Dintre toate animalele sălbatice din Australia, una se remarcă prin faptul că are o criză de identitate: dingo. Dar articolul nostru recent din revista Zootaxa susține că dingo ar trebui să fie considerat o specie de bună credință pe mai multe fronturi.

Aceasta nu este doar o problemă de semantică. Modul în care cineva se referă la dingoes poate reflecta valorile și interesele sale, la fel de mult ca și știința.

Modul în care oamenii de știință se referă la dingo în presa scrisă reflectă trecutul lor și locul de muncă, iar guvernul Australiei de Vest a făcut recent o încercare controversată de a clasifica dingo ca „faună non-nativă”.

Citește mai mult: Why the WA government is wrong to play identity politics with dingoes

Modul în care definim speciile – numit taxonomie – afectează atitudinile noastre, precum și obiectivele pe termen lung pentru conservarea lor.

Ce este un câine?

De-a lungul multor ani, dingoes au fost numiți în multe nume științifice: Canis lupus dingo (o subspecie a lupului), Canis familiaris (un câine domestic) și Canis dingo (propria sa specie în cadrul genului Canis). Dar aceste denumiri au fost aplicate în mod inconsecvent atât în literatura academică, cât și în politica guvernamentală.

Această inconsecvență reflectă parțial argumentele globale cu privire la denumirea canidelor. Pentru cei care aderă la conceptul tradițional de specie „biologică” (în care o „specie” este un grup de organisme care se pot încrucișa), s-ar putea considera că dingo (și toți ceilalți canide care se pot încrucișa, cum ar fi lupii, coioții și șacalii cu spatele negru) fac parte dintr-o singură specie, foarte variabilă și larg răspândită.

Dar conceptul de specie „biologică” folosit pentru a denumi speciile a apărut cu mult timp înainte de instrumentele genetice moderne, sau chiar înainte ca multe specii hibride să fie identificate prin ADN-ul lor (cum ar fi „lupul roșu”, un hibrid străvechi de lupi gri și coioți găsit în sud-estul Statelor Unite).

Puțini oameni ar susține cu adevărat că un chihuahua, un lup și un coiot sunt aceeași specie. În realitate, există multe moduri mai cuprinzătoare și mai logice de a clasifica o specie. În cea mai recentă lucrare a noastră, susținem că o abordare holistică a definirii speciilor este esențială în cazul dingo și al altor canide.

Lucrarea noastră arată în mod concludent că dingo sunt distinși de canidele sălbatice și de câinii domestici, pe baza mai multor criterii diferite.

Adeosebit de sălbatice

Primul criteriu este că dingo sunt animale sălbatice și trăiesc complet independent de oameni. Acest lucru este fundamental diferit de câinii domestici, sălbatici sau sălbatici, care trebuie să trăiască în apropierea așezărilor umane și să se bazeze într-un fel sau altul pe oameni pentru hrană și apă pentru a supraviețui.

Da, este posibil ca dingo să fi ajuns în Australia odată cu oamenii, și știm că aborigenii australieni au avut o relație strânsă cu dingo după sosirea acestora din urmă. Dar niciuna dintre aceste observații nu exclude ca dingo să fie sălbatici.

Citește mai mult: Dingoii latră: de ce majoritatea faptelor despre dingo pe care credeți că le știți sunt greșite

De exemplu, o relație cu oamenii nu constituie definițiile riguroase ale domesticirii. Luați în considerare vulpea roșie (Vulpes vulpes), care a fost, de asemenea, introdusă în Australia de către oameni și care acum se află în libertate: de asemenea, nu sunt considerate domesticite. Nici animalele sălbatice, cum ar fi păsările pe care le hrănim în curțile noastre, nu sunt domesticite pentru simplul fapt că uneori sunt hrănite de noi.

Rolul ecologic

De fapt, dingo trăiesc în sălbăticie și independent de oameni de foarte mult timp – au un trecut evolutiv distinct și unic, care a deviat în urmă cu aproximativ 5 până la 10 mii de ani de la alte canide. Acest timp este mai mult decât suficient pentru ca dingo să fi evoluat într-un prădător naturalizat care acum face parte integrantă din menținerea sănătății multor ecosisteme australiene.

Citește mai mult: Cinele dingo: ce se află în meniul prădătorului de top al Australiei?

Câinii nu au puterea creierului sau adaptările corporale necesare pentru a supraviețui în sălbăticie și nu pot juca același rol ecologic ca și dingoes. Doar din această perspectivă ecologică, cele două specii nu sunt interschimbabile. Dingoes sunt singurul prădător terestru de talie mare (între 15-20 kg) din Australia și, ca atare, joacă un rol vital în mediul australian.

Forma și mărimea

Văzută izolat, forma generală a corpului și a craniului nu distinge cu ușurință canidele sălbatice de câini, în principal din cauza diversității mari dintre diferitele rase de câini domestici.

Dar există unele diferențe corporale importante între câinii sălbatici și dingo, în principal în regiunea craniană (așa cum se arată aici și aici.

Comportament

Dingoii (și alte canide cu adevărat sălbatice) au unele comportamente fundamental unice care îi diferențiază de câini (deși, la fel ca forma, există adesea excepții printre rasele de câini artificiali). De exemplu, dingoes au o biologie de reproducere și strategii de îngrijire semnificativ diferite.

Există, de asemenea, diferențe în ceea ce privește funcționarea creierului, cum ar fi modul în care cele două specii rezolvă problemele, iar dingo și câinii comunică diferit cu oamenii.

Citește mai departe: De ce atacă dingoes oamenii și cum putem preveni acest lucru?

Genetică

În timp ce dingo și câinii împărtășesc în mod evident o relație ancestrală, există o mulțime de date genetice care susțin distincția dintre dingo și câini.

În timp ce dingo are strămoși comuni cu câinii asiatici străvechi de acum 10.000 de ani, dingo a fost izolat din punct de vedere geografic de toate celelalte canide timp de multe mii de ani, iar amestecul genetic a avut loc doar recent, cel mai probabil datorită intervenției umane.

Din anii 1990, markerii genetici au fost utilizați pe scară largă de către administratorii de terenuri, grupurile de conservare și cercetători pentru a diferenția dingo de câinii domestici.

Ce este în joc?

Inclusiv recunoscând trecutul incert și îndepărtat al dingo, punerea laolaltă a dingo și a câinilor este nejustificată.

Etichetarea dingo drept „câini domestici sălbatici” sau o altă denumire greșită ignoră istoria lor unică, lungă și chintesențial sălbatică din Australia.

Citește mai mult: De ce unii crescători de animale vor să rețină, nu să ucidă, dingoes?

Denumirea nepotrivită are, de asemenea, implicații serioase în ceea ce privește tratamentul acestora. Orice etichetă mai puțin „dingo” poate fi folosită pentru a justifica persecuția lor legală.

Pierderea în continuare a dingoes ar putea avea consecințe ecologice grave și negative, inclusiv potențialul de a pune alte animale indigene australiene în pericol crescut de dispariție.

.