Te-ai întrebat vreodată de unde i se trage numele de Crăciun? Acesta provine din combinația a două cuvinte – „Liturghia lui Hristos”, care era o slujbă religioasă specială de celebrare a nașterii lui Iisus, care a început în Biserica Catolică la mijlocul secolului al IV-lea. Mesele sunt slujbe în care se ia Cina Domnului (Euharistia).

Originea etimologică a cuvântului „Crăciun”
Cuvântul „Crăciun” provine dintr-un termen din engleza veche care datează din 1038: „Cristes Maesse”. Termenul înseamnă literalmente „masa lui Hristos”, ceea ce reprezintă o dovadă a rădăcinilor sale catolice. „Mass” provine din latinescul missa și se referă la slujba Euharistiei, sau Cina Domnului. Pentru urechea protestantă, masa este cel mai bine înțeleasă ca o slujbă zilnică de rugăciuni în care creștinii iau parte la Cina Domnului, iar „masa lui Hristos” era dedicată în mod special celebrării nașterii lui Hristos.

Dezvoltarea calendarului liturgic

Aceasta este explicația simplă a cuvântului Crăciun. Cu toate acestea, termenul este, de asemenea, un indiciu pentru dezvoltarea mai largă a tradiției și practicii bisericești. Pentru început, nici celebrarea nașterii lui Hristos și nici cuvântul „slujbă” nu existau în Biserica primară. Abia în 397, missa a fost folosită de Sfântul Ambrozie pentru a descrie piesa centrală liturgică deja stabilită a Cinei Domnului. Înainte de aceasta, Missa era numită în mod obișnuit Eucharistia.

De o mai mare relevanță pentru scopurile noastre, totuși, este absența relativă a oricărei sărbători de Crăciun în primele trei secole de existență a Bisericii. Această absență s-a datorat faptului că primii creștini au respins în mod activ celebrarea nașterii lui Hristos. Origen (cca. 185-254 cca.) a obiectat pe motiv că doar figurile păgâne din Biblie, cum ar fi Faraon, sărbătoreau zilele de naștere. Mai mult, Imperiul Roman sărbătorea zilele de naștere ale conducătorilor săi și tocmai în timpul uneia dintre aceste sărbători – ziua de naștere a lui Irod – Ioan Botezătorul a fost decapitat.

Este de înțeles că creștinii au dorit să se distanțeze de practica păgână de a sărbători zilele de naștere. Hristos nu trebuia confundat cu liderii lumești, așa că biserica a pus cel mai mare accent liturgic pe Paște și Rusalii. Aceste două evenimente semnificative au fost onorate cu „sărbători ecleziastice”, care „nu numai că comemorează un eveniment sau o persoană, dar servesc și pentru a excita viața spirituală, amintindu-ne de evenimentul pe care îl comemorează.”

Pastele și Rusaliile au rămas principalele ocazii pentru sărbătorile ecleziastice până la mijlocul secolului al IV-lea, când s-au adăugat Crăciunul și Epifania. Ziua de douăzeci și cinci decembrie a fost stabilită ca zi de sărbătoare a Nașterii, iar slujba oficială a Nașterii era prima slujbă din acea zi, ținută la ora nouă dimineața.

„Masa lui Hristos” capătă tot mai multă însemnătate liturgică

Spre deosebire de bisericile occidentale care observau Crăciunul pe douăzeci și cinci decembrie, Biserica din Ierusalim a stabilit o tradiție de a sărbători Crăciunul pe șase ianuarie. Sărbătoarea lor includea o slujbă specială de Liturghie în noaptea de 6 ianuarie și se desfășura într-o biserică construită deasupra peșterii din Betleem unde se credea că s-a născut Iisus.

Cum un număr tot mai mare de pelerini occidentali vizitau Țara Sfântă și aflau despre această tradiție, au ales să adopte această practică pentru ei înșiși. Astfel, la mijlocul secolului al V-lea, Biserica Romană a înființat o Liturghie de la miezul nopții în biserica Sfânta Maria Majoră. Această ” capelă subterană” a fost aleasă pentru slujba de la miezul nopții pentru că simboliza peștera din Ierusalim.” De asemenea, trebuie remarcat faptul că ora de la miezul nopții era ea însăși semnificativă, deoarece unele tradiții au conchis că Hristos s-a născut la miezul nopții.

Cu timpul, tradiția romană a Liturghiei de la miezul nopții s-a răspândit și în alte biserici occidentale. Deși Liturghia de dimineață a rămas un element esențial al sărbătorii din ziua de Crăciun, Liturghia de la miezul nopții a ajuns să semnifice începutul zilei de Crăciun. De fapt, unele tradiții creștine au considerat-o ca fiind slujba distinctivă a Crăciunului.

Cum această tradiție s-a dezvoltat în continuare, biserica a adăugat o a treia Liturghie în zori, stabilind astfel o celebrare tripartită a Crăciunului: Liturghia de la miezul nopții amintea de apariția îngerilor, Liturghia de la răsărit comemora sosirea păstorilor, iar Liturghia de peste zi privea spre revenirea lui Hristos.

În plus, creștinii au dezvoltat o a patra Liturghie care să fie ținută în Ajunul Crăciunului. Liturghia din Ajunul Crăciunului s-a dezvoltat din practica privegherilor, pe care creștinii le țineau în mod obișnuit „în seara dinaintea sărbătorilor importante, atât cele universale, cum ar fi Rusaliile, cât și cele locale, cum ar fi sărbătorile martirilor din nordul Africii romane”. Până în secolul al V-lea, slujba din 24 decembrie a privegherii de seară a Crăciunului a fost adăugată la liturghiile occidentale

Cu trecerea timpului, sărbătoarea Crăciunului a crescut în popularitate, așa că practicile liturgice au crescut și ele. Practica Liturghiei de Crăciun a devenit un punct central în calendarul bisericesc, motiv pentru care, până în secolul al XI-lea, ziua a devenit cunoscută prin accentul său liturgic: Masa lui Hristos.

Astăzi, cuvântul „Crăciun” este folosit atât de protestanți, cât și de catolici, indiferent de practica liturgică și de credința euharistică. Cu toate acestea, originile catolice ale termenului au fost o piatră de poticnire pentru unii creștini. În Anglia secolului al XVII-lea, puritanii respingeau Crăciunul ca fiind „nebiblic și îl detestau pentru numele său „papistaș”, adică „Masa lui Hristos””. Asocierea catolică era atât de odioasă pentru această bandă de protestanți încât au scos Crăciunul în afara legii ori de câte ori dețineau puterea politică pentru a face acest lucru.

Deși puritanii au reacționat prea dur, ei au înțeles, fără îndoială, istoria „Crăciunului”. Deși este un cuvânt mic și aparent inofensiv, el este produsul politicii, al religiei, al controversei și al bucuriei, făurit de-a lungul secolelor de creștere liturgică.

.