Într-o sâmbătă seara, după o altă săptămână captivantă de mers pe jos în jurul sufrageriei mele și încercări eșuate de a face bere rece, am oprit The Sopranos, mi-am pus o pereche proaspătă de pantaloni de trening, și m-am pregătit pentru o întâlnire. De fapt, m-am pregătit pentru 23 de întâlniri – toate în același timp. Așa e, oameni buni: La apogeul unei pandemii globale, am mers la Zoom speed dating și am participat la un mixer virtual pentru celibatari.

Deși fraza „Zoom single mixer” poate suna de parcă ar fi fost scrisă de creatorii jocului Cards Against Humanity, multe companii de întâlniri și servicii de matchmaking au ales să se mute online de când a început distanțarea socială. Să luăm, de exemplu, aplicația de video-dating Filter Off, care a înregistrat o creștere majoră a sesiunilor sale de speed dating, colaborarea dintre Bumble și BuzzFeed, care stabilește întâlniri cu necunoscuți la primele întâlniri transmise în direct. Eventbrite raportează chiar o creștere de 1000% a evenimentelor online în aprilie, „speed dating” devenind un nou termen de căutare în trend. Acesta este vestul sălbatic, sălbatic al culturii și comportamentului pe internet.

Virtual speed dating poate veni cu puține recompense, dar înseamnă, de asemenea, puține riscuri.

La mijlocul lunii martie, când orașul meu a interzis în mod oficial întâlnirile de grup și a început să trăiască în izolare, am primit un e-mail de la Rachel Breitenwischer, co-fondator și COO al Here/Now (fostă Perchance), o companie de întâlniri și conexiune umană care găzduiește evenimente pentru persoane singure. Ea m-a invitat la un viitor mixer virtual pentru celibatari.

În timp ce nu am fost niciodată adepta spargerii gheții, am fost întotdeauna intrigată de perspectiva de a experimenta dragostea la prima vedere în timp real. Așa că am aplicat pentru a participa la un viitor mixer pe site-ul Here/Now, enumerându-mi numele, vârsta, sexul și cariera și bifând primele trei „valori personale” dintr-o listă care includea trăsături precum creativitatea, aventura, independența și bunătatea. Sunt norocoasă.

Pe măsură ce mixerul se apropia, am primit un e-mail cu link-ul Zoom și câteva instrucțiuni pentru seara respectivă. Mi s-a spus să aduc un obiect pe care să îl împărtășesc cu grupul, ceva care „să arunce puțină culoare asupra a ceea ce mă făcea să fiu eu însumi în mod unic”. Ideea unui „Show & Tell” pentru adulți m-a făcut să am emoții. Oare oamenii o vor lua prea în serios? Aș părea un nesimțit dacă nu aș fi luat-o suficient de în serios? Ar fi acolo un bărbat de vreo 30 de ani, arătând un trofeu de la echipa de canotaj a colegiului său? (Alertă de spoiler: Da la toate trei.)

Deși sunt predispusă să mă gândesc prea mult, Meredith Golden, antrenor de întâlniri și expert în aplicații de dating, spune că întâlnirile virtuale vă pot ajuta de fapt să înăbușiți unele dintre „ce se întâmplă dacă” la prima întâlnire.”

„Video chat-ul și Zoom speed dating acționează ca un instrument de screening excelent”, spune Golden pentru Bustle. „decideți dacă cineva ar trebui să fie pe lista dvs. de „întâlniri când este sigur” sau dacă procesul ar trebui să se oprească acum, astfel încât să vă puteți proteja timpul.”

Și mi-am protejat timpul am făcut-o. În puțin peste o oră, mixerul Here/Now mi-a făcut cunoștință cu 23 de persoane singure. Evenimentul a început cu un întreg grup Zoom și s-a despărțit în „Breakout rooms” alese la întâmplare, unde trei sau patru dintre noi au fost îndemnați să răspundă la – ați ghicit – ice-breakers.

În timp ce eu personal m-am chinuit să răspund cu seriozitate la „Ce fel de copil ai fost?” sau „Ce a fost ceva ce oamenii au presupus în mod greșit despre tine?”, ceilalți păreau să răspundă cu entuziasm la provocări. Cu excepția tendințelor mele sarcastice, grupul a divulgat mărturisiri despre casele lor de vis sau despre cele mai mândre realizări, făcând legături vizibile între ei în acest proces.

Un tip care semăna vag cu Aaron Samuels m-a întrebat: „Ei bine, cauți o întâlnire sau un articol?”

Deși a trebuit să înclin ecranul computerului în jos pentru a-mi da ochii peste cap în liniște, am fost recunoscător că nu am ieșit din casă. Întâlnirea rapidă virtuală poate veni cu o recompensă mică, dar înseamnă și un risc mic. În esență, tot trebuia să mă expun, dar am reușit să o fac purtând o centură elastică și lenevind pe canapeaua mea – ceea ce, în retrospectivă, nu este cel mai rău lucru din lume.

” este o modalitate ușoară de a înota un deget de la picior în apă”, spune Golden. „Este un mediu controlat, iar tu nu trebuie să fii atracția principală. O întâlnire nereușită amintește cuiva că nu trebuie să își piardă timpul și este un memento încurajator că tu ești responsabil de ceasul și calendarul tău.”

Deși nu aveam „voie” să vorbesc despre muncă, am menționat din greșeală că sunt scriitor de sex și relații. Un tip care semăna vag cu Aaron Samuels m-a întrebat: „Ei bine, cauți o întâlnire sau un articol?”

I-am spus că aș fi fericit cu oricare dintre ele. Dar cred că am știut, chiar și atunci, că voi pleca doar cu unul singur.

Experți:

Meredith Golden, antrenor de întâlniri și expert în aplicații de dating

.