Luna ar putea fi un filon de resurse valoroase, un dar ceresc care este literalmente la îndemână. Dar ce este cu adevărat acolo pentru a fi luat și cu ce costuri?

O nouă evaluare a existenței sau nu a unui caz economic pentru exploatarea minieră a Lunii a fost prezentată de Ian Crawford, profesor de științe planetare și astrobiologie la Birkbeck College, Londra. Evaluarea sa va apărea într-un număr viitor al revistei Progress in Physical Geography.

Crawford a declarat că este greu de identificat o singură resursă lunară care să fie suficient de valoroasă pentru a impulsiona de una singură o industrie de extracție a resurselor lunare. Cu toate acestea, el a spus că Luna posedă materii prime abundente care prezintă un potențial interes economic.

Resursele lunare ar putea fi folosite pentru a ajuta la construirea unei infrastructuri industriale în spațiul apropiat de Pământ, a spus Crawford, un punct de vedere împărtășit de cercetătorul spațial Paul Spudis de la Lunar Planetary Institute și de alții.

„Dacă resursele lunare vor fi utile, ele vor fi utile dincolo de suprafața Lunii în sine”, a spus Crawford. Cu toate acestea, cazul general pentru orice câștig viitor al exploatării resurselor de pe Lună nu a fost încă stabilit, a spus Crawford.

„Este destul de complicat”, a declarat el pentru Space.com. „Nu este deloc simplu.”

Resursă pe cale de dispariție

Un pic de scepticism din partea lui Crawford se referă la heliu-3. Susținătorii au în vedere exploatarea Lunii pentru acest izotop de heliu, care este încorporat în stratul superior al regolitului lunar de către vântul solar de-a lungul a miliarde de ani. Transportul acestei substanțe de pe Lună ar putea alimenta reactoare de fuziune nucleară care urmează să fie construite aici pe Pământ, spun susținătorii.

„Nu are sens, întregul argument privind heliul-3”, a spus Crawford. Extragerea suprafeței lunare pe sute de kilometri pătrați ar produce o mulțime de heliu-3, a spus el, dar substanța este o resursă limitată.

„Este o rezervă de combustibil fosil. La fel ca și extragerea întregului cărbune sau a întregului petrol, odată ce l-ai extras… nu mai există”, a spus Crawford. Investiția necesară și infrastructura necesară pentru a ajuta la rezolvarea viitoarelor nevoi energetice ale lumii prin intermediul heliului-3 extras de pe Lună este enormă și ar putea fi folosită mai bine pentru a dezvolta surse de energie cu adevărat regenerabile pe Pământ, a adăugat el.

„Mă surprinde faptul că, în ceea ce privește energia, există lucruri mai bune în care ar trebui să se investească. Așa că sunt sceptic din acest motiv. Dar asta nu înseamnă că nu cred că Luna, pe termen lung, este utilă din punct de vedere economic”, a spus Crawford.

Dar Crawford are o avertizare cu privire la heliu-3: estimările privind abundența izotopului se bazează pe eșantioane lunare Apollo aduse de la latitudini joase de pe Lună.

„Este posibil ca heliu-3 și alți ioni implantați de vântul solar, cum ar fi hidrogenul, să fie într-o abundență mai mare în regolitul rece din apropierea polilor lunari. Aceasta ar fi o măsurătoare importantă de realizat și ar necesita un lander polar”, a spus Crawford.

Aceste informații ar spori cunoștințele cercetătorilor, nu numai în ceea ce privește inventarul de heliu-3, dar, de asemenea, posibil și în ceea ce privește elementele utile implantate de vântul solar, cum ar fi heliu-4, precum și resursele de hidrogen, carbon și azot, a adăugat el.

Poveste coerentă

Un element de acțiune de top, care trebuie făcut neapărat, a spus Crawford, este determinarea cantității de apă care este cu adevărat blocată în craterele polare ale Lunii.

Descoperirea la distanță a Lunii de către navele spațiale aflate pe orbită, inclusiv datele radar, spune o poveste consistentă despre această resursă, care poate fi transformată în oxigen și combustibil pentru rachete.

„Dar pentru a ajunge cu adevărat la fundul problemei, avem nevoie de măsurători in-situ de la suprafața de la polii lunari”, a spus Crawford. „Este primul pe lista mea … și când vom avea un răspuns la această întrebare, vom putea planifica în consecință.”

Elemente de pământuri rare

Cunoașterea mai bună a disponibilității elementelor de pământuri rare pe Lună ar fi, de asemenea, valoroasă, a spus Crawford.

„Este foarte posibil ca atunci când vom explora cu adevărat Luna în mod corespunzător să găsim concentrații mai mari ale unora dintre aceste materiale … materiale care nu sunt rezolvabile prin teledetecție orbitală”, a spus el. Luna ar putea adăposti concentrații de elemente de pământuri rare, cum ar fi uraniul și toriul – precum și alte materiale utile pe care nu le cunoaștem în prezent – în zone mici, restrânse din punct de vedere geografic, a spus el,

„Pentru a explora întreaga Lună la nivelul de detaliu necesar, aceasta este o întreprindere mare”, a spus Crawford. „Dar, pe termen lung, ar trebui să rămânem cu mintea deschisă la asta.”

Asteroizi prăbușiți

În completarea listei sale de resurse lunare, Crawford indică elementele de mare valoare din grupul platinei. Așa cum cercetătorul spațial Dennis Wingo și alții au subliniat anterior, o mulțime de asteroizi metalici au lovit Luna de-a lungul timpului. Localizarea acestor impactori ar putea conduce prospectorii lunari la mari producții de elemente valoroase din grupa platinei, a spus Crawford.

„Dacă ești interesat doar de elementele din grupul platinei, probabil că te-ai duce să exploatezi asteroizii”, a spus Crawford. „Pe de altă parte, dacă te duci pe Lună pentru a căuta substanțe volatile polare, elemente de pământuri rare… atunci locurile de impact ale asteroizilor prăbușiți ar putea oferi un bonus suplimentar.”

„Așadar, dacă aduni toate aceste lucruri împreună, chiar și fără heliu-3, poți începe să vezi că Luna ar putea deveni de interes economic pe termen lung. Aceasta este părerea mea”, a conchis Crawford.

Este timpul să demonstrăm

Cum ar trebui să demonstreze omenirea colectarea, extragerea și utilizarea resurselor lunare? Și când ar trebui să se întâmple acest lucru?

„Explorarea resurselor lunare ar trebui să se bazeze pe aceleași metode care i-au ghidat pe oameni în explorarea de secole a resurselor terestre”, a declarat Angel Abbud-Madrid, directorul Centrului pentru Resurse Spațiale de la Colorado School of Mines din Golden, Colorado.

Abbud-Madrid a declarat pentru Space.com că aici, pe Pământ, descoperirea resurselor este urmată rapid de operațiuni de forare, excavare, extracție și procesare pentru a permite utilizarea acestor resurse.

„Pentru Lună, până în prezent s-a făcut suficientă prospectare – prin teledetecție – și identificarea resurselor valoroase, cum ar fi oxigenul și hidrogenul pentru aplicații in-situ”, a spus Abbud-Madrid. Pe baza acestor constatări, a spus el, tehnologiile și prototipurile necesare pentru a colecta și extrage aceste elemente au fost dezvoltate și testate pe situri analoge terestre.

De exemplu, misiunea Resource Prospector a NASA, o misiune conceptuală care vizează lansarea în 2018, ar verifica fezabilitatea extragerii resurselor lunare, la fel ca și alte câteva concepte de misiune din sectorul privat, a spus Abbud-Madrid. Astfel de lucrări, la rândul lor, vor deschide calea spre încorporarea utilizării resurselor in situ, cunoscută sub numele de ISRU, în planificarea viitoarelor explorări, a spus el.

„Astfel, a venit timpul să demonstrăm aceste sisteme pe suprafața Lunii”, a conchis Abbud-Madrid.

Pentru a citi cartea lui Ian Crawford „Lunar Resources: A Review Paper”, accesați aici.

Leonard David a relatat despre industria spațială timp de peste cinci decenii. Este fostul director de cercetare al Comisiei Naționale pentru Spațiu și este coautor al cărții lui Buzz Aldrin din 2013, „Mission to Mars – My Vision for Space Exploration”, publicată de National Geographic, cu o nouă versiune actualizată și broșată care va fi lansată în luna mai a acestui an. Urmăriți-ne pe @Spacedotcom, Facebook sau Google+. Publicat inițial pe Space.com.

.