Măsurând aproape 30 de centimetri lățime, tarantulă mâncătoare de păsări Goliath doboară prăzi precum șoareci și păsări, apoi le lichefiază organele interne.

Goliath birdeater este unul dintre cei mai ușor de recunoscut arahnide din lume. Dimensiunea sa impresionantă îi permite să se hrănească cu o varietate de creaturi, inclusiv păsări, ceea ce îl face cel mai mare – și posibil cel mai înfricoșător – păianjen din lume.

Dar acest păianjen Goliat este mai mult decât pare.

Goliat Birdeater: Cel mai mare păianjen din lume

Cu o lățime de aproape un metru și o greutate de șase uncii, Goliath Birdeater este cel mai mare păianjen de pe planetă din punct de vedere al greutății. Cu toate acestea, coboară pe locul al doilea după păianjenul vânător uriaș pentru onoarea dacă se măsoară după anvergura picioarelor.

Într-adevăr, Goliat birdeater (Theraphosa blondi) poate să bage cu ușurință frica în inimile celor care se întâlnesc cu el. Are un corp mare acoperit de fire de păr ghimpate cunoscute sub numele de fire urticante – care sunt atât intimidante, cât și dureroase dacă se prind vreodată pe pielea altei creaturi – și colți la fel de enormi.

Această rasă de păianjen uriaș își face casă pe podeaua prăfuită a pădurii tropicale din nordul Americii de Sud. Își creează vizuini căptușite cu mătase sub rocile și rădăcinile din pădure în unele părți din Venezuela, Guyana Franceză și Brazilia.

Când se pregătește să atace prada sau să se ferească de prădătorii din pădure, cum ar fi coatiul, Goliat birdeater se ridică pe picioarele din spate pentru a părea și mai mare, arătându-și membrele lungi și colții lungi de un centimetru.

Ca parte a acestei tactici de intimidare, tărtăcuța Goliat își freacă picioarele păroase între ele – o tehnică obișnuită numită stridulație care este folosită de alți păianjeni, șerpi și insecte – pentru a crea un zgomot șuierător care poate fi auzit de la 15 metri distanță.

Această frecare a picioarelor eliberează, de asemenea, firele de păr ascuțite care se lipesc și provoacă disconfort atunci când intră în contact cu pielea, creând astfel diversiunea perfectă pentru ca tarantula uriașă să scape de o amenințare iminentă.

Într-adevăr mănâncă păsări?

Numele de Goliat mâncător de păsări a dat păianjenului o reputație terifiantă, dar realitatea este mai puțin înfricoșătoare decât pare. Deși are capacitatea fizică de a se hrăni cu păsări – și ocazional o face – așa-numita tarantulă mâncătoare de păsări Goliat se hrănește în principal cu broaște, insecte și rozătoare.

Târtița Goliat mâncătoare de păsări este nocturnă și vânează de obicei noaptea. Aceste arahnide înspăimântătoare au de fapt o vedere teribilă, așa că se folosesc de părul de pe picioare pentru a capta vibrațiile produse de activitatea animalelor, fie că este vorba de prădători sau de pradă.

Aceste tarantule sunt vânători furtivi care așteaptă până când o victimă este suficient de aproape pentru a se năpusti asupra ei și a o prinde în îmbrățișarea lor cu picioare. Colții lor mari sunt suficient de puternici încât pot tăia cu ușurință carnea, inclusiv pielea umană. În timp ce victima sa încearcă să se lupte să se elibereze, păianjenul eliberează un venin neurotoxic, paralizându-și prada.

Pentru că păianjenii nu au dinți, ei trebuie să lichefieze măruntaiele prăzii lor, astfel încât să o poată suge până se usucă. Goliath birdeater face acest lucru regurgitând pe victima sa sucuri digestive care descompun țesuturile moi, transformând măruntaiele într-un preparat slurpy. În momentul în care tarantulă Goliat termină de hrănit, rămân doar oasele, pielea și blana.

Dar dacă Goliat birdeater nu ucide păsările atât de frecvent pe cât sugerează numele său, de unde a apărut porecla înfricoșătoare?

Numele „birdeater” provine de la o gravură din secolul al XVIII-lea care arăta un alt tip de tarantulă mâncând o pasăre colibri. Descoperirea a inspirat porecla „birdeater”, care este acum folosită pentru a descrie întregul gen de păianjeni Theraphosa din America de Sud.

Eforturi de conservare

Întâlnirile umane cu Goliat Birdeater sunt rareori letale. Deși veninul lor este suficient de periculos pentru a-și ucide prada, acesta este relativ netoxic pentru oameni. O mușcătură de Goliat birdeater ar provoca probabil doar un oarecare disconfort și umflături.

O mușcătură de tarantulă mâncătoare de păsări Goliat poate deveni mortală, totuși, dacă persoana mușcată are o reacție alergică la venin sau dacă rana înțepată se infectează.

Până acum, se pare că notorietatea Goliat birdeater are mai mult de-a face cu mărimea lor decât cu pericolul real pe care îl reprezintă. Aspectul lor unic a făcut din ei o marfă fierbinte în lumea animalelor de companie exotice, dar această popularitate ar putea fi o sabie cu două tăișuri.

Păsăricile Goliat sunt listate ca neevaluate de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii sau IUCN, organismul care monitorizează statutul vieții sălbatice de pe planetă. Din această cauză, situația actuală a speciei lor este necunoscută. Dar statutul lor de animale de companie excentrice și răul de nivel scăzut pe care îl provoacă oamenilor ar putea avea un efect asupra populației lor.

Grădina zoologică Wellington din Noua Zeelandă este printre puținele locuri cunoscute pentru a crește acești păianjeni Goliath în captivitate. În mai 2020, oficialii grădinii zoologice au anunțat eclozarea cu succes a 13 pui de păianjen Goliat mâncători de păsări în instalația lor.

A fost prima dată în ultimii 20 de ani când grădina zoologică a reușit să clocească cu succes un pui de pui de păsărar Goliat în 20 de ani și prima dată când acești păianjeni au fost crescuți în Australasia.

„Suntem încântați să anunțăm că am reușit să creștem cu succes tarantule Goliat mâncătoare de păsări… Sunt o specie absolut fantastică cu care suntem foarte mândri să lucrăm”, a declarat Dave Laux, șeful echipei de reptile și nevertebrate de la grădina zoologică cu privire la acest eveniment. El a adăugat că puii de păianjen erau „foarte, foarte mari”, iar coloritul lor era de un „maro mahon frumos.”

Păianjenii goliat sunt de obicei creaturi solitare și caută alți păianjeni doar atunci când vine timpul să se împerecheze. Femelele de Goliat își folosesc firele de păr urticante pentru a-și acoperi sacii de ouă de mărimea unei mingi de tenis, care conțin de obicei între 50 și 200 de ouă.

În sălbăticie, puii eclozați rămân aproape de mama lor până când se maturizează complet, la doi-trei ani. Între timp, tatăl moare, de obicei, la câteva luni după împerechere.

În captivitate, durata de viață a păianjenului pasăre poate fi cuprinsă între 10 și 15 ani, deși se știe că femelele pot trăi până la 20 de ani.

Acum că ați aflat totul despre adevărul terifiant al păsărarului Goliat, citiți cum veninul de tarantulă ar putea oferi un leac pentru o boală mortală a copiilor. În continuare, faceți cunoștință cu păianjenul bananier, arahnida a cărei pânză este făcută din cel mai rezistent material natural cunoscut de om.