Am adunat aproape douăzeci de ani de experiență în gestionarea echipelor și departamentelor, dar nu am urmat niciodată în viața mea un curs de afaceri. Cunoștințele de finanțe și contabilitate pe care le aveam la sfârșitul anului 2015 proveneau din anii în care m-am „scufundat sau am înotat” ca manager de unitate de afaceri pentru Xerox, unde aveam responsabilitatea bugetului și a P&L. Mă descurcasem foarte bine învățând pe parcurs, dar mulți dintre colegii mei de muncă făcuseră o școală de afaceri și simțeam că lipsește ceva din CV-ul meu, unde nu pretind nimic dincolo de o diplomă de licență în limba engleză.

În octombrie 2015, un prieten mi-a spus despre un program MBA online la care lucra și m-a încurajat să încerc. Compania mea are un program grozav de rambursare a taxelor de școlarizare, iar o mică cercetare a relevat faptul că aș putea finaliza acest program fără să mă coste vreun ban. În urma recomandării prietenului meu, am obținut chiar și renunțarea la taxa de înscriere. Soția mea m-a încurajat și m-a sprijinit în educația mea continuă și nu mai aveam decât un singur adolescent acasă, așa că, în ciuda faptului că nu am mai fost la școală de 25 de ani, m-am înscris la programul de MBA al Western Governor’s University pentru a începe la 1 ianuarie 2016.

WGU și-a primit numele de la grupul de guvernatori de stat care au fondat-o ca organizație non-profit în 1997, când internetul era încă la început. Ideea era de a oferi diplome online accesibile, bazate pe competențe, care să fie acreditate și să se desfășoare în ritm propriu. Da, WGU este acreditată și, deși nu am trecut prin niciun program de cărămidă și mortar cu care să o compar, cu siguranță nu a fost o plimbare în parc și a trebuit să mă pricep pentru a trece cursurile. În ultimii 20 de ani, WGU a absolvit aproape 80.000 de persoane și a crescut atât de repede încât numărul actual de studenți înscriși este aproape egal cu numărul total de absolvenți, de 79.872. Deși opțiunile de diplome sunt limitate la afaceri, educație, IT și profesii din domeniul sănătății, WGU se numără printre școlile de top în prezent la producerea de noi profesori și asistente medicale, două profesii care sunt foarte solicitate.

Diploma mea a fost obținută 100% online. Deși sediul central al școlii se află la opt kilometri de casa mea de lângă Salt Lake City, nu a fost nevoie nici măcar o dată să conduc undeva pentru cursuri sau întâlniri, iar toate examenele mele au fost supravegheate de o companie independentă din India prin intermediul unei camere web aprobate. Deoarece cursurile se bazează pe competențe, am reușit să parcurg unele dintre ele relativ repede, în timp ce altele m-au încetinit. De exemplu, Managing Organizations and Leading People (Gestionarea organizațiilor și conducerea oamenilor), Management Communication and Ethical Leadership (Comunicare managerială și Leadership etic) au fost o briză pentru mine, având în vedere experiența mea, dar Economics for Managers (Economie pentru manageri), Accounting for Decision Makers (Contabilitate pentru factorii de decizie) și Financial Management (Management financiar) mi-au testat limitele vechilor mele obiceiuri de studiu și m-au forțat să construiesc altele noi pentru a termina la timp. Am reușit să termin cursurile „mai ușoare” în 2-3 săptămâni, în timp ce cursurile mai dificile au durat până la 2 luni.

Passarea cursurilor nu s-a bazat doar pe examene supravegheate cu alegere multiplă, de asemenea. Unele necesitau lucrări de 10-15 pagini în format APA scrise la standarde înalte. Un proiect capstone intensiv la final a necesitat o imersiune de 4 săptămâni în echipă în simularea de afaceri Capsim și un proiect de consultanță puternic documentat pentru angajatorul meu. Autodisciplina, organizarea și abilitățile mele de scriere au fost testate și extinse.

Această diplomă a fost făcută după propriul meu program. Dacă mă simțeam cu adevărat în stare, veneam acasă de la serviciu și făceam 4 ore de studiu înainte de culcare. În unele weekenduri aș fi pus 10-15 ore. Când îmi luam o vacanță, uitam de școală. Dacă pur și simplu nu aveam chef, nu făceam nimic în ziua respectivă. Cu toate acestea, astfel de zile trebuiau să fie rare, deoarece îmi stabilisem obiectivul de a termina facultatea într-un an, până la 31 decembrie. Mi-am depășit acest obiectiv, primind diploma pe 7 decembrie. Nu pot să subliniez îndeajuns aspectul de ritm propriu al acestui program, ceea ce înseamnă că nu a intrat niciodată în conflict cu viața profesională sau de familie, deoarece am putut întotdeauna să ne planificăm în funcție de el și nu au existat niciodată angajamente neașteptate.

Cum rămâne cu relațiile și rețelele cu profesorii și cu alți studenți? Acestea pot fi luate sau lăsate după cum se dorește. „Mentorii de curs” care se ocupau de fiecare curs erau foarte bine calificați, cei mai mulți dintre ei având MBA-uri sau doctorate, așa cum găsești la alte școli. Erau întotdeauna disponibili pentru a răspunde la întrebări, de obicei în timp real și de multe ori luându-și diferite ture pentru a acoperi orele de seară și de weekend. Nu am interacționat prea mult cu ei, dar asta pentru că nu am fost niciodată un student „nevoiaș”. Cea mai mare parte a cursurilor erau relevante și se explicau de la sine și era doar o chestiune de studiu, recapitulare și regurgitare, cu excepția cazurilor în care se atribuiau lucrări de expunere. Mi s-a cerut să am un contact săptămânal de 15 minute cu „mentorul meu studențesc”, un MBA care lucra de la distanță și care probabil se ocupa de câteva zeci de studenți și de nevoile lor. Din nou, nu i-am dat prea mult de lucru, în afară de a mă ține pe drumul cel bun, dar a fost întotdeauna disponibilă ca resursă. După capstone, m-am conectat pe LinkedIn cu studenții din echipa mea de simulare, dar altfel nu am interacționat cu adevărat cu alți studenți.

Cu WGU, plătești taxa de școlarizare pentru un semestru de șase luni și poți face atât cât ești capabil să faci în acel semestru. Puteți găsi relatări online despre oameni care au terminat acest MBA în 4 sau 5 luni, dar acestea sunt niște cazuri extreme și oameni care probabil nu aveau un loc de muncă la momentul respectiv și care, în mare parte, se dădeau mari și încercau să fie competitivi. Este posibil ca acești oameni să nu fi profitat la maximum de planurile lor de studii. Un an este un interval de timp ambițios, dar realizabil. În acest ritm, s-ar putea să dați din cap cu neîncredere în fața costului: 6.120 de dolari. Da, asta înseamnă 3.060 de dolari pe semestru, cu reducerea de 10% a companiei mele pentru taxele de școlarizare. Pentru a pune asta în perspectivă, costul unui MBA la Universitatea din Utah este de 50.957 de dolari, iar un MBA de la Harvard v-ar costa 122.450 de dolari. Nu voi pretinde că aceste trei programe sunt comparabile, deoarece am urmat doar unul dintre ele, dar ar fi greu să mă convingi că valoarea programului de la Harvard este de 20 de ori mai mare decât cea a programului WGU.

Acum știu cum să stabilesc prețul obligațiunilor, cum să depreciez liniar activele și cum să citesc situațiile financiare, printre multe, multe alte lucruri. Cât de mult voi folosi aceste abilități în viitorul meu? Nu sunt sigur, dar mă bucur că am aceste cunoștințe. Abilitățile mele de conducere, de management strategic și de resurse umane au fost îmbunătățite de acest program. Am învățat să folosesc instrumente care sunt mult mai științifice decât intuiția pentru a organiza datele și a lua decizii. Proiectul de consultanță pe care l-am făcut pentru șeful meu mi-a îmbunătățit reputația la locul de muncă și mi-a oferit oportunități pe care nu le-aș fi avut altfel.

Recomand programul MBA al WGU? Absolut, în special pentru oricine a avut în vedere continuarea educației în domeniul afacerilor, dar s-a simțit reținut de preocupări legate de costuri sau timp. WGU și-a structurat programul în așa fel încât să elimine practic aceste preocupări. Puteți plăti taxe de școlarizare pentru a cumpăra campusuri îmbătrânite și percepții de prestigiu în declin, sau puteți pune o fracțiune din aceiași bani direct în conținut de învățare digitală relevant și actualizat și în aprofundarea abilităților dvs. de afaceri în ritmul dvs. propriu, în timp ce obțineți credite pentru competențele dvs. existente.

.