De ani de zile, Electronic Entertainment Expo, sau E3, a fost cel mai important eveniment anual al industriei jocurilor video. Târgul comercial de o săptămână, care are loc de obicei în Los Angeles și la care participă mii de comercianți cu amănuntul și jurnaliști, servește ca o adunare în care editorii de jocuri video își dezvăluie titlurile viitoare și noul hardware.
Ca majoritatea celorlalte convenții mari, E3 2020, care ar fi trebuit să aibă loc la mijlocul lunii iunie, a fost anulat din cauza pandemiei în curs de desfășurare. Deși anularea a fost, fără îndoială, deranjantă pentru editorii și dezvoltatorii care participă la E3 pentru a-și promova viitoarele produse, aceasta nu este decât cea mai recentă dintr-un șir de provocări pentru E3, care a văzut cum unii dintre cei mai importanți participanți corporativi se retrag de la eveniment în ultimii ani.
Sony, care produce consola Playstation și publică titluri din francize populare precum „Spider-Man”, „The Last of Us” și „God of War”, a ținut prima pagină a ziarelor atunci când a anunțat că nu va participa la E3 în 2019. De asemenea, compania a anunțat că nu va participa la E3 2020 cu câteva luni înainte ca evenimentul să fie anulat. Electronic Arts, un alt mare editor de jocuri video, a încetat să mai participe direct la E3 în 2016 și, în schimb, găzduiește în fiecare an evenimente separate „EA Play” în apropierea convențiilor E3. Sony și Electronic Arts au organizat propriile evenimente virtuale la începutul acestei luni pentru a-și promova produsele viitoare.
Retragerea marilor companii de la E3 și natura în evoluție a industriei jocurilor video ridică întrebări cu privire la relevanța E3. Doug Clinton, managing partner al fondului tehnologic VC Loup Ventures, a comparat aceste retrageri cu renunțarea de către Apple la târgul Macworld. El a remarcat că marile companii de jocuri video sunt suficient de populare pentru a-și găzdui cu succes propriile evenimente, care sunt mai ieftine, mai ușor de produs și permit companiilor precum Sony să își promoveze produsele fără a concura pentru atenție în timpul ciclului aglomerat de știri de la E3.
Popular pe IndieWire
„Apple a anunțat iPhone la Macworld (în 2007), care a fost un eveniment al industriei”, a declarat Clinton într-un interviu. „La doi ani după aceea, Apple a decis că nu va participa la Macworld. Cred că unele dintre aceste companii de jocuri video care fac cele mai mari anunțuri încep să își dea seama că pot urma modelul Apple și să își organizeze propriile evenimente și să obțină la fel de multă atenție, dacă nu chiar potențial mai multă, dacă fac dezvăluiri în afara unui eveniment al industriei. Atunci când anunți lucruri la E3 sau la un alt eveniment major, te poți pierde în ciclul de știri, deoarece oamenii au un timp limitat pentru a se implica în eveniment.”
Industria jocurilor video s-a schimbat semnificativ de la prima ediție a E3, care a avut loc în 1995. Deși primele E3-uri erau orientate în primul rând către inițiații din industrie, E3 a evoluat alături de industria din ce în ce mai populară pentru a deveni mai mult axată pe consumator, iar E3-urile recente se remarcă în primul rând prin trailerele bombastice ale jocurilor, spectacolele eclectice și aparițiile celebrităților. Deși majoritatea E3-urilor au fost închise publicului, evenimentul a fost deschis publicului în 2017, după ani de zile de scădere a numărului de participanți.
În timp ce E3 a evoluat, pivotarea evenimentului orientat spre consumator nu a fost suficientă pentru a împiedica evenimentul să sufere de crize de identitate în ultimii ani, potrivit lui Dave Cole, analist la firma de cercetare a industriei jocurilor video DFC Intelligence.
„E3 a început ca fiind mai mult un eveniment de afaceri în care directorii primesc o mulțime de cumpărători de la magazinele de retail care trebuiau să știe ce jocuri se lansează în timpul sezonului de sărbători”, a declarat Cole într-un interviu. „Acum, nu numai că piața de vânzare cu amănuntul s-a schimbat – distribuția se face în principal pe cale digitală – dar produsele se lansează pe tot parcursul anului, nu doar în sezonul de sărbători. Electronic Arts publică mult mai puține produse, deoarece privesc jocurile ca pe un serviciu continuu, cum ar fi „Apex Legends”, care a fost lansat anul trecut și este încă în curs de actualizare. Industria se axează mai mult pe actualizări continue pe tot parcursul anului, ceea ce nu se potrivește neapărat cu mentalitatea de vânzare cu amănuntul de la E3, unde companiile încearcă să promoveze un produs pentru a-l lansa la un anumit moment. E3 a devenit oarecum mai axat pe consumator pentru a ajunge la acest public, dar este foarte mult un caz de criză de identitate.”
Reprezentanții Electronic Software Association, care organizează E3, nu au răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la starea E3 și la viitorul evenimentului.
Companii ale căror prezentări au definit în mod tradițional E3 rămân, de asemenea, tăcuți: Reprezentanții Nintendo, Sony, Microsoft, Electronic Arts, Activision, Square Enix și Bethesda nu au răspuns la solicitările de comentarii. Un reprezentant al Ubisoft a refuzat să răspundă la întrebări și a trimis IndieWire la viitorul eveniment Ubisoft Forward al companiei, o conferință de presă digitală care se va lăuda cu dezvăluiri de jocuri noi și alte noutăți pe 12 iulie.
Aceste evenimente digitale au devenit din ce în ce mai frecvente în industria jocurilor de noroc, inclusiv pentru companiile care încă au o prezență la E3. Nintendo a avut o prezență ca expozant la toate E3-urile recente, dar compania a început să evite conferințele de presă live în favoarea unor „Nintendo Directs” virtuale preînregistrate în 2013, deși aceste evenimente nu sunt exclusive pentru E3 – compania lansează în mod regulat noi Nintendo Directs pe tot parcursul anului.
În timp ce editorii de jocuri video mai mari au o notorietate de marcă preexistentă pentru a genera atenție în afara E3, evenimentul anual servește în continuare ca o oportunitate pentru studiourile indie mai mici de a-și promova jocurile viitoare. Acestea fiind spuse, analiștii au fost împărțiți în ceea ce privește valoarea E3 pentru editorii mai mici: Clinton a susținut că E3 poate oferi studiourilor independente o voce care altfel ar fi ignorată în afara evenimentului de jocuri, în timp ce Cole a spus că astfel de dezvoltatori tind să fie excluși de editorii mai mari în timpul E3. Directorul general al Wedbush, Michael Pachter, a remarcat că, deși dezvoltatorii mai mici au dificultăți în a prospera pe cont propriu la E3, unii dintre editorii mai mari le vor evidenția frecvent munca în timpul propriilor lor prezentări la E3.
„Spectacolul este mai puțin semnificativ pentru dezvoltatorii mici dacă nu reușesc să ajungă pe scena unuia dintre evenimentele mari”, a declarat Pachter într-un e-mail. „Electronic Arts și Microsoft prezintă în mod regulat dezvoltatorii independenți, iar Sony obișnuia să o facă atunci când apărea, așa că este un mare impuls pentru cei care sunt evidențiați.”
„The Last of Us Part II”
Sony
Din moment ce practic toate produsele majore care ar fi fost prezentate la E3 2020 nu vor fi lansate timp de câteva luni, nu este clar cât de dăunătoare va fi anularea evenimentului pentru editorii de jocuri. Acestea fiind spuse, există semne recente că marile companii generează multă atenție găzduindu-și propriile evenimente virtuale în afara E3. Videoclipurile recente ale Sony de pe YouTube despre Playstation 5, care au inclus diverse trailere de jocuri pe lângă anunțul propriu-zis al consolei Playstation 5, au fost vizualizate în total de peste 50 de milioane de ori. Videoclipurile de la recentul eveniment EA Play de la Electronic Arts, cum ar fi dezvăluirea unui nou joc „Star Wars”, au fost, de asemenea, succese de audiență.
„Cyberpunk 2077”, unul dintre cele mai notabile jocuri care vor fi prezentate la E3 2019 și unul dintre cele mai așteptate jocuri ale anului în general, a generat un buzz considerabil în ciuda anulării E3 2020. Dezvoltatorul CD Projekt Red a lansat joi noi videoclipuri pentru a promova viitorul joc; trailerul oficial al jocului și un videoclip informativ separat au fost vizualizate de 3,5 milioane de ori pe YouTube într-o zi de la lansarea lor.
În ceea ce privește vânzările efective de jocuri, Sony a anunțat vineri că „The Last of Us Part II”, care a fost lansat pe 19 iunie, a vândut peste 4 milioane de copii în trei zile de la lansare.
În timp ce marile companii de jocuri video au influența necesară pentru a-și organiza cu succes propriile evenimente virtuale, E3 este încă extrem de important pentru întreaga industrie a jocurilor video, potrivit lui Pachter.
„Companiile nu au nevoie de E3, ci industria are nevoie”, a spus Pachter. „E3 pune industria în centrul atenției timp de o săptămână în fiecare an. Prezentarea PS5 de către Sony nu a atras atenția pe care o atrage E3, iar Sony ar fi fost mai eficientă dacă ar fi dezvăluit PS5 la E3.”
„Nu am nicio idee despre ce gândește Sony, dar cred că retragerea lor este greșită”, a spus Pachter. „Ei ar trebui să lucreze în cadrul ESA pentru ca viziunea spectacolului să se potrivească cu strategia corporativă a Sony și sunt de acord că este îngrijorător faptul că un jucător atât de important a sărit peste eveniment. Cu siguranță dăunează evenimentului, iar Sony este mai rău dacă ucide E3 prin neparticiparea sa. În mod clar, ei fac un compromis cost-beneficiu și nu percep că beneficiile depășesc costurile.”
Nu este clar cum va arăta E3 atunci când evenimentul va reveni, probabil, în 2021, dar Clinton și Cole au remarcat că există măsuri pe care Electronic Software Association le-ar putea lua pentru a se asigura că E3 rămâne o parte integrantă a industriei jocurilor video. Cole a susținut că partea fizică a E3 ar putea fi redusă și s-ar putea întoarce la rădăcinile sale – prin limitarea dimensiunilor mulțimii și prin accentuarea elementelor de networking din interiorul industriei – în timp ce se fac în continuare dezvăluiri de jocuri strălucitoare și conferințe de presă online pentru publicul larg, în timp ce Clinton a sugerat că E3 ar putea deveni un eveniment în principal virtual.
Următoarele câteva luni vor servi ca un fel de test pentru evenimentele virtuale la scară largă. Comic-Con va deveni virtual în acest an și va găzdui un eveniment gratuit de patru zile în iulie, care va încerca să emuleze convenția tradițională din San Diego, în timp ce Warner Bros. se pregătește pentru un eveniment virtual similar pentru a-și promova varietatea de proprietăți viitoare ale supereroilor. Clinton a menționat că ar fi o întreprindere semnificativă ca E3 să devină digital, dar a subliniat că jocurile video sunt mediul ideal pentru o convenție virtuală la scară largă.
„Scopul jocurilor este de a crea o lume virtuală în care oamenii pot interacționa”, a spus Clinton. „E3 poate îmbrățișa gamingul mai profund și îl poate transforma mai mult într-un eveniment virtual. Dacă există o entitate care poate concepe o mare adunare virtuală, aceea ar fi E3. În ceea ce privește anul viitor, mă îndoiesc că ar putea să-l facă complet sau chiar parțial virtual, dar ar trebui să fie pe foaia lor de parcurs pe termen lung.”
.