Valoarea energetică a unui anumit aliment se calculează pe baza cunoașterii compoziției macronutrienților și a factorilor Atwater modificați pentru acești macronutrienți. Valorile energetice prezentate în grafic au fost obținute cu această abordare.

Grăsimile sunt macronutrienții cu cea mai mare densitate energetică, urmate de alcool, proteine și carbohidrați. De exemplu, un scotch dublu are aproximativ de două ori mai multe kilocalorii decât un pahar de băutură răcoritoare; un pahar de lapte integral are aproximativ de două ori mai multe kilocalorii decât un pahar de băutură răcoritoare sau de lapte degresat Fibrele alimentare sau furajele grosiere nu au, de obicei, o valoare energetică pentru oameni, dar acum este recunoscut faptul că unele componente ale fibrelor alimentare sunt folosite ca și combustibili de către microflora (bacteriile) din intestin, în special în intestinul gros. Unii dintre produsele de digestie a fibrelor alimentare pot furniza energie pentru mucoasa intestinală, iar unii pot fi de fapt absorbiți pentru metabolismul general al organismului. Vitaminele și elementele nu au valoare energetică.

Necesarul de energie poate fi considerat ca fiind cantitatea necesară pentru a menține procesele de bază ale vieții în repaus, adică metabolismul bazal, la care se adaugă cantitatea necesară pentru activitatea fizică într-o varietate de circumstanțe. Greutatea corporală este un factor important în determinarea cantității de energie de care avem nevoie, deoarece va fi nevoie de mai multă energie pentru a susține și a mișca o masă corporală mai mare.

Ar trebui să consultați diagramele privind necesarul de energie în funcție de vârstă, sex și nivel de activitate fizică (figurile 11 și 12), împreună cu valorile energetice ale alimentelor. Cu toate acestea, nu uitați că există o mare variație individuală în ceea ce privește eficiența cu care energia alimentară ingerată este utilizată pentru muncă de către organism. Dacă organismul dumneavoastră este relativ ineficient în utilizarea energiei alimentare, pierderile se vor produce prin fecale și printr-o producție relativ mai mare de căldură.

Cuvântul „energie” a fost folosit aici în sensul nutrițional de „furnizor de combustibil” și nu în sensul de furnizor de zvâc și vitalitate. Alimentele bogate în energie nu afectează neapărat modul în care ne simțim. Produsele alimentare sunt uneori promovate ca schimbătoare de dispoziție pe baza valorii lor energetice, dar aceasta este pur și simplu o reflectare a sensului dublu al cuvântului „energie”.

.