Saliva din gură este un biofluid produs în principal de trei perechi de glande salivare majore – glandele submandibulare, parotide și sublinguale – împreună cu secreții de la multe glande salivare minore submucoase. Secreția glandelor salivare este un reflex mediat de nervi, iar volumul de salivă secretat depinde de intensitatea și tipul de gust și de stimularea chemosenzorială, masticatorie sau tactilă. Perioade lungi de flux scăzut (de repaus sau nestimulat) sunt întrerupte de perioade scurte de flux ridicat, care este stimulat de gust și masticație. Reflexul salivar mediat de nervi este modulat de semnale nervoase de la alți centri din sistemul nervos central, ceea ce este cel mai evident ca hiposalivație în perioadele de anxietate. Un exemplu de alte influențe neurohormonale asupra reflexului salivar este ritmul circadian, care afectează fluxul salivar și compoziția ionică. Nervii autonomi parasimpatici colinergici și simpatici simpatici adrenergici evocă secreția salivară, semnalizând prin intermediul muscarinicilor M3 și adrenoceptorilor de pe celulele acinare salivare și conducând la secreția de lichid și proteine salivare. Celulele acinare ale glandei salivare secretă clorură și sodiu, iar lichidul izotonic produs este făcut hipotonic de către celulele canalelor glandei salivare în timp ce curge spre gură. Principalele proteine prezente în salivă sunt secretate de glandele salivare, creând viscoelasticitate și permițând acoperirea suprafețelor orale cu salivă. Peliculele salivare sunt esențiale pentru menținerea sănătății orale și pentru reglarea microbiomului bucal. Saliva din gură conține o serie de biomarkeri de boală validați și potențiali, derivați din celulele epiteliale, neutrofile, microbiomul, lichidul crevicular gingival și serul. De exemplu, nivelurile de cortizol sunt utilizate în evaluarea stresului, metaloproteinazele matriciale-8 și -9 par a fi markeri promițători ai cariei și ai bolii parodontale, iar un panou de ARNm și proteine a fost propus ca marker al carcinomului oral cu celule scuamoase. Înțelegerea mecanismelor prin care componentele intră în salivă este un aspect important pentru validarea utilizării lor ca biomarkeri de sănătate și boală.