Există o șansă foarte mare ca numele lui Andrew Carnegie să decoreze cel puțin o clădire din orașul dumneavoastră. Cel puțin, acesta este cazul pentru majoritatea orașelor mari din SUA. Deși este mult mai cunoscut acum ca filantrop, Carnegie a construit o avere de la zero – o avere pe care a donat-o mai târziu în viață.

Imigrantul scoțian

Andrew Carnegie s-a născut în Dunfermline, Scoția, la 25 noiembrie 1835. Părinții săi se ocupau amândoi cu țesutul și cusutul. Niciodată înstăriți, familia Carnegie a văzut cum slaba lor sursă de venit se secătuiește pe măsură ce invenția războaielor de țesut cu motor a pus stăpânire pe această industrie. Când Carnegie avea 12 ani, familia a plecat în Statele Unite în căutarea unor oportunități mai bune. Găsirea acelor oportunități, s-a dovedit a fi un lucru pentru care tânărul Andrew avea un talent deosebit.

Mesager pentru superintendentul căilor ferate

Carnegie a lucrat la o moară de bumbac în noua sa casă din Allegheny, Pa. (actualul Pittsburgh), și în curând a trecut la o slujbă ca mesager de telegraf. În timpul acestei munci, Carnegie a încercat să suplinească lipsa sa de educație formală prin studiu individual. Obținând acces la biblioteci private (cu oarecare dificultate), Carnegie a citit cu voracitate și, de asemenea, a învățat singur să traducă semnalele telegrafice după ureche. Această ultimă abilitate a fost sursa următoarei promovări a lui Carnegie ca funcționar la biroul de telegraf, iar apoi ca operator de telegraf la vârsta de 17 ani.

Mintea abilă și farmecul lui Carnegie l-au avansat rapid în ierarhia căilor ferate până când s-a trezit servind ca secretar al superintendentului căii ferate din Pennsylvania, Thomas A. Scott. Sub tutela lui Scott, a învățat lecții valoroase despre management și investiții. Carnegie a început să investească în companiile feroviare și în industriile care le susțineau. Până în 1863, el câștiga mii de dolari pe an din dividende. Când Scott a părăsit calea ferată pentru a înființa Keystone Bridge Co, Carnegie a preluat postul de superintendent al acestuia. În 1865, Carnegie i s-a alăturat mentorului său la Keystone și a ajutat la modelarea companiei de succes.

Forjarea unui imperiu cu fier și oțel

Investițiile și parteneriatele lui Carnegie au făcut ca acesta să dețină un interes majoritar în mai multe afaceri aparent diverse. El deținea vagoane de dormit folosite la calea ferată, o parte din Keystone, mai multe fabrici de fier care aprovizionau Keystone, o companie petrolieră și un laminor de oțel. Carnegie a crezut că fierul va fi baza pentru a lega afacerile sale și a început să își consolideze proprietatea prin integrare verticală (cumpărarea de întreprinderi la toate nivelurile procesului de producție).

(Vezi și: Importanța diversificării.)

Într-una dintre călătoriile sale pentru a strânge capital prin vânzarea de obligațiuni investitorilor europeni, Carnegie a observat însă că cererea de oțel era în creștere și ar putea să o depășească pe cea de fier. El și-a schimbat strategia și a început să se concentreze pe exploatațiile de oțel în 1873. Carnegie și partenerii săi s-au concentrat pe construirea de noi fabrici cu inovații moderne care să depășească concurența.

(Vezi și: Cererea și oferta din tutorialul nostru de bază în economie.)

În această perioadă, Carnegie a creat două reguli de afaceri de bază pentru a-l ghida. Prima a fost că profiturile se vor rezolva de la sine dacă costurile sunt atent monitorizate. Și, în al doilea rând, că prezența unor manageri talentați valora mai mult decât fabricile reale pe care le conduceau.

Fabricile lui Carnegie aveau unele dintre cele mai moderne controale ale stocurilor și costurilor din acea vreme, iar din echipa sa de management făcea parte Charles M. Schwab, care mai târziu a devenit faimos ca șef al Bethlehem Steel.

Cumpărând atunci când alții vindeau

Minele lui Carnegie funcționau deja mai eficient decât concurenții lor, așa că el a fost în cea mai bună poziție pentru a cumpăra atunci când economia a intrat într-o criză de șase ani în 1873. Carnegie a cumpărat mori concurente, precum și companii aflate la alte niveluri de producție. A renovat fabricile mai vechi până la standardele moderne și, când economia și-a revenit, și-a depășit din nou concurenții rămași în producție și în învățare. În 1883, economia a intrat din nou în impas, iar Carnegie a făcut două achiziții care aveau să-i consolideze imperiul, dar și să-i afecteze reputația. Investitorii contrarianți găsesc valoare în cele mai proaste condiții de piață.

(Vezi și: Cumpărați când e sânge pe străzi.)

Henry Frick și Homestead

Carnegie a cumpărat cel mai mare concurent al său, Homestead Works, și o participație majoritară în imperiul de cocs al lui Henry Frick. Cocsul era esențial pentru procesul de fabricare a oțelului, iar Frick deținea o mare parte din el.

Deși Carnegie și Frick erau oameni foarte diferiți (Carnegie era fermecător și jovial acolo unde Frick era dur și taciturn), Carnegie a văzut că Frick avea capacitatea de a prelua operațiunile zilnice ale imperiului său considerabil. În 1892, Carnegie și-a combinat companiile într-o singură companie, Carnegie Steel Co. și l-a numit pe Frick președinte.

Frick era ferm împotriva sindicatelor și s-a întâmplat ca uzina din Homestead să intre în grevă în același an în care a devenit președinte. Prețul oțelului scăzuse, iar Frick, conștient de costuri, a vrut să reducă salariile pentru a menține profitul. Sindicatul a fost împotriva oricărei reduceri și a urmat o grevă de blocare. Carnegie era plecat din țară, iar Frick era hotărât să întrerupă greva, în loc să cedeze în fața revendicărilor – lucru pe care Carnegie îl făcea adesea. Frick a adus gărzi de la Agenția de detectivi Pinkerton pentru a proteja muncitorii nesindicalizați care au fost aduși pentru a redeschide uzina.

Războiul Homestead

O bătaie a izbucnit între greviști și gardieni și șapte persoane au fost ucise. Focuri de armă, bombe, bâte și pietre au caracterizat confruntările continue dintre sindicaliști, muncitori nesindicaliști și gardieni. Miliția a fost chemată în cele din urmă, iar moara a fost repusă în funcțiune cu muncitori nesindicalizați, dar lupta a continuat. Un asasin, care nu avea nicio legătură cu sindicatul, l-a împușcat și înjunghiat pe Frick după o săptămână de ostilități. Frick nu numai că a supraviețuit, dar și-a bandajat singur rănile și și-a terminat ziua de lucru. Văzând cu ce se confruntau, sindicatul a cedat și a acceptat salarii reduse pentru a-și recupera locurile de muncă. Greva de la Homestead a stricat imaginea lui Carnegie, deoarece mulți au considerat că acesta l-a sprijinit pe Frick pe tot parcursul grevei prin consimțământ tăcut.

Morgan îl cumpără pe Carnegie

Carnegie a început să se concentreze din ce în ce mai mult pe scris și filantropie după greva de la Homestead. În 1889 a scris un articol intitulat „Evanghelia bogăției”, în care a afirmat că viața unui industriaș ar trebui să aibă două faze: una în care să acumuleze cât mai multă bogăție, iar a doua în care să doneze totul în beneficiul societății. În 1901, Carnegie a avut șansa de a se ține de cuvânt atunci când și-a vândut compania pentru 400 de milioane de dolari unui grup de investitori condus de J.P. Morgan. Carnegie Steel a devenit piesa centrală a U.S. Steel, un trust care controla 70% din producția de oțel a țării. Carnegie și-a început faza filantropică cu una dintre cele mai mari averi personale din lume.

Rescrierea istoriei

Din 1901 până la moartea sa în 1919, Carnegie a donat echivalentul modern a miliarde de dolari. Poate că amintindu-și de problemele sale de a obține cărți în tinerețe, el a finanțat peste 2.500 de biblioteci publice în SUA și în străinătate – toate purtând numele Carnegie. El a finanțat, de asemenea, Carnegie Hall, Universitatea Carnegie Mellon, Institutul Carnegie din Washington, Comisia Carnegie Hero Fund, Fundația Carnegie pentru Progresul Învățământului, Fundația Carnegie și așa mai departe.

Deși poate un pic prea atașat de propriul nume, Carnegie a împărțit scena cu Rockefeller ca o nouă specie de industriaș, determinat să construiască o avere doar pentru a o dărui. Chiar și acum, foarte puțini oameni extrem de bogați își dispersează întreaga avere. Făcând acest lucru, Carnegie a reușit să înlocuiască imaginea sa de baron tâlhar dur cu cea a unui Moș Crăciun al zilelor noastre – o imagine întărită de barba sa albă și de ochii strălucitori. Expertiza sa considerabilă în afaceri și investiții poate fi uitată în timp, dar datorită filantropiei sale, numele său nu va fi uitat.

(Vezi și: Sfinții de Crăciun de pe Wall Street.)