Mulți cercetători cunoscuți au speculat cu privire la natura destrierilor și la dimensiunile pe care le atingeau. Se pare că nu erau tipuri enorme de tracțiune. O cercetare recentă întreprinsă la Muzeul din Londra, folosind surse literare, picturale și arheologice, sugerează că caii de război (inclusiv destrierii) aveau în medie între 14 și 15 mâini (56 și 60 de inci, 142 și 152 cm) și se deosebeau de un cal de călărie prin puterea, musculatura și antrenamentul lor, mai degrabă decât prin mărimea lor. O analiză a armurii medievale pentru cai aflată în Royal Armouries indică faptul că echipamentul era inițial purtat de cai de 15 până la 16 mâini (60 până la 64 de inci, 152 până la 163 cm), aproximativ de mărimea și constituția unui vânător de câmp modern sau a unui cal de călărie obișnuit.
Rasa de tracțiune Percheron modernă poate descinde în parte din destrieri, deși este probabil mai înaltă și mai grea decât destrierul mediu. Alte rase de tracțiune, cum ar fi Shire, pretind că sunt strămoși ai destrierului, deși dovezile sunt mai puțin sigure.
Statuilele ecvestre din Italia sugerează un stil „spaniol” de cal care astăzi ar fi denumit cal baroc, cum ar fi calul andaluz, calul frison sau chiar o rasă grea, dar agilă de sânge de război, cum ar fi calul de tracțiune irlandez. Estimările moderne plasează înălțimea unui destrier la nu mai mult de 16 mâini (64 de inci, 163 cm), dar cu un fizic puternic și greu. Deși termenul de „cal mare” a fost folosit pentru a descrie destrierul, ceea ce i-a determinat pe unii istorici să speculeze că astfel de animale au fost precursoarele raselor moderne de cai de tracțiune, înregistrările istorice nu susțin imaginea destrierului ca fiind un cal de tracțiune.
Tentativele moderne de a reproduce tipul destrierului implică de obicei încrucișarea unui cal de călărie atletic cu un tip de tracțiune ușoară. Rezultatele unor astfel de încercări includ rase încrucișate precum „Spanish-Norman”, o încrucișare între Percheron și Andaluz; și Warlander, o încrucișare între Andaluz și calul Friesian.
.