Există peste 91 de milioane de elevi din întreaga lume care sunt acum definiți ca fiind obezi – iar Marea Britanie se află în primele 20 de țări în ceea ce privește nivelul de obezitate. În Marea Britanie, rata obezității la copii se dublează în timpul anilor de școală primară – și apoi crește din nou în școala secundară.
Acest lucru se datorează în parte faptului că adolescenții din Marea Britanie consumă diete de proastă calitate, sărace în nutrienți și bogate în alimente procesate. Într-adevăr, fetele din Anglia nu primesc nutrienți esențiali necesari pentru reproducere și pentru o bună sănătate generală (vitamina A, acid folic, fier). Iar tinerii sunt, de asemenea, în general, săraci în cel puțin cinci micro-nutrienți necesari pentru dezvoltare, imunitate, dispoziție și nivel de energie.
Adolescenții din Marea Britanie consumă, de asemenea, cea mai mare cantitate de zaharuri adăugate și băuturi zaharoase în comparație cu toate celelalte grupe de vârstă. Adolescenții consumă, de asemenea, cea mai mare cantitate de produse cerealiere pentru micul dejun (despre care se știe că sunt, de asemenea, pline de zahăr), și produse de cofetărie. Și doar 4% dintre adolescenții britanici respectă recomandările zilnice de fibre. Acest lucru este îngrijorător, având în vedere că fibrele alimentare sunt asociate cu un risc mai mic de boli de inimă, diabet de tip 2 și cancer. De asemenea, tinerii consumă doar aproximativ două porții și jumătate din cele cinci recomandate de fructe și legume pe zi.
Cercetarea arată, de asemenea, că adolescenții din medii defavorizate au un aport mai mic de micronutrienți și fibre decât colegii lor mai înstăriți. Iar concluziile think-tank-ului Food Foundation arată că aproape 4 milioane de copii din Marea Britanie trăiesc în gospodării care se străduiesc să își permită să cumpere suficiente fructe, legume, pește și alte alimente sănătoase pentru a respecta liniile directoare oficiale privind nutriția.
Aceste tipuri de modele alimentare pot avea consecințe negative nu numai asupra sănătății fizice a adolescenților, ci pot avea un impact și asupra sănătății lor mintale. Cercetările arată că adolescenții malnutriți au mai puține șanse de a-și realiza potențialul la școală și sunt mai predispuși să sufere de o sănătate mintală precară.
De ce alegerile proaste?
Dar schimbările cerebrale care au loc odată cu pubertatea coincid cu trecerea la școala secundară și aceste schimbări pot influența atitudinile și comportamentele în toate domeniile – inclusiv alimentația sănătoasă. Dorința de a se integra este puternică, iar plăcerea de a mânca sănătos poate fi văzută ca fiind „uncool” de către adolescenți. Tinerii acordă, de asemenea, o mare importanță timpului de socializare în cadrul zilei de școală. Și mulți adolescenți descriu sala de mese a școlii ca fiind un loc intimidant, cu opțiuni alimentare proaste și cu profesori rătăcitori – ceea ce face ca aceasta să fie un loc pe care ar prefera să-l evite. De asemenea, există adesea cozi lungi și o lipsă de intimitate percepută în cantinele școlare – ceea ce îi poate determina pe adolescenți să sară peste masa de prânz și să își ia cea mai mare parte a aportului de energie în pauza de dimineață sau la sfârșitul zilei de școală de la punctele de alimentare locale.
Există, de asemenea, problema mai largă că politica alimentară școlară nu a reușit să susțină o nutriție de calitate – în special în școlile secundare. Cercetătorii de la Fundația Jamie Oliver au fost alarmați să constate că multe școli încă servesc alimente bogate în grăsimi și zaharuri în pauza și la prânz – inclusiv pateuri, pizza, gogoși, brioșe și prăjituri, adesea în porții de dimensiuni mari. Acest lucru se întâmplă în ciuda campaniei neobosite pe care Oliver a desfășurat-o în ultimul deceniu pentru a schimba obiceiurile alimentare ale națiunii, după ce în 2005 a fost difuzată emisiunea Jamie’s School Dinners, care a scos la iveală standardele îngrozitoare ale mâncării în școli din Marea Britanie. De atunci, Oliver a declarat că demersul său de a îmbunătăți alimentația copiilor nu a funcționat, deoarece mâncatul bine este încă văzut ca o preocupare „elegantă și de clasă mijlocie”.
De vină ar putea fi, de asemenea, o lipsă de continuitate între guvernele succesive și o coerență slabă în evaluarea standardelor alimentare din școli. Într-adevăr, actualul plan de alimentație școlară care oferă îndrumări practice și specifice cu privire la tipurile de alimente și băuturi pe care școlile ar trebui și nu ar trebui să le ofere – nu a mai fost evaluat din 2013. Și, deși este obligatoriu ca școlile să urmeze acest plan, în realitate pot exista mari diferențe în ceea ce privește modul în care școlile își hrănesc copiii.
Este timpul să acționăm
Rezultatele cercetărilor arată că obiceiurile alimentare pe care oamenii le iau în tinerețe tind să le urmărească până la vârsta adultă, ceea ce face ca adolescența să fie o etapă importantă pentru a începe formarea unor obiceiuri sănătoase. Așadar, mai degrabă decât să se plaseze întreaga responsabilitate a alegerii alimentelor asupra adolescenților, trebuie să se facă mai multe pentru a le permite tinerilor să facă alegeri mai sănătoase.
Acest lucru poate include consultarea elevilor pentru a-i implica în luarea de decizii cu privire la mediul din sala de mese și o mai bună educație alimentară. S-a demonstrat, de asemenea, că reducerea opțiunilor și raționalizarea meniurilor îmbunătățește alegerile alimentare mai sănătoase. Cu toate acestea, pentru a îmbunătăți sănătatea adolescenților într-un mod durabil, trebuie analizate, de asemenea, aspecte mai ample, cum ar fi publicitatea alimentară și dezvoltarea alimentelor.
Dar, bineînțeles, nu totul depinde doar de școli, părinții pot, de asemenea, să ajute masiv prin crearea unui mediu familial care să sprijine o alimentație sănătoasă. Aici, răbdarea este o necesitate și comoditatea este esențială – oferiți morcovi sau fructe tocate atunci când le este foame intrând pe ușă după școală. Și fiți un exemplu – distrați-vă încercând fructe sau legume noi – și ajutați-i pe copii să recunoască faptul că alimentarea cu alimente hrănitoare are impact asupra modului în care ne simțim, gândim, arătăm și performăm cu toții.