Instalarea unui număr uriaș de panouri solare și turbine eoliene în deșertul Sahara ar avea un impact major asupra precipitațiilor, vegetației și temperaturilor, spun cercetătorii.

Ei au descoperit că acțiunile turbinelor eoliene ar dubla cantitatea de ploaie care ar cădea în regiune.

Panourile solare au un impact similar, deși acționează într-un mod diferit.

Autorii spun că munca lor întărește opinia că energiile regenerabile la scară largă ar putea transforma regiunea Sahara.

Cercetătorii au modelat ce s-ar întâmpla dacă 9 milioane de km pătrați din deșertul Sahara ar fi acoperiți cu surse de energie regenerabilă.

Ei s-au concentrat asupra acestei zone deoarece este slab populată și, de asemenea, este expusă la cantități semnificative de soare și vânt și este aproape de marile piețe energetice din Europa și Orientul Mijlociu.

Potrivit calculelor autorilor, o instalație masivă în deșert ar genera de peste patru ori mai mult decât cantitatea de energie pe care lumea o folosește în prezent în fiecare an.

Studiile anterioare au arătat că instalarea de energie eoliană și solară poate avea un impact asupra temperaturilor – dar diferența cheie față de această cercetare este impactul asupra vegetației.

„Rezultatele modelului nostru arată că fermele solare și eoliene la scară largă din Sahara ar mai mult decât dubla precipitațiile, în special în Sahel, unde magnitudinea creșterii precipitațiilor este între 20 mm și 500 mm pe an”, a declarat Dr. Yan Li, autorul principal al lucrării de la Universitatea din Illinois, SUA.

„Ca urmare, fracțiunea de acoperire vegetală crește cu aproximativ 20%.”

În Sahel, regiunea semi-aridă care se află la sud de Sahara, precipitațiile medii au crescut cu 1,12 mm pe zi acolo unde erau prezente parcuri eoliene, potrivit studiului.

Cum cresc turbinele și panourile de aer condiționat de creșterea precipitațiilor?

În cazul turbinelor eoliene, totul ține de amestecul de aer cauzat de rotația paletelor. Parcurile eoliene amestecă aerul mai cald de sus, ceea ce creează o buclă de feedback prin care se produce mai multă evaporare, precipitații și creșterea plantelor.

„Parcurile eoliene măresc rugozitatea suprafeței și, prin urmare, măresc convergența vântului în zonele de joasă presiune”, a declarat Dr. Li. „Aerul convergent trebuie să se ridice, ceea ce îl face să se răcească și să condenseze umiditatea, ceea ce va duce la creșterea precipitațiilor”.

Panourile solare reduc de fapt reflectarea luminii solare de la suprafață, cunoscută sub numele de efectul de albedo. Acest lucru declanșează un feedback pozitiv albedo-precipitații-vegetație care duce la creșterea precipitațiilor cu aproximativ 50%, raportează autorii.

„Panourile reduc în mod direct albedo-ul de la suprafață, ceea ce duce la o mai mare absorbție a energiei solare și la încălzirea suprafeței, ceea ce, la rândul său, întărește căldura joasă sahariană, ceea ce duce la o mai mare creștere a aerului și a precipitațiilor”, a explicat Dr. Li.

Care ar fi impactul asupra oamenilor?

Majoritar pozitiv, spun autorii.

„Creșterile de precipitații prezise de modelul nostru ar duce la îmbunătățiri substanțiale ale agriculturii pe bază de precipitații în regiune, iar creșterile de vegetație ar duce la creșterea producției de animale”, a declarat Dr. Safa Motesharrei, de la Universitatea din Maryland, un alt autor al lucrării.

„Sahara, Sahel și Orientul Mijlociu includ unele dintre cele mai aride regiuni din lume, în timp ce se confruntă cu o creștere ridicată a populației și a sărăciei, iar studiul nostru are implicații majore pentru abordarea provocărilor de sustenabilitate interconectate ale legăturii energie-apă-alimente în această regiune.”

Dar creșterile de temperatură sunt rele pentru schimbările climatice, nu-i așa?

Autorii spun că impactul de încălzire al tuturor acelor turbine și panouri nu ar face o diferență importantă.

„Încălzirea locală produsă de fermele eoliene și solare este mult mai mică în comparație cu reducerea încălzirii viitoare din cauza gazelor cu efect de seră pe care ar implica-o energia regenerabilă la această scară”, a declarat Dr. Li.

Va funcționa acest lucru și în cazul instalațiilor regenerabile la scară mai mică?

Autorii au analizat, de asemenea, alte locații deșertice din diferite părți ale lumii, dar au constatat că impactul asupra precipitațiilor și creșterii vegetației a fost mult mai mic. De asemenea, ei cred că un număr mai mic de panouri și turbine ar avea un efect limitat.

„În general, impactul asupra climei este redus odată cu reducerea numărului de instalații, dar acest rezultat depinde, de asemenea, foarte mult de locațiile exacte”, a declarat Dr. Li.

„Ar putea fi necesară o modelare de înaltă rezoluție pentru a investiga mai bine impactul mai regional al parcurilor eoliene și solare.”

Ar trebui să continuăm acum cu instalații mari în zonele deșertice?

„Da, cred că da”, a spus Dr. Li.

„Mesajul principal pentru oameni, factorii de decizie politică și investitori este reprezentat de beneficiile enorme pentru oameni, societate și ecosistem ca urmare a acestor ferme solare și eoliene.”

„Sperăm că, în lumina constatărilor noastre și datorită faptului că principalul efect climatic al acestor ferme este reducerea emisiilor antropice de gaze cu efect de seră și atenuarea schimbărilor climatice care rezultă, am putea transforma sursele noastre de energie. Acest lucru poate duce, la rândul său, la susținerea apei dulci, a hranei și a vieții pe planeta noastră.”

Studiul a fost publicat în revista Science.