În a șasea lună de sarcină și aproximativ în a cincea lună în care nu reușeam să țin ochii deschiși mai mult de o oră la un moment dat, m-am târât până la cabinetul medicului pentru a mă testa pentru anemie. Cu siguranță, fiica noastră binecuvântată pare să acapareze toate celulele roșii din sângele meu, exersând, fără îndoială, pentru ziua în care va prelua comanda asupra tuturor celorlalte lucruri din viața noastră. Din fericire, anemia poate fi ameliorată cu ajutorul suplimentelor de fier și a unei diete cu alimente bogate în fier. Din păcate, asta înseamnă să învăț să mănânc sfeclă.

Problema cu sfecla, după cum știe jumătate din lume, este că are gust de pământ. (Cealaltă jumătate – iubitorii de sfeclă – preferă eufemismul „pământos”, dar nu păcălesc pe nimeni). În ceea ce privește antipatiile alimentare, sfecla este una populară. Se pare că australienilor le place atât de mult această legumă încât își mănâncă burgerii cu o felie groasă de sfeclă deasupra. Dar, în SUA, este greu să găsești oameni care au crescut cu sfecla. Mult mai frecvente sunt poveștile despre experiențele negative din copilărie cu sfecla la conservă, plăci magenta grunjoase care contaminau tot ce era în farfurie.

Chiar și gurmanzii de pe Chowhound au cel puțin o jumătate de duzină de discuții dedicate depășirii antipatiei pentru sfeclă. (Descrierea mea preferată: „Au gust de subsol.”) Iar cei care urăsc sfecla au fost încurajați să afle în noiembrie 2008 că viitorul președinte era unul dintre noi. „Întotdeauna am evitat să le mănânc”, a declarat Barack Obama pentru Associated Press la scurt timp după alegerea sa. Desigur, sfecla nu se găsește nicăieri în grădina de legume a Casei Albe.

Primul lucru pe care l-am observat a fost că sfecla proaspătă nu are un aspect atrăgător. Sunt murdare, cu rădăcini fibroase care atârnă ca părul de pe bărbia unei vrăjitoare.

Sfecla este, totuși, plină de nutrienți utili, inclusiv fier. Așa că această mămică însărcinată și obosită a decis că nu ar strica să încerce să le adauge în dieta ei.

Nu am crescut mâncând sfeclă – nici măcar varianta la conservă – dar expunerea mea la ele ca adult a fost în mod uniform neplăcută. Nu ajută faptul că unele dintre acompaniamentele gustative clasice pentru sfeclă, cum ar fi brânza de capră și mărarul, sunt, de asemenea, sus pe lista mea de aversiuni alimentare. Supa de sfeclă, cu bucățile sale de legume plutitoare și pumnii de mărar aruncați în ea, este unul dintre puținele feluri de mâncare pe care nu le pot înghiți nici măcar politicos.

Mai multe povești

Învăța să îmi placă sfecla urma să fie o provocare suficient de mare încât nu am vrut să încep cu un fel de mâncare de sfeclă de mâna a treia. Din fericire, salata de sfeclă a devenit, în mod inexplicabil, o tendință în restaurantele de lux în ultimii câțiva ani. Așa că am decis să mă arunc cu capul înainte și să gust câteva versiuni de top. Prima a fost un prânz aniversar la Volt, restaurantul lui Bryan Voltaggio din Frederick, Maryland. Sunt un mare fan al lui Voltaggio – halibutul său cu compot de rubarbă și ghimbir este unul dintre cele mai bune lucruri pe care le-am mâncat în tot anul – așa că am comandat cu încredere salata de sfeclă organică Tuscarora Farm și m-am pregătit să-mi gâdilăm papilele gustative.

În mod ciudat, nu mi-am putut ascunde consternarea când am mușcat dintr-o sfeclă prăjită, niște creson și brânză de capră spumoasă. Textura sfeclei, mestecată, dar nu netedă, m-a neliniștit întotdeauna la fel de mult ca și gustul, iar sora mea a izbucnit în râs în timp ce m-am năpustit după apă pentru a spăla restul mușcăturii. Poate că, am sperat, meringue de sfeclă va fi mai plăcută la gust. Deși cu siguranță prezenta o textură diferită, acea textură era asemănătoare cu cea a polistirenului – și nu în sensul bun. Prima greșeală.

În continuare, eu și soțul meu am mers cu mașina la Inn at Little Washington pentru o cină aniversară. Ni s-a promis o experiență culinară rafinată și, încă o dată, mi-am permis să cred că bucătăria de înaltă clasă ar putea vindeca în mod magic aversiunea mea față de sfeclă. Beet Fantasia a fost o altă salată de sfeclă prăjită tradițional, sfeclă modificată în mod creativ (de data aceasta sub formă de mousse) și omniprezenta brânză de capră. A fost frumos prezentată, dar a avut același gust înțepător și aceeași textură grunjoasă. Soțul meu a sfârșit prin a mânca cea mai mare parte a felului de mâncare. A doua greșeală.

Înainte de a renunța, am făcut o ultimă încercare la Acadiana, restaurantul în stil New Orleans aflat la câteva străzi de casa noastră din Washington. Salata lor are sfeclă murată, tăiată foarte subțire, ceea ce a atenuat problema mea de textură, dar tot mi-a lăsat un gust neplăcut în gură. Dar când am compus o îmbucătură de verdeață, sfeclă și praline, felul de mâncare s-a transformat. Mulți oameni se plâng că sfecla este prea dulce și trebuie tăiată cu ingrediente mai acide. Pentru gustul meu, însă, sfecla este picantă, aproape acră. Combinarea lor cu ceva precum o nucă caramelizată scoate în evidență dulceața și de fapt face ca sfecla – îndrăznesc să o spun? -gustoasă. Succes!

Pentru a încorpora cu adevărat sfecla în dieta mea, totuși, am vrut să o pot prepara acasă. Și aici lucrurile au devenit dificile. M-am oprit la piața fermierilor de la Casa Albă (cu sau fără interdicție de sfeclă, Prima Doamnă nu trebuie să meargă prea departe pentru a-și lua doza de sfeclă) pentru a lua o varietate de sfeclă de la câțiva cultivatori locali. Primul lucru pe care l-am observat a fost că sfecla proaspătă nu are un aspect atrăgător. Sunt murdare, cu rădăcini fibroase care atârnă ca părul de pe bărbia unei vrăjitoare și cu verdeață grunjoasă care îmi înfundă punga de piață.

Mi-am amintit că nici cartofii și morcovii nu sunt tocmai încântători direct din pământ și m-am îndreptat spre casă pentru a pregăti niște bunătăți din sfeclă. În urma declarației lui Obama privind sfecla, gurmanzii indignați s-au grăbit să ofere cele mai bune rețete de sfeclă, garantat că vor converti orice urâtor de sfeclă, așa că am avut o mulțime de opțiuni. Am început cu un humus de sfeclă, despre care un scriitor culinar jură că este modalitatea de a convinge persoanele traumatizate de sfeclă. Înțeleg de ce, pentru că abia dacă este posibil să detectezi sfecla în sos, în afară de nuanța superbă de afine pe care i-o conferă. Caracterul pământesc al sfeclei este mascat de iaurt, chimen, suc de lămâie și de portocale, usturoi și năut – iar rezultatul final este delicios. Dar m-am simțit ca și cum aș fi trișat să camuflez pur și simplu un aliment pe care încercam să îl plac.

Așa că m-am apucat să-mi fac propria salată de sfeclă murată, folosind o rețetă de la faimoșii bucătari sudici Scott Peacock și regretata Edna Lewis. Am stropit cu puțin ulei de măsline o mână de sfeclă aurie și roșie, le-am înfășurat în folie de aluminiu și le-am aruncat în cuptor timp de o oră. În curând, bucătăria mea s-a umplut de mirosul de pământ prăjit. Spre surprinderea mea, era plăcut de familiar, transportându-mă înapoi în casa bunicilor mei. Este mirosul cinei de sărbători, unde sfecla se număra printre felurile de mâncare pe care nu eram obligată să le mănânc niciodată și, prin urmare, abia dacă le observam. M-am trezit tânjind după o salată Jell-O.

Între timp, am fiert un sirop dulce de ghimbir cu oțet de cidru, zahăr, ghimbir și cuișoare. După ce sfecla s-a răcit, am tăiat-o în felii cât mai subțiri posibil – fără bucăți mărunțite aici – și am marinat-o peste noapte în sirop. Pe cont propriu, feliile aveau încă un gust insuportabil de sfeclă. Dar când au fost așezate pe un pat de spanac cu câteva portocale și nuci și acoperite cu o vinegretă făcută cu oțetul meu preferat de vin alb dulce de la Zingerman’s, s-a produs o alchimie minunată. Gustul pământiu a dispărut, fiind înlocuit de note dulci. Înainte ca soțul meu să se aplece pentru o îmbucătură, am curățat farfuria.

Sunt încântată că am găsit o modalitate de a face sfecla apetisantă. Și sunt tentată să îi trimit sfaturile mele lui Obama, în cazul în care este inspirat să încerce și el sfecla. Dar, din nou, unul dintre avantajele de a fi președinte trebuie să fie acela că nu ești obligat să mănânci sfeclă dacă nu vrei. Sunt destul de sigur că acesta este motivul pentru care Obama l-a scos pe președintele rus Dmitri Medvedev la un hamburger în loc de un castron mare de borș.

.