La 3 octombrie 1932, Irakul a fost admis în Liga Națiunilor ca stat independent. Deoarece conflictul dintre liderii politici irakieni s-a axat în esență pe modul de încheiere a mandatului, mai degrabă decât pe dreptul la independență, regele Fayṣal a căutat cooperarea liderilor opoziției după independență. La scurt timp după admiterea Irakului în Ligă, Nūrī al-Saʿīd, care fusese prim-ministru din 1930, a demisionat. După o administrație interimară, regele Fayṣal l-a invitat pe Rashīd ʿAlī al-Gaylānī, unul dintre liderii opoziției, să formeze un nou guvern. Pentru o scurtă perioadă de timp a părut că toți liderii țării vor strânge rândurile și își vor dedica toate eforturile reformelor interne.

Dar disensiunile interne au apărut curând. Primul incident a fost revolta asiriană din 1933. Asirienii, o mică comunitate creștină care trăia în provincia Mosul, au primit asigurări de securitate atât din partea Marii Britanii, cât și din partea Irakului. Când mandatul a fost încheiat, asirienii au început să se simtă nesiguri și au cerut noi asigurări. Lucrurile au ajuns la un punct culminant în vara anului 1933, când regele Fayṣal se afla în Europa. Opoziția, aflată acum la putere, dorea să impresioneze publicul printr-o politică autoritară față de un grup minoritar. În ciocnirile cu trupele irakiene, câteva sute de asirieni au fost uciși cu brutalitate. Incidentul a fost adus în atenția Ligii Națiunilor la mai puțin de un an după ce Irakul a dat asigurări că va proteja drepturile minorităților. Dacă regele Fayṣal ar fi fost în țară, probabil că ar fi sfătuit la moderație. La întoarcerea sa grăbită la Bagdad, a găsit diviziuni adânc înrădăcinate și o situație dincolo de controlul său. Suferind de probleme cardiace, s-a întors în Elveția, unde a murit în septembrie 1933. Incidentul asirian a dus la căderea lui Rashīd ʿAlī și la înlocuirea sa cu un guvern moderat.

Fayṣal a fost succedat de fiul său, regele Ghāzī (1933-39), care era tânăr și lipsit de experiență – o situație care a oferit liderilor politici ocazia de a concura pentru putere. În lipsa unor partide politice care să își canalizeze activitățile prin intermediul proceselor constituționale, politicienii au recurs la metode extraconstituționale, sau violente. Una dintre metode a fost aceea de a-i stânjeni pe cei aflați la putere prin atacuri de presă, intrigi de palat sau incidente care să provoace disensiuni în cabinet și să îl forțeze pe prim-ministru să demisioneze. Primele cinci schimbări guvernamentale de după independență, din 1932 până în 1934, au fost produse prin aceste metode.

O altă tactică a fost aceea de a incita revolte tribale în zonele în care existau șefi tribali neprietenoși cu grupul aflat la putere. Triburile, deși se opuneau în mod obișnuit autorității, au fost aduse sub control și au rămas relativ liniștite după 1932. Cu toate acestea, când liderii opoziției au început să le incite împotriva guvernului în 1934, acestea s-au revoltat și au provocat căderea a trei guverne între 1934 și 1935.

O a treia metodă a fost intervenția militară. Opoziția încerca să obțină loialitatea ofițerilor din armată, plănuia o lovitură de stat și îi forța pe cei aflați la putere să demisioneze. Această metodă, la care opoziția recurgea adesea, s-a dovedit a fi cea mai periculoasă, deoarece, odată ce armata intervenea în politică, devenea din ce în ce mai dificil să se restabilească regimul civil. Din 1936 până în 1941, când a fost învinsă în războiul cu Marea Britanie, armata a dominat politica internă. (Armata a intervenit din nou în 1958 și a rămas forța dominantă în politică până la ascensiunea Partidului Baʿath, 10 ani mai târziu.)

Două seturi diferite de lideri ai opoziției au produs prima lovitură de stat militară, în 1936. Primul grup, condus de Ḥikmat Sulaymān, a fost o facțiune de politicieni vechi care căutau puterea prin metode violente. Celălalt era grupul Ahālī, compus în principal din tineri care susțineau socialismul și democrația și căutau să pună în aplicare programe de reformă. Cu toate acestea, Ḥikmat Sulaymān a fost cel care l-a îndemnat pe generalul Bakr Ṣidqī, comandantul unei divizii a armatei, să organizeze un atac surpriză asupra Bagdadului în cooperare cu un alt comandant militar și a forțat cabinetul să demisioneze. Aparent, regele Ghāzī era, de asemenea, dezamăgit de grupul aflat la putere și, prin urmare, a permis demisia guvernului. Ḥikmat Sulaymān a devenit prim-ministru în octombrie 1936, iar Bakr Ṣidqī a fost numit șef al Statului Major General. Cu toate acestea, nici grupul Ahālī, nici Ḥikmat Sulaymān nu au putut îmbunătăți condițiile sociale, deoarece armata a dominat treptat scena politică. Susținută de liderii opoziției, o facțiune militară disidentă l-a asasinat pe Bakr Ṣidqī, dar regimul civil nu a fost restabilit. Această primă lovitură de stat militară a introdus un nou factor în politică. Lipsa de conducere după asasinarea lui Bakr Ṣidqī a lăsat armata divizată, în timp ce gelozia dintre principalii ofițeri ai armatei a determinat fiecare facțiune să susțină un set diferit de lideri civili. Armata a devenit practic factorul decisiv în schimbările de cabinet și a rămas astfel până în 1941.

În ciuda instabilității politice, progresul material a continuat în timpul scurtei domnii a regelui Ghāzī. Petrolul fusese descoperit lângă Kirkūk în 1927 și, până la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, veniturile din petrol au început să joace un rol important în cheltuielile interne și au adăugat o nouă fațetă în relațiile externe ale Irakului. Proiectul de irigații Al-Kūt, început în 1934, a fost finalizat, iar alte proiecte, care urmau să fie finanțate din redevențele petroliere, au fost planificate. Conductele de la câmpurile petroliere din Kirkūk la Marea Mediterană au fost deschise în 1935. Căile ferate, aflate încă sub control britanic, au fost achiziționate în 1935, iar tronsonul Baʿījī-Tal Küçük, singura legătură feroviară lipsă între Golful Persic și Europa, a fost finalizată în 1938. A existat, de asemenea, o creștere notabilă a construcțiilor, a comerțului exterior și a facilităților educaționale. Au fost soluționate mai multe litigii cu țările vecine, inclusiv unul privind granița cu Siria, care s-a încheiat în favoarea Irakului; ulterior, Irakul a intrat în posesia Munților Sinjār. În 1937 a fost semnat un pact de neagresiune, numit Pactul Saʿdābād, între Turcia, Iran, Afganistan și Irak. În 1939, cu puțin timp înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, regele Ghāzī a fost ucis într-un accident de mașină, iar fiul său, Fayṣal II, a urcat pe tron. Deoarece Fayṣal avea doar patru ani, unchiul său, emirul ʿAbd al-Ilāh, a fost numit regent și a servit în această calitate pentru următorii 14 ani.

.