Resurse naturale în Europa

Formele fizice ale reliefului european oferă o diversitate de oportunități geografice care au propulsat Europa prin revoluția industrială și în era informațională. Cu o abundență de resurse naturale, țările europene au obținut bogăție din pământ și au profitat de poziția lor geografică pentru a dezvolta un centru de activitate economică pentru piața globală. Europa a pus un accent puternic pe activitatea de producție pentru a profita de resursele sale naturale. Societatea puternic urbanizată s-a străduit să găsească un echilibru între modernizare și preocupările legate de mediu. Activitățile industriale au contribuit la degradarea mediului și la dispariția unui număr de specii.

Diferite regiuni ale Europei sunt binecuvântate cu rezerve de apă dulce, soluri bune și diverse minerale. Principalul dintre depozitele minerale din Europa este minereul de fier, care poate fi găsit în Suedia, Franța și Ucraina. Alte minerale există în cantități mai mici, printre care cuprul, plumbul, bauxita, manganul, nichelul, aurul, argintul, potasa, argila, gipsul, dolomita și sarea. Activitățile de extracție au susținut industrializarea continentului.

Accesul facil la zone vaste ale Oceanului Atlantic și la o serie de mări, lacuri și râuri importante a ridicat peștele la rangul de resursă naturală importantă în Europa. Mările din jurul Europei furnizează aproximativ 10 la sută din capturile de pește din lume. Reflectând situația din întreaga lume, activitatea de pescuit europeană a crescut odată cu creșterea populației. Europenii devin din ce în ce mai conștienți de efectele pescuitului excesiv. Stocurile de cod de Atlantic și macrou de Atlantic sunt considerate a fi în pericol din cauza amenințării duble a pescuitului excesiv și a schimbărilor din mediul înconjurător care afectează mortalitatea naturală și încetinesc reproducerea. Stocurile de ton roșu din estul Atlanticului de Nord atrag, de asemenea, atenția din același motiv. Alte specii de pești din Atlanticul de Nord și din Marea Baltică sunt considerate supraexploatate. Modificările aduse pescuitului reprezintă o preocupare majoră din motive strict ecologice și, de asemenea, pentru că peștele reprezintă o parte atât de importantă a economiei europene.

Țările din Europa, odată cu formarea UE, au început să lucreze în vederea unor cercetări și politici comune în ceea ce privește pescuitul. Politica comună în domeniul pescuitului a fost elaborată și include reguli și orientări stricte și extinse pentru pescuit, în special pentru cod. Normele sunt atât de stricte și, prin urmare, atât de controversate, încât Norvegia și Islanda au decis să se retragă din UE în loc să accepte să respecte aceste reguli. Efectul acestor reguli este incomplet cunoscut, dar stocurile de cod din Marea Nordului nu par să se refacă atât de rapid sau de substanțial pe cât se aștepta.

Peste 40 la sută din suprafața continentului este acoperită de păduri, cea mai mare parte fiind în partea rusă. Pădurile există în principal în țările nordice și baltice, mai puțin populate, și în Europa Centrală. Aproximativ jumătate din terenurile forestiere din Europa se află în proprietate privată. Este interesant faptul că există mai multe forme diferite de proprietate privată, inclusiv mari exploatații familiale, exploatații ale industriilor forestiere și exploatații mici sau foarte mici ale unor mii de persoane fizice. Cea mai mare parte a terenurilor împădurite este gestionată, iar aproximativ 85 la sută dintre păduri produc resurse exploatabile. Procentul de terenuri împădurite din Europa este în creștere datorită unei ample inițiative de plantare de arbori începând cu anul 2000. Poluarea a provocat mari daune pădurilor din Polonia, Republica Cehă și estul Germaniei, iar ploile acide și poluarea aerului au afectat grav păduri precum Pădurea Neagră din sudul Germaniei, care a cunoscut, de asemenea, o activitate intensă de exploatare forestieră.

Resursele de sol sunt de o importanță critică. Solul este necesar pentru cultivarea alimentelor, pentru susținerea animalelor, pentru susținerea altor resurse naturale, cum ar fi pădurile, și pentru alimentarea apelor subterane. Resursele de sol abia acum încep să primească atenție în Europa. Printre problemele care trebuie abordate se numără pierderea solului vegetal din cauza activităților de dezvoltare și de construcție, a practicilor agricole de stil mai vechi, a exploatării miniere, a contaminării provenite din industrii și din alte surse, precum și a acidificării ca urmare a ploilor acide.

Cărbunele, acum substanțial epuizat, este abundent în mai multe zone din Marea Britanie, inclusiv în unele zone offshore, precum și în centrele industriale din Germania și în Ucraina. Alte zăcăminte de cărbune se găsesc în Belgia, Franța, Spania, Republica Cehă, Polonia, Slovacia și Rusia. Arderea cărbunelui a produs niveluri ridicate de poluare a aerului. Ploile acide au reprezentat o preocupare majoră în țările nordice, unde curenții de vânt transportă poluanții spre nord, în Scandinavia, dinspre regiunile industriale din Europa Centrală. În Scandinavia, ploile acide au diminuat populațiile de pești din multe dintre lacuri. Sănătatea pădurilor este, de asemenea, pusă la încercare, ceea ce diminuează condițiile economice ale regiunilor care depind de păduri pentru supraviețuirea lor economică.

Depozitele de petrol și gaze naturale există sub Marea Nordului și au fost exploatate pentru prima dată în anii 1970. Cinci țări europene au drepturi asupra acestor resurse, printre care Norvegia, Regatul Unit, Danemarca, Țările de Jos și Germania, Norvegia deținând cea mai mare parte a drepturilor. Guvernele acestor cinci națiuni sunt de acord că, deși au fost exploatate cu doar câteva decenii în urmă, jumătate din rezervele de petrol din Marea Nordului au fost consumate.

Înainte de extragerea produselor petroliere din Marea Nordului, Rusia și celelalte republici din fosta Uniune Sovietică furnizau petrol Europei. În aceste zone există încă o serie de operațiuni de extracție active. Energia hidroelectrică a fost, de asemenea, importantă în Europa. Având în vedere că atât resursele de cărbune, cât și cele de petrol sunt în mare parte epuizate și dorința de a evita daunele ecologice cauzate de baraje, Comisia Europeană pentru Energie dedică energie și resurse substanțiale pentru a încuraja utilizarea resurselor regenerabile, cum ar fi energia eoliană și solară. În martie 2007, liderii europeni au convenit asupra unui obiectiv obligatoriu ca 20% din totalul energiei să provină din surse alternative până în 2020. De asemenea, 10 la sută din combustibilii de transport utilizați de membrii UE trebuie să fie biocombustibili sustenabili.

.