Gazul toxic este adesea de vină atunci când lucrătorii mor inutil din cauza asfixierii în medii în care oxigenul este de fapt epuizat de gaze precum azotul. În cazuri deosebit de tragice, alți lucrători sau primii respondenți au murit încercând să salveze lucrători prinși în medii cu oxigen epuizat.

Pentru a preveni aceste incidente, OSHA, Institutul Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH) și alte agenții federale/statale au implementat numeroase reglementări, proceduri obligatorii și procese de autorizare. De asemenea, acestea oferă o vastă literatură educațională preventivă și anunță acțiuni majore de aplicare a legii.

Investigațiile OSHA privind decesele lucrătorilor cauzate de deficiența de oxigen sau de gaze toxice relevă aproape întotdeauna eșecul de a instala sisteme de siguranță sau de a utiliza echipamente de protecție personală și de a urma procedurile de siguranță adecvate – în special în spații închise. Sistemele fixe de monitorizare a deficitului de oxigen și a gazelor toxice din prezent sunt foarte fiabile, relativ ușor de instalat și de utilizat și oferă o întreținere simplă. Ele oferă o protecție excelentă pentru angajați, primii respondenți și echipamentele din fabrică.

Eșecul de a oferi un mediu de lucru sigur poate fi costisitor în termeni mai mult decât dolari și cenți. În primul rând, există o pierdere tragică de vieți omenești care include angajații care sunt victimele principale, precum și potențialii salvatori. Apoi, există costul investigației, al acțiunilor corective, al amenzilor de reglementare, precum și al proceselor de răspundere majoră care pot secătui complet o companie, atât din punct de vedere financiar, cât și în ceea ce privește concentrarea activității personalului.

Deficiența de oxigen

În mod normal, ființele umane respiră aer care are 20,9 la sută oxigen în volum în condiții normale de presiune atmosferică. Atunci când concentrația de oxigen scade chiar și ușor, cu puțin mai mult de 1 la sută până la 2 la sută, oamenii încep imediat să simtă efectele. Indivizii sănătoși sunt incapabili să muncească intens și coordonarea lor poate fi afectată în medii cu oxigen de 15 la sută până la 19 la sută. Odată cu epuizarea oxigenului la un amestec de doar 10 la sută până la 12 la sută, respirația crește, buzele devin albastre și judecata este afectată. Leșinul și pierderea cunoștinței încep să apară la 8 la sută până la 10 la sută oxigen. Moartea survine în 8 minute la o concentrație de oxigen de 6 la sută până la 8 la sută; recuperarea este posibilă după 4 până la 5 minute dacă oxigenul este restabilit. Aceste valori sunt aproximative și pot varia foarte mult în funcție de starea de sănătate a individului, de activitatea fizică și de mediul de lucru specific pe care îl întâlnește.

Există o varietate de cauze care duc la deficit de oxigen. Materialele care prezintă scurgeri din rezervoarele de depozitare, conductele de gaze naturale, supapele de proces și altele eliberează gaze care înlocuiesc oxigenul în zonele slab ventilate sau în spațiile închise. Materia organică în descompunere, cum ar fi deșeurile animale, umane sau vegetale, produce metan, monoxid de carbon, dioxid de carbon și hidrogen sulfurat care deplasează sau consumă oxigenul. Chiar și coroziunea, cum ar fi rugina, sau fermentația sau alte forme de oxidare vor consuma oxigenul și vor reprezenta un pericol.

Spații închise

Deficitul de oxigen apare adesea în spațiile închise, care sunt definite ca fiind suficient de mari și configurate astfel încât o persoană să poată intra și să poată efectua munca atribuită. Spațiile închise au mijloace restrânse de intrare sau de ieșire și nu sunt proiectate pentru a fi ocupate în mod continuu de angajați.

Câteva spații închise sunt desemnate ca zone cu „permis obligatoriu”. Aceste spații au materiale cu potențial de înghițire și sunt configurate astfel încât un angajat sau un intervenient ar putea fi prins sau asfixiat de pereții care converg spre interior. Ele au o podea înclinată sau care se conturează spre o secțiune transversală mai mică sau pot avea orice alt pericol grav recunoscut pentru siguranță sau sănătate.

Multe spații închise sunt ușor de recunoscut, cum ar fi gurile de vizitare, canalizările, cazanele, cazanele, silozurile, vasele, cuvele, conductele, tunelurile, rezervoarele de depozitare, compartimentele navelor și bolțile subterane. Alte spații închise sunt mai puțin evidente, inclusiv rezervoarele de apă și de degresare cu capacul deschis, gropile deschise și incintele cu acces prin partea inferioară. Aceste spații închise interzic ventilația naturală, sunt surse potențiale de generare de gaze și pot împiedica gazele să iasă și să provoace o atmosferă periculoasă.

Să recunoaștem: Dacă o zonă de lucru nu este ventilată corespunzător sau dacă se utilizează materiale periculoase, atunci există un potențial serios de apariție a unor condiții de deficit de oxigen sau de gaze toxice care ar putea dăuna lucrătorilor sau salvatorilor. Gazele explozive și toxice, inclusiv hidrogenul sulfurat și monoxidul de carbon, combinate cu lipsa de oxigen, sunt cauza majorității accidentelor în spații închise.

Eforturile eroice ale potențialilor salvatori care sunt copleșiți de deficitul de oxigen sau de alte gaze toxice duc, de fapt, la 60 la sută din toate decesele. Atunci când are loc un accident, dați alarma, cereți ajutor și chemați profesioniștii. O singură victimă a accidentului este mai mult decât suficientă. Nu încercați o salvare fără să cunoașteți pericolul, fără să înțelegeți răspunsul necesar și fără să folosiți echipamentul de siguranță adecvat.

Edward Naranjo este manager de produs pentru General Monitors (http://www.generalmonitors.com).

Bară laterală: Pași simpli de prevenire

Puteți preveni accidentele provocate de deficitul de oxigen, gazele toxice sau combustibile și accidentele în spații închise. Există multe companii specializate în evaluarea mediilor de lucru periculoase – chiar și companiile de asigurări sunt adesea dispuse să vă ajute. Furnizorii de sisteme fixe de monitorizare a siguranței și de dispozitive de protecție personală vor împărtăși, în general, anii lor de experiență cu clienții lor.

Este suficient să trimiteți câteva e-mailuri sau să dați câteva telefoane și veți primi informații despre detectoarele de gaz fixe sau personale și multe alte dispozitive concepute pentru a îmbunătăți siguranța uzinei sau a instalației dumneavoastră. Mai bine, mergeți pe internet, pentru că resursele de informații disponibile astăzi sunt mai extinse ca niciodată.

Producătorii de echipamente de monitorizare a siguranței au, de asemenea, avantajul de a discuta în mod regulat despre pericolele potențiale din mai multe industrii. Ei văd pericole, probleme și preocupări identice sau similare la mai multe companii și în multe instalații diferite. Ei își pot aplica expertiza lor și lecțiile învățate în trecut în moduri pe care s-ar putea să nu le luați în considerare inițial. Aceasta vă poate salva dureri de cap, timp, bani și vieți.

Bară laterală: Reglementări guvernamentale

Când lucrați în spații închise care pot avea medii cu deficit de oxigen sau cu gaze toxice, există reglementări guvernamentale specifice care se aplică pentru a proteja lucrătorii. Acestea includ, dar nu se limitează la următoarele:

• 29 CFR 1910.146 – Spații închise care necesită permis: Această secțiune a Codului Reglementărilor Federale conține cerințe privind practicile și procedurile de protecție a angajaților din industria generală împotriva pericolelor pe care le presupune intrarea în spații închise solicitate prin autorizație.
• CPL 2.100 – Aplicarea standardelor privind spațiile închise solicitate prin autorizație (PRCS), 29 CFR 1910.146: Această directivă de conformitate oferă informații și instrucțiuni suplimentare pentru personalul OSHA pentru a fi utilizate pentru a răspunde la întrebări și pentru a asigura aplicarea uniformă a normei 1910.146.
• Partea 1915 Subpartea B – Spații închise și închise și alte atmosfere periculoase în șantierele navale: Această subparte a Codului de Reglementări Federale se aplică muncii în spații închise și în spații închise și în alte atmosfere periculoase în șantierele navale

.