Deforestarea se referă la o conversie pe termen lung a pădurii într-un alt tip de ecosistem, cum ar fi terenurile agricole sau urbanizate. Uneori, însă, termenul este folosit cu referire la orice situație în care pădurile sunt perturbate, de exemplu, prin tăieri la ras, chiar dacă ulterior o altă pădure se regenerează pe locul respectiv. Diferite activități umane duc la pierderi nete de suprafață forestieră și, prin urmare, contribuie la defrișare. Cele mai importante cauze ale defrișărilor sunt crearea de noi terenuri agricole și recoltarea nesustenabilă de arbori. În ultimele decenii, defrișările au progresat cel mai rapid în țările subdezvoltate de la tropice și subtropice.

Cele mai importante consecințe ecologice ale defrișărilor sunt: epuizarea resursei forestiere importante din punct de vedere economic; pierderi de biodiversitate prin defrișarea pădurilor tropicale; și emisii de dioxid de carbon cu efecte potențiale asupra climei globale prin creșterea efectului de seră al Pământului. În unele cazuri, culturile indigene care trăiesc în pădurea inițială pot fi strămutate prin distrugerea habitatului lor.

.