Prima dată când Faith-Ann Bishop s-a tăiat, era în clasa a opta. Era ora 2 dimineața și, în timp ce părinții ei dormeau, s-a așezat pe marginea căzii din casa ei de lângă Bangor, Maine, cu o agrafă metalică de la un stilou în mână. Apoi și-a tăiat pielea moale de lângă coaste. A curs sânge – și un sentiment de ușurare profundă. „Face ca lumea să fie foarte liniștită pentru câteva secunde”, spune Faith-Ann. „Pentru o vreme nu am vrut să mă opresc, pentru că era singurul meu mecanism de adaptare. Nu învățasem nicio altă cale.”

Durerea rănii superficiale a fost o evadare momentană din anxietatea cu care se lupta constant, în legătură cu notele, cu viitorul ei, cu relațiile, cu totul. În multe zile se simțea rău înainte de școală. Uneori vomita, alteori rămânea acasă. „Era ca și cum mi s-ar fi cerut să escaladez Muntele Everest pe tocuri înalte”, spune ea.

Au trecut trei ani până când Faith-Ann, acum în vârstă de 20 de ani și studentă la cinematografie în Los Angeles, le-a spus părinților ei despre profunzimea suferinței sale. Și-a ascuns semnele de pe trunchi și brațe și și-a ascuns tristețea pe care nu și-o putea explica și pe care nu o simțea justificată. Pe hârtie, ea avea o viață bună. Își iubea părinții și știa că aceștia o vor susține dacă va cere ajutor. Pur și simplu nu putea suporta să le vadă îngrijorarea de pe fețele lor.

Pentru Faith-Ann, tăierea era o manifestare secretă și compulsivă a depresiei și anxietății cu care ea și milioane de adolescenți din SUA se luptă. Autovătămarea, despre care unii experți spun că este în creștere, este poate cel mai îngrijorător simptom al unei probleme psihologice mai largi: un spectru de anxietate care îi afectează pe adolescenții secolului 21.

Adolescenții din ziua de azi au reputația de a fi mai fragili, mai puțin rezistenți și mai copleșiți decât erau părinții lor când creșteau. Uneori sunt numiți răsfățați, cocoloșiți sau elipsiți. Dar o privire mai atentă zugrăvește un portret mult mai sfâșietor al motivelor pentru care tinerii suferă. Anxietatea și depresia în rândul elevilor de liceu au fost în creștere din 2012, după mai mulți ani de stabilitate. Este un fenomen care traversează toate categoriile demografice – suburbane, urbane și rurale; cei care merg la facultate și cei care nu. Stresul financiar al familiei poate exacerba aceste probleme, iar studiile arată că fetele sunt mai expuse riscului decât băieții.

În 2015, aproximativ 3 milioane de adolescenți cu vârste cuprinse între 12 și 17 ani au avut cel puțin un episod depresiv major în ultimul an, potrivit Departamentului pentru Sănătate și Servicii Umane. Mai mult de 2 milioane raportează că se confruntă cu o depresie care le afectează funcțiile zilnice. Aproximativ 30% dintre fete și 20% dintre băieți – totalizând 6,3 milioane de adolescenți – au avut o tulburare de anxietate, potrivit datelor Institutului Național de Sănătate Mintală.

Experții suspectează că aceste statistici sunt la limita inferioară a ceea ce se întâmplă cu adevărat, deoarece mulți oameni nu caută ajutor pentru anxietate și depresie. Un raport din 2015 al Child Mind Institute a constatat că doar aproximativ 20% dintre tinerii cu o tulburare de anxietate diagnosticabilă primesc tratament. De asemenea, este greu de cuantificat comportamentele legate de depresie și anxietate, cum ar fi autoagresiunea non sinucigașă, deoarece acestea sunt în mod deliberat secrete.

Pentru o perioadă limitată de timp, TIME oferă tuturor cititorilor acces special la povești doar pentru abonați. Pentru acces complet, vă încurajăm să deveniți abonat. Click aici.

Cu toate acestea, numărul tinerilor aflați în suferință este în creștere, spun experții, iar aceștia încearcă să afle care este cea mai bună modalitate de a-i ajuta. Mințile adolescenților au tânjit întotdeauna după stimulare, iar reacțiile lor emoționale sunt prin natura lor urgente și uneori debilitante. Cea mai mare variabilă, așadar, este climatul în care adolescenții navighează în această etapă de dezvoltare.

Ei sunt generația de după 11 septembrie 2001, crescută într-o eră de nesiguranță economică și națională. Ei nu au cunoscut niciodată o perioadă în care terorismul și împușcăturile din școli să nu fi fost norma. Au crescut văzându-și părinții cum fac față unei recesiuni severe și, poate cel mai important, au ajuns la pubertate într-un moment în care tehnologia și social media transformau societatea.

„Dacă ați vrut să creați un mediu care să producă oameni cu adevărat anxioși, am reușit”, spune Janis Whitlock, director al Programului de cercetare Cornell pentru auto-vătămare și recuperare. Desigur, micromanagementul părinților poate fi un factor, la fel ca și stresul școlar, dar Whitlock nu crede că aceste lucruri sunt principalele motoare ale acestei epidemii. „Ci faptul că ei se află într-un cazan de stimuli de care nu pot scăpa, sau de care nu vor să scape, sau de care nu știu cum să scape”, spune ea.

În zecile de conversații pe care le-am purtat cu adolescenți, părinți, clinicieni și consilieri școlari din întreaga țară, a existat un sentiment omniprezent că a fi un adolescent în ziua de azi este o muncă epuizantă cu normă întreagă care include efectuarea temelor școlare, gestionarea unei identități pe rețelele de socializare și frământări legate de carieră, schimbări climatice, sexism, rasism – tot ce se poate spune. Fiecare ceartă sau jignire este documentată online timp de câteva ore sau zile după incident. Este epuizant.

„Suntem prima generație care nu poate scăpa deloc de problemele noastre”, spune Faith-Ann. „Suntem cu toții ca niște mici vulcani. Primim această presiune constantă, de la telefoanele noastre, de la relațiile noastre, de la felul în care sunt lucrurile astăzi.”

Steve Schneider, consilier la Liceul Sheboygan South din sud-estul statului Wisconsin, spune că situația este ca o crustă care este în mod constant scobită. „În niciun moment nu reușești să te îndepărtezi de ea și să obții o perspectivă”, spune el.

Este greu pentru mulți adulți să înțeleagă cât de mult din viața emoțională a adolescenților este trăită în micile ecrane de pe telefoanele lor, dar un raport special al CNN din 2015, realizat împreună cu cercetători de la Universitatea din California, Davis, și de la Universitatea din Texas din Dallas, a examinat utilizarea social-media a peste 200 de copii de 13 ani. Analiza lor a constatat că „nu există o linie fermă între lumea lor reală și cea online”, potrivit cercetătorilor.

Phoebe Gariepy, o adolescentă de 17 ani din Arundel, Maine, descrie că urmărește pe Instagram o fată din Los Angeles pe care nu o cunoscuse niciodată pentru că îi plăceau fotografiile postate de aceasta. Apoi, fata a încetat să mai posteze. Phoebe a aflat mai târziu că a fost răpită și a fost găsită pe marginea unui drum, moartă. „Am început să plâng, iar eu nici măcar nu o cunoșteam pe fata asta”, spune Phoebe. „M-am simțit cu adevărat extrem de conectată la acea situație, chiar dacă era în L.A.”

Această hiperconectare se extinde acum peste tot, înghițind chiar și adolescenții din mediul rural într-un tufiș național de drame pe internet. Daniel Champer, directorul serviciilor școlare pentru Intermountain din Helena, Mont, spune că singurul cuvânt pe care l-ar folosi pentru a-i descrie pe copiii din statul său este supraexpuși. Poate că copiii din Montana se află într-un stat mare și puțin populat, dar nu mai sunt izolați. O sinucidere ar putea avea loc în cealaltă parte a statului, iar copiii știu adesea înaintea adulților, spune Champer. Acest lucru face ca pentru consilieri să fie greu de ajutat. Și aproape 30% dintre adolescenții din stat au declarat că s-au simțit triști și lipsiți de speranță aproape în fiecare zi timp de cel puțin două săptămâni la rând, potrivit sondajului din 2015 Montana Youth Risk Behavior Survey. Pentru a răspunde la ceea ce ei consideră a fi un strigăt de ajutor din partea adolescenților din stat, oficialii din Montana lucrează la extinderea accesului la consiliere în școli și la teleconsiliere.

Megan Moreno, șeful departamentului de cercetare în domeniul social media și al sănătății adolescenților de la Spitalul de Copii din Seattle, remarcă o mare diferență între revoluția mobilă-social-tech din ultimii 15 ani și lucruri precum introducerea telefonului sau a televizorului. Pe vremuri, mama ta îți spunea să închizi telefonul familiei sau să închizi televizorul, iar tu făceai asta. De data aceasta, copiii sunt la volan.

Părinții imită, de asemenea, comportamentul adolescenților. „Nu în toate cazurile, evident, dar în multe cazuri adulții învață să își folosească telefoanele în același mod în care o fac adolescenții”, spune Moreno. „Ei se deconectează. Ignoră oamenii. Răspund la apeluri în timpul cinei, în loc să spună: ‘O.K., avem această tehnologie’. Iată care sunt regulile despre când o folosim.””

Ea avertizează împotriva demonizării totale a tehnologiei. „Le spun adesea părinților că cea mai simplă analogie a mea este că este ca un ciocan. Știți, puteți construi o casă care nu a mai existat niciodată înainte și puteți sparge capul cuiva, și este același instrument.” Uneori, telefoanele răpesc creierul în dezvoltare al adolescenților de un timp de odihnă esențial. Dar alteori sunt o modalitate de a menține conexiuni sociale sănătoase și de a obține sprijin.

Nora Carden, 17 ani, din Brooklyn, care a început colegiul în nordul statului New York în această toamnă, spune că se simte ușurată atunci când pleacă într-o călătorie care îi cere să își lase telefonul pentru o vreme. „Este ca și cum toată școala este în geanta ta, așteptând un răspuns”, spune ea.

Presiunile școlare joacă, de asemenea, un rol, în special în ceea ce privește stresul. Nora a primit consiliere pentru anxietatea ei, care a devenit zdrobitoare pe măsură ce procesul de înscriere la facultate se intensifica. Îi era teamă să nu greșească un răspuns atunci când un profesor o chema, și de multe ori simțea că nu era calificată pentru a fi într-o anumită clasă. „Nu am presiune din partea părinților mei. Eu sunt cea care pune presiune pe mine însămi”, spune ea.

„Competitivitatea, lipsa de claritate cu privire la direcția în care se îndreaptă lucrurile, toate acestea au creat un sentiment de stres real”, spune Victor Schwartz de la Jed Foundation, o organizație non-profit care lucrează cu colegii și universități la programe și servicii de sănătate mintală. „Acum zece ani, cel mai proeminent lucru despre care vorbeau copiii era să se simtă deprimați. Iar acum, anxietatea a depășit acest lucru în ultimii doi ani.”

Tommy La Guardia, un elev în vârstă de 18 ani în vârstă de 18 ani, cu performanțe înalte, din Kent, Washington, este primul copil din familia sa care merge la facultate. El a devenit recent finalist pentru burse prestigioase, totul în timp ce lucrează între 10 și 15 ore pe săptămână la un stagiu la Microsoft și ajută la îngrijirea fraților săi mai mici.

Mama lui, Catherine Moimoi, spune că el nu vorbește despre presiunea la care este supus. Nu au o mulțime de resurse, totuși el se descurcă singur cu totul, inclusiv cu tururile facultăților și aplicațiile. „Este un copil bun. Nu se plânge niciodată”, spune ea. „Dar sunt multe nopți în care mă duc la culcare întrebându-mă cum reușește.”

Tommy recunoaște că anul trecut a fost greu. „Este greu de descris stresul”, spune el. „Sunt calm în exterior, dar în interior este ca un demon în stomac care încearcă să te consume”. El face față acestor emoții pe cont propriu. „Nu vreau să fac din asta problema altcuiva.”

Alison Heyland, 18 ani, proaspăt absolventă de liceu, a făcut parte dintr-un grup din Maine numit Project Aware, ai cărui membri încearcă să își ajute colegii să gestioneze anxietatea și depresia prin realizarea de filme. „Suntem o generație atât de fragilă și emoțională”, spune ea. „Este tentant pentru părinți să le spună copiilor: „Înghite-o”.” Dar, spune Alison, „simt că este într-adevăr mai puțin realist să te duci după slujba ta de vis astăzi. Ești mai predispus să te duci să faci o slujbă care nu-ți place cu adevărat pentru că este mai bine plătită și vei avea mai puține datorii.”

Între timp, dovezile sugerează că anxietatea provocată de presiunile școlare și de tehnologie afectează copii din ce în ce mai tineri. Ellen Chance, co-președinte al Asociației consilierilor școlari din Palm Beach, spune că tehnologia și hărțuirea online îi afectează pe copii încă din clasa a cincea.

Solicitarea consilierilor școlari a crescut de când protocoalele de testare standardizată No Child Left Behind au fost implementate în ultimul deceniu. Testele se pot desfășura din ianuarie până în mai și, din moment ce consilierii din județul lui Chance sunt adesea cei care administrează examenele, ei au mai puțin timp să se ocupe de problemele de sănătate mintală ale elevilor.

„Nu aș putea să vă spun câți elevi sunt răutăcioși între ei pe Instagram sau Snapchat”, spune ea despre școala primară unde este singurul consilier pentru mai mult de 500 de copii. „Am avut cazuri în care fetele nu vor să vină la școală pentru că se simt marginalizate și vizate. Mă confrunt cu asta săptămânal.”

Înțelepciunea convențională spune că copiii din ziua de azi sunt suprasupravegheați, ceea ce îi determină pe unii critici în materie de parenting să privească cu nostalgie la zilele copiilor cu cheia de la școală. Dar acum, chiar dacă adolescenții pot fi în aceeași cameră cu părinții lor, ei ar putea, de asemenea, datorită telefoanelor lor, să fie scufundați într-o încurcătură emoțională dureroasă cu zeci dintre colegii lor de clasă. Sau se uită la viețile altora pe Instagram și simt dezgust față de ei înșiși (sau mai rău). Sau sunt prinși într-o discuție despre sinucidere cu o grămadă de oameni din cealaltă parte a țării pe care nici măcar nu i-au cunoscut vreodată, prin intermediul unei aplicații de care majoritatea adulților nu au auzit niciodată.

Phoebe Gariepy spune că își amintește că se afla pe bancheta din spate a unei mașini, cu căștile pe urechi, stând lângă mama ei, în timp ce se uita pe telefonul ei la fotografii tulburătoare de pe rețelele de socializare despre tăiere. „Eram atât de distantă, eram atât de separată”, spune ea. Ea spune că a fost greu să iasă din acea comunitate online, oricât de sângeroasă ar fi fost, pentru că viața ei online părea a fi viața ei reală. „Este aproape ca o emisiune de reality-TV. Asta a fost partea cea mai declanșatoare, știind că acei oameni reali erau acolo”. Ar fi fost greu pentru majoritatea oamenilor să știe că fata care stătea acolo răsfoindu-și telefonul era implicată în mult mai mult decât niște selfie-uri superficiale.

Josh, care nu a dorit ca numele său real să fie publicat, este un elev de liceu din Maine care spune că își amintește cum părinții lui au început să îl verifice după împușcăturile de la Sandy Hook care au ucis 20 de copii și șase adulți. În ciuda vigilenței lor, spune el, ei nu sunt în mare parte conștienți de durerea prin care a trecut. „Amândoi sunt persoane cis heterosexuale, așa că nu ar ști că sunt bisexual. Nu ar ști că mă tai, că folosesc vin roșu, că am încercat să mă sinucid”, spune el. „Ei cred că sunt un copil normal, dar nu sunt.”

În studiul CNN, cercetătorii au descoperit că, chiar și atunci când părinții se străduiesc să monitorizeze Instagram-ul, Twitter-ul și Facebook-ul copiilor lor, probabil că nu sunt capabili să recunoască jignirile subtile și excluderile sociale care le provoacă durere copiilor.

Descoperirea unor lucruri deranjante în identitatea digitală a unui copil, sau a faptului că acesta se automutilează, îi poate uimi pe unii părinți. „În fiecare săptămână avem câte o fetiță care vine la Urgențe după ce un zvon sau un incident de pe rețelele de socializare a supărat-o ,” spune Fadi Haddad, un psihiatru care a ajutat la înființarea departamentului de urgențe psihiatrice pentru copii și adolescenți de la spitalul Bellevue din New York City, primul de acest fel dintr-un spital public. Adolescenții care ajung acolo sunt adesea trimiși de administratorii școlii lor. Când Haddad îi sună pe părinți, aceștia pot să nu fie conștienți de cât de tulburat este copilul lor. Potrivit lui Haddad, printre aceștia se numără și părinți care simt că sunt foarte implicați în viața copiilor lor: sunt la fiecare meci de sport, supraveghează temele, fac parte din comunitatea școlară.

Câteodată, când îi sună, aceștia sunt furioși. O mamă al cărei copil a fost tratat de Haddad i-a spus că a aflat că fiica ei avea 17 conturi de Facebook, pe care mama le-a închis. „Dar la ce folosește asta?”, spune Haddad. „Va exista un al 18-lea.”

Pentru unii părinți care descoperă, așa cum au descoperit părinții lui Faith-Ann, Bret și Tammy Bishop, în urmă cu câțiva ani, că copilul lor a fost grav deprimat, anxios sau se automutila ani de zile, este un șoc încărcat de vinovăție.

Bret spune că Faith-Ann își făcea tăieturi pe picioare și pe coaste timp de trei ani înainte de a avea curajul de a le spune părinților ei. „Te întrebi: „Ce aș fi putut face mai bine?””, spune el. Privind în urmă, el își dă seama că era distras prea mult timp.

„Chiar și pentru noi, ca adulți, acum nu ești niciodată departe de muncă. Înainte, nu aveam de ce să-mi fac griji până nu mă întorceam luni. Dar acum e mereu pe telefon. Uneori, când ești acasă, nu ești acasă”, spune Bret.

Când Bret și Tammy s-au alăturat unui grup pentru părinți de copii cu depresie, el a descoperit că erau multe fete și câțiva băieți care erau și ei deprimați și își făceau rău și că puțini părinți aveau idee despre ce se întâmpla.

Tammy a spus că își dorește să își fi urmat instinctul și să o fi dus pe Faith-Ann la consiliere mai devreme. „Știam că ceva nu era în regulă și nu puteam să-mi dau seama”, spune ea.

Auto-vătămarea nu este cu siguranță universală în rândul copiilor cu depresie și anxietate, dar pare să fie simptomul emblematic al dificultăților de sănătate mintală ale acestei generații. Toți cei aproape două duzini de adolescenți cu care am vorbit pentru acest reportaj cunoșteau pe cineva care s-a implicat în automutilare sau care a făcut-o el însuși. Este greu de cuantificat acest comportament, dar impactul său este mai ușor de monitorizat: un studiu al Spitalului de Copii din Seattle care a urmărit hashtag-urile pe care oamenii le folosesc pe Instagram pentru a vorbi despre automutilare a constatat o creștere dramatică a utilizării acestora în ultimii doi ani. Cercetătorii au obținut 1,7 milioane de rezultate de căutare pentru „#selfharmmm” în 2014; în 2015, numărul a fost de peste 2,4 milioane.

În timp ce fetele par a fi mai predispuse la acest comportament, băieții nu sunt imuni: până la 30% până la 40% dintre cei care s-au automutilat vreodată sunt bărbați.

Studiul academic al acestui comportament este incipient, dar cercetătorii dezvoltă o înțelegere mai profundă a modului în care durerea fizică poate ameliora durerea psihologică a unor persoane care îl practică. Aceste cunoștințe ar putea ajuta experții să înțeleagă mai bine de ce poate fi greu pentru unii oameni să se oprească din automutilare odată ce au început. Whitlock, directorul programului de cercetare a auto-vătămării de la Cornell, explică faptul că studiile sunt destul de consistente în a arăta că persoanele care se rănesc o fac pentru a face față anxietății sau depresiei.

Este greu de știut de ce auto-vătămarea a ieșit la suprafață în acest moment și este posibil să fim doar mai conștienți de acest lucru acum, deoarece trăim într-o lume în care suntem mai conștienți de orice. Whitlock crede că există un element cultural în acest sens. Începând cu sfârșitul anilor 1990, corpul a devenit un fel de panou publicitar pentru exprimarea de sine – atunci tatuajele și piercingurile au devenit mainstream. „Pe măsură ce acest lucru începea să se întâmple, ideea de a-ți grava durerea emoțională în corp nu a fost un pas mare de la corpul ca pânză ca idee”, spune ea.

Ideea că automutilarea este legată de modul în care vedem corpul uman se potrivește cu ceea ce mi-au spus mulți adolescenți atunci când i-am intervievat. După cum o descrie Faith-Ann, „Acum se pune multă valoare pe frumusețea noastră fizică. Toți prietenii noștri își fac poze cu Photoshop – este greu să scăpăm de această nevoie de a fi perfecți.” Înainte de zorii social media, tulburările care păreau a fi reflectarea prin excelență a acelorași presiuni societale erau anorexia sau bulimia – care sunt încă preocupări serioase.

Whitlock spune că există două experiențe comune pe care oamenii le au cu automutilarea. Există cei care se simt deconectați sau amorțiți. „Ei nu se simt reali și există ceva despre durere și sânge care îi aduce în corpul lor”, spune ea.

La celălalt capăt al spectrului sunt oamenii care simt o cantitate copleșitoare de emoții, spune Whitlock. „Dacă le-ai cere să descrie aceste emoții pe o scară de la 1 la 10, ar spune 10, în timp ce tu sau eu am putea evalua aceeași experiență cu 6 sau 7. Ei au nevoie să se descarce cumva de aceste sentimente, iar rănirea devine calea lor”, explică ea.

Cercetarea a ceea ce se întâmplă în creier și în corp atunci când cineva se taie este încă în curs de apariție. Oamenii de știință doresc să înțeleagă mai bine modul în care automutilarea angajează sistemul opioid endogen – care este implicat în răspunsul la durere în creier – și ce se întâmplă dacă și când o face.

Câteva dintre tratamentele pentru automutilare sunt similare cu cele pentru dependență, în special în ceea ce privește accentul pus pe identificarea problemelor psihologice subiacente – ceea ce cauzează anxietatea și depresia în primul rând – și apoi învățarea unor modalități sănătoase de a face față. În mod similar, cei care doresc să se oprească au nevoie de un nivel puternic de motivație internă.

„Nu te vei opri pentru altcineva”, explică Phoebe, adolescenta din Maine. Nici măcar să se gândească la cât de supărată era mama ei din cauza automutilației nu a fost suficient. „Am încercat să fac pacte cu prietenii. Dar nu funcționează. Trebuie să te descurci singură. Trebuie să faci alegerea.”

În cele din urmă, Phoebe s-a îndepărtat de colțurile întunecate și distructive ale internetului care îi întăreau obiceiul prin romanțarea și validarea durerii sale. Acum se ocupă de vindecare holistică și se uită la site-uri pozitive populate de oameni pe care ea îi numește „hipioți fericiți.”

Faith-Ann își amintește ziua în care mama ei, Tammy, a observat cicatricile de pe brațele ei și și-a dat seama ce erau. Pe atunci era în primul an de liceu. „În mod normal, mă tăiam în locuri pe care nu le vedeai, dar o dădusem în bară și aveam o tăietură la încheieturi. Mi-am ridicat brațul ca să-mi mișc părul și ea a văzut. A fost înfricoșător pentru că tăieturile erau într-un loc pe care oamenii îl asociază cu sinuciderea.” Cu toate acestea, nu asta încerca să facă.

„Dacă m-ar fi întrebat înainte de asta dacă mă tai, aș fi spus că nu. Nu aș fi vrut să îi provoc acea durere”, spune Faith-Ann. Dar în acea seară a spus: „Da, mă tai și vreau să mă opresc”. Tammy a plâns un pic, dar au mers mai departe. Nu a întrebat de ce, nu s-a speriat, ci doar a întrebat ce poate face pentru a ajuta. „A fost exact ceea ce trebuia să facă”, spune Faith-Ann.

Familia a primit consiliere după aceea. Părinții ei au învățat că nu erau singuri. Iar Faith-Ann a învățat tehnici de respirație pentru a se calma fizic și cum să vorbească cu ea însăși în mod pozitiv. Recuperarea nu s-a întâmplat dintr-o dată. Au existat recidive, uneori din cauza unor lucruri mărunte. Dar soții Bishop erau pe drumul cel bun.

Unul dintre cele mai puternice lucruri pe care Faith-Ann le-a făcut pentru a scăpa de ciclul de anxietate, depresie și automutilare a fost să-și canalizeze sentimentele în ceva creativ. Ca parte a programului pentru adolescenți Project Aware din Maine, ea a scris și regizat un scurtmetraj despre anxietatea și depresia la adolescenți, intitulat The Road Back. Mai mult de 30 de copii au lucrat la proiect și au devenit un sistem de sprijin reciproc în timp ce ea a continuat să se vindece.

„Am avut un loc în care puteam să fiu deschisă și să vorbesc despre viața mea și despre problemele pe care le aveam, iar apoi puteam să le proiectez într-un mod artistic”, spune ea.

Fadi Haddad de la Bellevue spune că pentru părinții care află că copiii lor sunt deprimați sau se rănesc singuri, cel mai bun răspuns este mai întâi să le valideze sentimentele. Nu vă enervați și nu vorbiți despre a le lua calculatoarele. „Spuneți: „Îmi pare rău că suferi. Sunt aici pentru tine'”, spune el.

Această recunoaștere directă a luptelor lor înlătură orice judecată, ceea ce este esențial, deoarece problemele de sănătate mintală sunt încă puternic stigmatizate. Niciun adolescent nu vrea să fie văzut ca fiind defect sau vulnerabil, iar pentru părinți, ideea că copilul lor are o depresie debilitantă sau anxietate sau că se automutilează poate fi resimțită ca un eșec din partea lor.

Tatăl lui Alison Heyland, Neil, spune că, inițial, a fost greu să găsească oameni cărora să le mărturisească despre depresia fiicei sale. „Văd pe toată lumea punând postări despre familia lor, par atât de fericiți și toată lumea zâmbește, totul este atât de perfect și roz. Mă simt într-un fel mai puțin”, spune el.

Pentru ambele generații, să recunoască faptul că au nevoie de ajutor poate fi descurajant. Chiar și după ce depășesc această barieră, costul și logistica terapiei pot fi copleșitoare.

Faith-Ann încă se luptă uneori cu depresia și anxietatea. „Este o afecțiune care nu va dispărea în totalitate din viața mea”, spune ea la telefon din Los Angeles, unde se străduiește la școala de film. „Este vorba doar de a învăța cum să mă descurc într-un mod sănătos – fără să mă automutilez, fără să mă descarc pe oameni.”

Desigur că Bret și Tammy Bishop încă își fac griji pentru ea. Ei locuiesc acum în Hampstead, N.C., iar la început lui Bret nu i-a plăcut ideea ca Faith-Ann să meargă la școală în California. Dacă ea avea probleme să se descurce, el și Tammy erau la o călătorie lungă cu avionul. Cum poți să uiți că copilul tău, cineva pe care te-ai dedicat ani de zile să îl ții la adăpost de pericolele lumii, s-a rănit în mod deliberat? „Este cu tine pentru totdeauna”, spune Tammy.

În aceste zile, ea și Bret sunt mândri de independența fiicei lor și de noua viață pe care și-a creat-o. Dar, la fel ca o mulțime de părinți care s-au temut pentru sănătatea copilului lor, ei nu mai iau obișnuitul ca fiind de la sine înțeles.

Pentru mai multe informații despre ajutorul pentru problemele de sănătate mintală ale adolescenților, vizitați time.com/teenmentalhealth

Acesta apare în ediția din 07 noiembrie 2016 a revistei TIME.

Scrieți la Susanna Schrobsdorff la [email protected].

.