Habitatul leului de munte din California
Statul California se întinde pe o suprafață de 155.959 de mile pătrate. Dintre acestea, o suprafață estimată la 71.117 mile pătrate, adică 46% din stat, este considerată a fi un habitat adecvat pentru leii de munte. Acest habitat este distribuit pe întreg teritoriul statului, cu excepția Văii Centrale și a unei mari părți din deșerturile din sud-est.
Din 1972, Departamentul de Pescuit și Vânătoare al Californiei (CDFG) a susținut că în California locuiesc aproximativ 4.000-6.000 de lei. Această estimare aproximativă se bazează pe ceea ce CDFG admite că este doar o „presupunere” și este în mod clar prea mare și depășită.
CDFG și-a bazat inițial estimarea brută a populației pe o serie de studii care au estimat densitățile populației de lei pentru diferite tipuri de habitate din stat. Aceste estimări ale densității au variat de la zero la 10 lei la 100 de mile pătrate și au fost pur și simplu extrapolate pentru a se adapta la cantitatea totală de tip de habitat disponibil.
Cercetarea pe teren a leilor de munte și estimările populației au parcurs un drum lung în ultimele câteva decenii. Majoritatea biologilor sunt acum de acord asupra unei densități medii a populației de lei de 1,7 lei la 100 km pătrați de habitat. În California (~185.000 de km pătrați de habitat), acest lucru echivalează cu aproximativ 3.100 de lei de munte rezidenți pentru întregul stat.
Marc Kenyon, fostul coordonator al CDFG pentru urși și lei, în 2012 a dat crezare acestei estimări când a declarat că „dimensiunea populației de lei din California este, de fapt, mai mică decât era în urmă cu 10 ani”. El a atribuit această scădere scăderii habitatului leilor și politicilor de vânătoare din statele învecinate. El estimează că populația de lei din statul California este de aproximativ 4.000 de animale și este în scădere.
Din păcate, estimările privind populația de lei de munte la nivel de stat nu pot indica în mod corespunzător starea de sănătate a speciei. Potrivit renumitului cercetător în domeniul leului, Dr. Rick Hopkins, „este important de reținut că niciun stat vestic, inclusiv California, nu susține o singură populație de pume. Există mai multe populații în acest stat care reacționează la schimbările din mediul lor independent una de cealaltă. Este nerealist să presupunem că o populație la nivel de stat a oricărei specii, cu atât mai puțin a pumei, reacționează în același timp într-un mod similar. De exemplu, presiunea intensă de dezvoltare la care este supusă populația de pumele din Orange County nu este în niciun fel relevantă pentru ceea ce se întâmplă în Humboldt County.”
.