Cum sunt crescute bovinele

Vitele de lapte

Exploatațiile de lapte se extind rapid; laptele este produs din ce în ce mai mult de către fabricile de lapte care adăpostesc mii de vaci, dar o mare parte este încă produsă și de exploatările mici de 50 până la 250 de vaci.

Ciclul de producție începe cu nașterea unui vițel, ceea ce determină începerea lactației, sau producția de lapte. Vacile de lapte sunt mulse timp de 10 până la 12 luni, beneficiază de o pauză de două luni și sunt însămânțate din nou. O vacă de lapte matură produce un vițel la fiecare 12 până la 14 luni. Producția medie de lapte în SUA este de aproximativ 17.000 de lire sterline pe vacă anual, deși nu sunt neobișnuite turmele cu medii de până la 24.000 de lire sterline pe vacă.

Atât masculii cât și femelele sunt numiți viței până la aproximativ cinci luni. De la șase până la 24 de luni, femelele sunt numite juninci; abia după prima fătare, la aproximativ 24 de luni, sunt vaci mature.

Vitele de lapte sunt vândute pentru producția de vițel sau de carne de vită. Aproximativ jumătate din vițele femele sunt crescute ca vaci de lapte de înlocuire, deoarece cele mai în vârstă încetinesc; restul sunt vândute pentru producția de carne de vițel sau de vită. Într-o turmă medie, între 25 și 40 la sută sunt înlocuite în fiecare an. Vițele femele păstrate ca înlocuitoare sunt fie crescute la fața locului, fie transferate la o exploatație specializată în afara fermei sau la un fermier contractat pentru a fi crescute pentru reproducere și muls. Într-o fermă care crește înlocuitori la fața locului, vițeii și junincile reprezintă între 50 și 60 la sută din efectiv la un moment dat.

Vitele de lapte sunt cel mai frecvent adăpostite în:

• Grăjduri cu stabulație, unde vacile sunt legate de o stabulație
• Grăjduri cu stabulație liberă, unde se pot mișca și au zone de așternut cu paie pe care să se întindă
• Locuințe uscate, care nu au vegetație sau așternut

Multe exploatații mici de produse lactate, inclusiv cele care își pasc animalele în cea mai mare parte a timpului, adăpostesc vacile în grajduri legate în cea mai rece parte a iernii. Aceste ferme au adesea grajduri vechi care ar fi prohibitiv de costisitor să fie modernizate, așa că se mulțumesc cu ceea ce au. Grajdul de stabulație liberă este cel mai comun adăpost pentru vaci în exploatațiile mai mari. Vacile sunt grupate în funcție de stadiul de lactație (mulgătoare, gestantă sau în repaus) în țarcuri mari, cu acces liber la hrană și apă. Este posibil să existe sau nu acces la aer liber pentru exerciții fizice sau la pășuni pentru pășunat. În climatele mai calde, vacile pot fi în schimb adăpostite într-un lot uscat în aer liber, cu o structură de umbră deschisă.

Vacile sunt mulse de două sau trei ori pe zi, în funcție de exploatație. La ora de muls în fermele bazate pe pășune, vacile sunt adunate în grajd sau în sala de muls și se întorc apoi pe o pășune proaspătă. Multe exploatații mici încă mai mulg vacile într-un hambar, cu animalele în stative. Fermierul curăță manual fiecare vacă și atașează un mulgător cu aspirație, prin care laptele curge în tuburi direct într-un rezervor de depozitare. Exploatațiile mai noi și mai mari folosesc o sală de muls în care vacile se află la un nivel mai înalt decât lucrătorii (ceea ce rezolvă problema faptului că trebuie să se aplece pentru a ajunge la uger), precum și mașini de muls mai automatizate. Unele exploatări trec la mulgătoare robotizate, care elimină complet interacțiunea umană, permițând animalelor să fie mulse după propriul program.

Vitele de carne

Vitele de carne crescute în mod convențional sunt, în general, crescute în trei etape, dintre care două sunt pe pășune.

• Operatorii de vaci de carne gestionează o turmă de vaci de carne, care sunt, în general, inseminate artificial pentru a produce viței. Vițeii sunt crescuți, adesea pe pășune cu mamele lor, până la înțărcare, la șase până la douăsprezece luni, când sunt vânduți. Uneori, vițeii de sex feminin sunt păstrați pentru a mări efectivul. Există mii de astfel de ferme mici în întreaga țară, unele cu doar câteva animale.
• Copil de animale de bază/stocker. După înțărcare, majoritatea bovinelor de carne merg la un backgrounder pentru a petrece între șase luni și un an la pășunat, până când au între 12 și 16 luni. Mulți fermieri backgrounder pasc vitele pe terenuri federale.
• Vitele comerciale își petrec ultimele patru până la șase luni într-un parc de îngrășare, unde sunt hrănite cu cereale pentru a accelera creșterea în greutate. O finisare cu cereale produce marmorarea grasă pe care consumatorii americani au ajuns să o aștepte de la carnea de vită. Cele mai multe parcuri de îngrășare adăpostesc sute de mii de bovine.

În timp ce bovinele de carne convenționale sunt sacrificate între 12 și 16 luni, după mai multe luni petrecute într-un parc de îngrășare, bovinele de carne hrănite cu iarbă și cu finisare cu iarbă își petrec întreaga viață pe pășune și/sau mâncând fân, și nu sunt pregătite pentru recoltare decât între 22 și 28 de luni. Pe de altă parte, carnea de vită hrănită cu iarbă, finisată cu cereale și care nu este vândută prin sistemul convențional (comercializată direct, vândută prin intermediul unui distribuitor regional și așa mai departe) poate fi:

• Suplimentată cu cereale în timp ce se află încă pe pășune
• Mutată într-un mic parc de îngrășare din apropiere (până la 200 de bovine) în săptămânile sau lunile dinaintea finisării finale

Aceste tipuri de finisare cu cereale sau în parc de îngrășare se întâmplă în special în zonele în care clima nu permite suficiente pășuni pe tot parcursul anului pentru o finisare cu iarbă.