Ce este elefantita?

Elefantiaza este o afecțiune care se prezintă ca o mărire marcată a anumitor regiuni ale corpului, dintre care cele mai frecvente sunt extremitățile superioare și inferioare și organele genitale. De obicei greșit ortografiată și pronunțată ca elefantiază, boala se caracterizează, de asemenea, prin îngroșarea și inflamarea pielii și a țesuturilor sale subiacente.

Elephantiasis: Evoluția în timp

Primul caz de elefantiază poate fi datat în perioada de dinaintea erei biblice. Termenul a fost inventat pentru prima dată de Celsus, ca un nume alternativ pentru bolile sarcocele, leontiasis și satyriasis.

În prezent, eradicarea completă a bolii nu este încă la îndemână. Este regretabil că, chiar și în acest moment, riscul de elefantiază pândește aproape un miliard de oameni din întreaga lume. Mai mult de 80 de țări sunt endemice pentru această boală. Este o preocupare medicală majoră pentru peste 120 de milioane de oameni, iar dintre aceștia, peste 40 de milioane sunt deja debilitați de această boală specială. În 2007, inițierea sporită a tratamentului s-a făcut în aproape 50 de țări, 27 dintre acestea având deja strategii de prevenire în continuare a dizabilităților.

În Africa, peste 382 de milioane de oameni sunt expuși la elefantită în aproape 40 dintre țările sale. În partea sudică a Americii, 11 milioane de persoane sunt expuse riscului, în Brazilia, Guyana, Haiti și Republica Dominicană fiind raportate cazuri de transmitere activă. În timp ce în Asia, nouă din unsprezece țări sunt endemice. Egiptul, Yemenul și Sudanul, pe de altă parte, sunt zonele endemice pentru această boală în estul Mediteranei. Acestea sunt fapte care dovedesc că această boală nu alege o anumită rasă și că, oriunde, oamenii pot fi în pericol.

Cum se face elefantiazisul?

În contradicție cu credința populară, elefantiazisul poate fi determinat fie de infecții parazitare, fie de infecții neparazitare.

Filarioza limfatică

Elefantiazisul care se prezintă în locul infecțiilor parazitare se numește filarioză limfatică. Acestea apar din cauza infestării cu viermi paraziți purtați de țânțari, cum ar fi Brugia timori, Brugia malayi și Wuchereria bancrofti.

Infecțiile sunt transmise de larve prin intermediul țânțarilor. Aceste larve sunt transportate în sistemul limfatic, unde se maturizează în viermi adulți reproducători și locuiesc pentru un număr de ani. Viermii femele generează microfilariae, care în cele din urmă sunt ingerate de țânțari și devin viermi filariformi foarte infecțioși. În momentul în care țânțarii mușcă o pradă umană, filariformul infecțios este apoi transferat la gazdă, presupunând infecția.

În timp, acești viermi ar fi prinși în sistemul limfatic al gazdei lor umane. Aceștia s-ar răspândi apoi în circulație, ar bloca fluxul limfatic în tot corpul și ar provoca un dezechilibru în limfatică. Acest dezechilibru al fluidului dintre sânge și țesuturile corpului va produce, la rândul său, mărirea anumitor părți ale corpului, în special a extremităților și a organelor genitale. Prin urmare, apare elefantiazisul.

O diagramă care arată modul în care viermii care provoacă filarioza limfatică călătorește de la țânțari la gazda sa, omul.

Sursa: www.sciencedaily.com

Podoconioza

Elefantiaza fără prezența unei infestări parazitare este denumită Elefantiază nefilariană sau Podoconioză. Se crede că această boală este cauzată de o reacție anormală inerentă la inflamația provocată de argilele roșii, compuse în principal din alcalii, sodiu și potasiu, care se găsesc în depozitele vulcanice.

Componentele iritante ale argilei, alcătuite din aluminiu, magneziu, siliciu și fier, sunt absorbite prin intermediul picioarelor. Aceștia au fost observați la microscop pe macrofagele ganglionilor limfatici care se găsesc la nivelul extremităților inferioare, reducând și distrugând lumenul limfaticei. Ulterior, se poate observa blocarea fluxului limfatic. Prin urmare, urmează, în cele din urmă, limfedemul, mărirea de volum a organelor genitale și a extremităților și elefantiaza.

O imagine a modului în care se obține podoconioza, prin soluri argiloase iritante.

Sursa: www.demotix.com

Bile de elefantiază (elefantiază testiculară)

Elefantiaza la bărbați se va manifesta adesea la nivelul organelor genitale sub formă sau elefantiază testiculară (bile de elefantiază) sau elefantiază peniană. În cazurile ușoare, aceasta poate provoca testicule umflate care vor fi de mărimea unei mingi de tenis, iar în cazurile mai grave, testiculul poate fi de mărimea unei mingi de fotbal sau mai mare.

Care sunt semnele și simptomele elefantiazei?

Filarioza limfatică

Boala se caracterizează prin umflarea vizibilă a unei părți a corpului, cea mai frecventă dintre acestea implicând extremitățile și organele genitale. În cadrul acestor părți ale corpului, rezultă o acumulare anormală și nereglementată de limfă în țesuturi, provocând edeme și umflături severe. De obicei, există o îngroșare a pielii, care are un caracter pietros, cu ulcerații și hiperpigmentare.

Articolele genitale masculine pot fi, de asemenea, afectate. Pot fi vizibile mărirea scrotului și hidrocelul. Pielea penisului poate fi îngroșată, retractată, sensibilă și umflată. Se poate observa, de asemenea, îngroșarea cordoanelor spermatice.

În rândul femeilor, vulva este cea mai frecventă parte afectată. În afară de mărirea ganglionilor limfatici la nivelul extremităților inferioare, o masă cu un înveliș cutanat îngroșat și ulcerat se poate extinde și de-a lungul coapselor. Sânii pot fi, de asemenea, implicați.

Aceste semne sunt de obicei asociate cu semne și simptome constituționale, cum ar fi stare de rău corporal, febră și frisoane.

Podoconioza

Înainte de observarea elefantiazei, se poate observa o fază prodromală. Aceasta se caracterizează prin prurit și senzație de arsură la nivelul piciorului și al gambei, edem la nivelul pedalei, marcaje pronunțate la nivelul pielii, depărtare a antepiciorului, degete rigide și îngroșarea pielii. După care se poate observa o umflătură, cu caracter moale sau dur. Pot fi prezente, de asemenea, episoade ocazionale de febră și sensibilitate la nivelul picioarelor, sugerând dezvoltarea unor extremități fibroase, dure.

Podoconioza debutează la nivelul piciorului și urcă până la genunchi, implicând însă rareori organele genitale. Acest lucru este în contrast cu filarioza limfatică, în care modificările sunt de obicei observate în zona inghinală.

O fotografie reprezentând un pacient cu podoconioză.

Sursa: www.nejm.org

Diagnosticarea elefantiazei

Diagnosticul se bazează, de obicei, nu numai pe anamneză și pe constatările clinice, ci și în localizarea și prezența microfilariilor.

Elefantiazisul în rândul persoanelor care locuiesc în zone de mare altitudine, de peste o mie de metri deasupra nivelului mării, este probabil datorat podoconiozei.

În efectuarea unui examen microscopic , sângele se extrage de obicei noaptea datorită periodicității nocturne a microfilariilor. Prezența microfilariilor confirmă filarioza limfatică. Absența acesteia, pe de altă parte, indică podoconioza.

Cum se tratează și se previne elefantiazisul?

Pentru a elimina filarioza limfatică și viermii adulți care o provoacă, pacienților și persoanelor expuse li se administrează anual medicamentul Dietilcarbamazină (DEC). Este posibil ca acest lucru să nu eradicheze viermii, dar reduce transmiterea bolii. Pentru acei pacienți cu reacții alergice la DEC, se administrează ivermectină. Ambele sunt utilizate de obicei împreună cu albendazol în timpul programului de administrare în masă a medicamentelor (MDA) al OMS.

Nu există la îndemână un tratament specific pentru podoconioză. Prevenția este încă cheia în gestionarea acestei boli nu atât de bine documentate.

Metodele de prevenire și de gestionare a podoconiozei sunt, de asemenea, similare cu cele ale filariozei limfatice.

• Evitați expunerea la țânțari și la solurile argiloase iritante.
• Utilizați mâneci lungi, cizme și șosete.
• Utilizați repelenți de țânțari.
• Se recomandă îmbăierea zilnică cu apă și săpun.
• Se recomandă ridicarea picioarelor și exerciții fizice.
• În reducerea umflăturii, bandajele compresive sunt eficiente.
• Dezinfectarea rănilor cu ajutorul unguentelor antibacteriene.
• Dacă terapeutica medicală menționată mai sus nu funcționează, intervenția chirurgicală este următoarea opțiune.
• Direcționarea imediată la un medic atunci când se observă semne și simptome este o necesitate.

1. http://www.en.wikipedia.org
2. McNeil, D. Beyond Swollen Limbs, a Disease’s Hidden Agony. The New York Times. 2006 Aprilie.
3. http://www.rarediseases.org
4. http://www.news-medical.net
5. Raymond, F. Histoire de l’Elefantiasis. Lausanne, Marsilia, 1767.
6. Hadju, S. A Note From History: Elefantiasis. Analele de științe clinice și de laborator. 2002; 32(2): 207-9.
7. http://www.who.int
8. http://www.cdc.gov
9. http://www.elephantiasis.freeyellow.com
10. Saladin, K. Anatomie și fiziologie: The Unity of Form and Function (Unitatea formei și a funcției). 20007. McGraw-Hill.
11. Niwa, S. Prevalența viermilor Vizcarrondo în filarioza limfatică cu debut precoce: A Case Study in Testicular Elefantiasis. Jurnalul medical al Universității din Puerto Rico. 22:187-93.
12. Davey, G. Podoconioza: Elefantiaza geochimică neinfecțioasă. Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and hygiene. 2007; 101: 1175-80.