„Cea mai importantă zi pe care mi-o amintesc din toată viața mea este cea în care profesoara mea, Anne Mansfield Sullivan, a venit la mine. Sunt plină de uimire când mă gândesc la contrastul incomensurabil dintre cele două vieți pe care ea le leagă.”
– Helen Keller

Helen Adams Keller s-a născut la 27 iunie 1880, în orașul Tuscumbia din nord-vestul statului Alabama. Tatăl ei, Arthur H. Keller, era un căpitan în retragere al armatei confederate și editor al ziarului local; mama ei, Kate Keller, era o tânără educată din Memphis. Când Helen Keller avea 19 luni, a fost afectată de o boală necunoscută, posibil scarlatină sau meningită, care a lăsat-o surdă și oarbă.

Keller era extrem de inteligentă și încerca să înțeleagă ceea ce o înconjura prin atingere, miros și gust. Cu toate acestea, ea a început să realizeze că membrii familiei sale vorbeau între ei cu gura în loc să folosească semne, așa cum făcea ea. Simțindu-le buzele în mișcare, ea a izbucnit în furie când nu a putut să se alăture conversației. Până la vârsta de șase ani, a scris mai târziu Keller în autobiografia sa, „nevoia unor mijloace de comunicare a devenit atât de urgentă încât aceste izbucniri se produceau zilnic, uneori din oră în oră.”

Ziua de naștere a sufletului ei

Anne Sullivan a venit în Tuscumbia pentru a fi profesoara lui Helen Keller pe 3 martie 1887. Mai târziu, Keller avea să numească această zi „ziua de naștere a sufletului ei”. Directorul Perkins, Michael Anagnos, a fost înțelept să o aleagă pe puternica Sullivan, pentru că puține tinere ar fi perseverat în primele săptămâni furtunoase ale relației. Keller a lovit-o, a ciupit-o și a lovit-o cu piciorul pe profesoara ei și i-a smuls un dinte. Sullivan a obținut în cele din urmă controlul, mutându-se cu fata într-o căsuță mică de pe proprietatea familiei Keller. Prin răbdare și consecvență fermă, ea a câștigat în cele din urmă inima și încrederea copilului, un pas necesar înainte ca educația lui Keller să poată continua.

Sullivan a început cu tehnicile dezvoltate de primul director al lui Perkins, Samuel Gridley Howe, când a lucrat cu Laura Bridgman cu 50 de ani înainte. A silabisit cu degetele numele obiectelor familiare în mâna elevului său. De asemenea, a inovat prin încorporarea în lecții a activităților preferate ale lui Keller și a dragostei acesteia pentru lumea naturală. Keller s-a bucurat de acest „joc de degete”, dar nu a înțeles până la celebrul moment în care Sullivan a silabisit „w-a-t-e-r” în timp ce pompa apă peste mâna ei. Keller a scris mai târziu:

Deodată am simțit o conștiință încețoșată ca de ceva uitat – un fior al gândului care se întoarce; și cumva misterul limbajului mi-a fost dezvăluit. Am știut atunci că „w-a-t-e-r” însemna acel ceva minunat și rece care curgea pe mâna mea. Acel cuvânt viu mi-a trezit sufletul, i-a dat lumină, speranță, bucurie, l-a eliberat! …Totul avea un nume și fiecare nume dădea naștere unui gând nou. Pe măsură ce ne întorceam în casă, fiecare obiect pe care îl atingeam părea să freamăte de viață.”

Keller a scris despre zilele care au urmat: „Nu făceam altceva decât să explorez cu mâinile mele și să învăț numele fiecărui obiect pe care îl atingeam; și cu cât mânuiam mai mult lucrurile și le învățam numele și întrebuințările, cu atât mai bucuros și mai încrezător creștea sentimentul meu de înrudire cu restul lumii.” Sullivan i-a silabisit cu degetul în mod constant și a îndrumat-o să dea și să primească conversații. Mulți oameni cred că dragostea lui Keller pentru limbaj, marea ei articulare și grația ei ca scriitor și orator public au fost construite pe această fundație.

Explorând o lume nouă

În mai 1888, Sullivan a adus-o pe Keller la Școala Perkins pentru nevăzători din Boston, unde a început o nouă lume a prieteniei: „M-am alăturat micilor copii nevăzători în munca și joaca lor și am vorbit încontinuu. Am fost încântat să descopăr că aproape toți noii mei prieteni știau să scrie cu degetele. Oh, ce fericire! Să vorbești liber cu alți copii! Să mă simt ca acasă în marea lume!”

După acea vizită, Keller și-a petrecut aproape fiecare iarnă studiind la Perkins: „În școala unde învăța Laura Bridgman eram în propria mea țară”. Keller a studiat franceză, aritmetică, geografie și alte materii. Îi plăcea în mod deosebit biblioteca de cărți în relief și colecția de specimene de păsări și animale a muzeului tactil.

În toamna anului 1891, Keller a scris o poveste pe care a numit-o „Regele înghețului” ca un cadou de ziua de naștere pentru Anagnos. Încântat, acesta a publicat-o în revista absolvenților de la Perkins. Curând, Anagnos a fost informat că povestea lui Keller era foarte asemănătoare cu o povestire publicată anterior. Se pare că Keller citise originalul cu multe luni înainte și a recreat povestea din memorie, crezând că este propria ei creație.

Acuzarea de plagiat a fost extrem de dureroasă pentru fetița de 11 ani și pentru profesorul ei, iar în 1892 Keller și Sullivan au părăsit Perkins și nu s-au mai întors. Din fericire, Keller a iertat-o mai târziu pe Perkins pentru experiența nefericită. În 1909, ea a donat multe cărți în braille bibliotecii Perkins, iar în 1956 a oficiat la inaugurarea clădirii Keller-Sullivan, când aceasta a devenit sediul programului pentru surdocegii al școlii.

De-a lungul vieții sale, Keller și-a dedicat energiile activităților umanitare, militând pentru justiție economică și pentru drepturile femeilor și ale persoanelor cu dizabilități. Ea și-a afirmat dreptul „de a se simți ca acasă în marea lume” și, prin elocvența și activismul ei neobosit, a luptat pentru același drept în numele tuturor oamenilor.

Citește Întrebări frecvente despre Helen Keller”

Citație sugerată pentru cercetători:

McGinnity, B.L., Seymour-Ford, J. și Andries, K.J. (2004) Helen Keller. Perkins History Museum, Perkins School for the Blind, Watertown, MA.

.