa gotică – lumina, culoarea și spațiul se îmbină pentru a inspira un sentiment de armonie între artă și credința religioasă. Arhitecții, sculptorii și pictorii au avut, în mod evident, cea mai mare grijă cu interiorul capelei superioare, deoarece aceasta era partea clădirii rezervată regelui, prietenilor săi apropiați și familiei, precum și pentru expunerea relicvelor religioase.

Supra părții inferioare a unui nivel de perete, montate pe arborele grupat care separă marile ferestre, se află 12 figuri sculptate în piatră, de dimensiuni mai mari decât cele reale, reprezentând cei 12 apostoli (șase dintre acestea sunt replici – originalele deteriorate se află acum la Musée du Moyen Age).

Capela inferioară este dedicată Fecioarei Maria, a cărei statuie se află liber lângă pilonul central al portalului. Plafoanele boltite joase se sprijină pe coloane fine, cu capiteluri încroșite, legate între ele prin console de ancorare din lemn sau piatră. Pereții sunt decorați cu arcade treflată și douăsprezece medalioane reprezentând apostolii.

Cele mai faimoase caracteristici ale capelei, printre cele mai frumoase de acest tip din lume, sunt marile vitralii, în beneficiul cărora suprafața pereților de piatră este redusă la puțin mai mult decât un cadru delicat. Cincisprezece ferestre uriașe de la jumătatea secolului al XIII-lea umplu naosul și absida, în timp ce un rozariu mare cu traforaj flamboaiant (adăugat la capela superioară în jurul anului 1490) domină peretele vestic.

Cu toate că a fost avariată în timpul Revoluției Franceze și restaurată în secolul al XIX-lea, are una dintre cele mai vaste colecții de vitralii din secolul al XIII-lea din întreaga lume.

Cei 600 de metri pătrați de vitralii din capela superioară ilustrează scene biblice din ambele testamente. De un roșu și albastru intens copleșitor, ele înfățișează 1.130 de figuri biblice.

Pe lângă faptul că a servit ca loc de cult, Sainte-Chapelle a jucat un rol important în ambițiile politice și
culturale ale regelui Ludovic de a fi monarhul central al creștinătății occidentale.

În momentul în care a fost construită capela regală a lui Ludovic, tronul imperial de la Constantinopol era ocupat de un simplu conte de Flandra, iar Sfântul Imperiu Roman se afla într-o neliniștită dezordine.

Așa cum împăratul putea trece în mod privat din palatul său în Hagia Sophia din Constantinopol, tot așa acum Ludovic putea trece direct din palatul său în Sainte-Chapelle. Mai important, capela palatului cu două etaje avea asemănări evidente cu capela palatină a lui Carol cel Mare de la Aachen (construită între 792-805) – o paralelă pe care Ludovic a ținut să o exploateze pentru a se prezenta ca un succesor demn al primului Sfânt Împărat Roman.

Louis al IX-lea a cumpărat relicvele Patimilor în 1239 de la împăratul bizantin Balduin al II-lea, pentru suma exorbitantă de 135.000 de lire (construcția capelei a costat „doar” 40.000 de lire).

Regele a fost mai târziu recunoscut ca sfânt de către Biserica Catolică. Titlul său a devenit Sfântul Ludovic.

Capela Sainte-Chapelle este monument istoric național din 1862.

Capela, care atrage în prezent peste 900.000 de vizitatori pe an, a fost vizitată de Adolf Hitler în iunie 1940, în timpul singurei sale călătorii în capitala franceză.

Capela Sainte-Chapelle a fost în curs de restaurare de la sfârșitul anilor 1970. Poluarea aerului, intemperiile și numărul mare de vizitatori provocau deteriorarea vitraliilor.

.