Ce a fost Drumul Mătăsii?

Drumul Mătăsii a fost o rută comercială – sau o rețea de rute comerciale – care a conectat China cu Occidentul în antichitate. Denumirea de „Drumul Mătăsii” a fost inventată abia în secolul al XIX-lea, dar rutele la care se referă își au originea în jurul secolului al II-lea î.Hr.

Cum a luat naștere Drumul Mătăsii?

În anul 138 î.Hr. împăratul chinez a trimis un emisar pe nume Zhang Qian pentru a lua legătura cu un grup tribal din Asia Centrală. Când Zhang a sosit, a fost capturat și ținut prizonier timp de mai mulți ani, dar în cele din urmă a fost eliberat și s-a întors în China, unde a povestit, printre altele, despre magnificii cai arabi pe care i-a întâlnit.

Autoritățile chineze au fost dornice să achiziționeze acești cai și astfel a început un proces de comerț pe distanțe lungi cu Asia Centrală. Între timp, dinspre vest, Asia Centrală intrase în contact cu civilizațiile europene, inițial prin cuceririle lui Alexandru cel Mare, care a ajuns până în India în secolul al IV-lea î.Hr.

Mai târziu, Imperiul Roman, aflat în plină expansiune, a fost cel care a ajuns să domine regiunea și astfel, Drumul Mătăsii, care a apărut, a acționat ca o punte între Est și Vest, prin Asia Centrală și Orientul Mijlociu.

De ce se numește Drumul Mătăsii?

Pentru că mătasea era unul dintre bunurile cheie comercializate de-a lungul traseului. Chinezii învățaseră cum să fabrice acest material de lux din viermi de mătase poate încă din mileniul al treilea î.Hr. și, pentru o lungă perioadă de timp, au fost singurii care o puteau produce. Era foarte apreciat de alte civilizații – în special de Roma Antică – și astfel a devenit unul dintre principalele exporturi ale Chinei și moneda prin care adesea plăteau pentru bunurile pe care le cereau.

• Cele șase vârste ale Chinei: Tang, Ming, Qing și multe altele

Numele de Drumul Mătăsii este puțin înșelător, totuși, deoarece mătasea era doar unul dintre numeroasele articole diferite care erau comercializate pe această rețea, care includea, de asemenea, textile, metale prețioase, mirodenii și blănuri.

Cum călătoreau aceste articole pe Drumul Mătăsii?

Drumul Mătăsii se întindea pe aproximativ 4.000 de mile, astfel încât extrem de puțini oameni ar fi călătorit singuri pe toată lungimea sa. În general, bunurile au fost transportate de mai mulți comercianți diferiți, fiind schimbate de mai multe ori pe parcurs. Comercianții înșiși călătoreau în grupuri – uneori conținând sute de persoane – călare pe cămile sau cai sau, ocazional, pe jos. Unele articole au fost transportate și pe mare, pe măsură ce s-au dezvoltat Drumurile maritime ale Mătăsii.

• Ce au fost Războaiele Opiului?

Au fost doar mărfuri care au călătorit pe Drumul Mătăsii?

Nu chiar deloc. De fapt, poate cea mai durabilă moștenire a Drumului Mătăsii este amestecul de culturi și idei pe care l-a facilitat. De-a lungul drumului, oameni din multe civilizații diferite au ajuns să se întâlnească, iar rezultatele au fost extraordinare. În special religiile s-au răspândit de-a lungul drumului și astfel, de exemplu, budismul a călătorit din India în China. Tehnologia a fost, de asemenea, răspândită prin intermediul Drumului Mătăsii, inclusiv invențiile chinezești ale hârtiei și ale prafului de pușcă.

• 10 fapte despre Marele Zid Chinezesc

Când a luat sfârșit Drumul Mătăsii?

Drumul era încă în uz în Evul Mediu târziu și este celebru faptul că exploratorul venețian Marco Polo a călătorit de-a lungul lui până în China în secolul al XIII-lea (deși povestea sa este din ce în ce mai mult pusă la îndoială de istorici). Cu toate acestea, a intrat în declin nu mult timp după aceea, din diverse motive, inclusiv din cauza atacurilor asupra imperiului chinez și a creșterii rutelor maritime europene spre est.

În zilele noastre, Drumul Mătăsii a devenit o rută populară pentru turism, în timp ce factorii de decizie politică vorbesc despre dezvoltarea unor noi drumuri ale mătăsii în Asia pentru a stimula creșterea economică pe continent.

Acest conținut a apărut pentru prima dată în ediția din august 2015 a BBC History Revealed

.