Prințul Charles și Camilla, ducesă de Cornwall, au sărbătorit anul acesta 13 ani de căsătorie, dar oricine i-a urmărit vreodată pe membrii familiei regale știe că relația lor datează de mult mai mult timp.

Viitorul rege și-ar fi întâlnit cea de-a doua soție în vara anului 1971. S-au atașat imediat unul de celălalt și au sărit la fiecare ocazie de a petrece timp împreună. Cu toate acestea, în ciuda legăturii lor strânse, a fost nevoie de încă trei decenii pentru ca cei doi să se căsătorească. Între timp a avut loc o aventură extraconjugală, o mulțime de scandaluri, două divorțuri și o mulțime de inimi frânte.

Este tentant să ne întrebăm cum ar fi decurs istoria dacă ar fi rămas pur și simplu împreună la început, dar, la fel ca orice despărțire, este complicat. Mai mulți factori au forțat atât despărțirea cuplului, cât și au făcut ca o potențială cerere în căsătorie să fie imposibilă la momentul respectiv.

Iată cinci dintre motivele cele mai des invocate de istorici și experți regali pentru care Prințul Charles și Camilla Parker Bowles nu s-au căsătorit la început.

Prințul Charles a plecat peste ocean.

Prințul Charles și-a întâlnit cea de-a doua soție prin intermediul unei prietene comune, istoricul chilian Lucia Santa Cruz. El a fost instantaneu cucerit de ea, mai ales pentru că ea „nu era în niciun caz copleșită de el, nu era lingușitoare sau lingușitoare”, a scris biograful regal Penny Juror în The Duchess: Camilla Parker Bowles and the Love Affair That Rocked the Crown.

Cei doi se întâlneau frecvent la meciurile de polo și, mai târziu, se strecurau în secret la Broadlands, proprietatea care aparținea unchiului său Lord Mountbatten. Relația lor a avut însă un termen limită. Prințul Charles era programat să plece pe HMS Frigate la începutul anului 1973 cu Marina Regală.

Dar în loc să o roage pe Camilla să aștepte întoarcerea lui peste opt luni, se pare că s-a abținut să-și exprime tăria sentimentelor sale. Absența lui s-a dovedit a fi o oportunitate pentru Camilla de a se reîntâlni cu iubitul ei de mult timp, Andrew Parker Bowles.

Camilla era îndrăgostită de Andrew Parker Bowles.

Camilla Shand și-a întâlnit primul soț în 1965, la petrecerea de debutant. „El avea 25 de ani și era un ofițer destul de frumos din Cavaleria Casei; ea avea 17 ani, dar era remarcabil de sigură pe ea”, spune Juror. „Andrew s-a apropiat de ea și i-a spus pur și simplu: „Hai să dansăm”. Au dansat și ea s-a îndrăgostit.”

Cuplul a avut o relație intermitentă în anii care au urmat. Andrew era el însuși plecat cu regimentul său când Camilla s-a conectat cu prințul. Urcușurile și coborâșurile relației lor s-au corelat și cu înclinația ofițerului pentru alte femei. La un moment dat, el se vedea chiar cu prințesa Anne, sora mai mică a prințului Charles.

Potrivit juratului, statutul său de burlac eligibil „nu a făcut decât să-l facă mai atractiv” pentru Camilla. În ciuda obiceiurilor sale bine stabilite, Andrew a cerut-o în cele din urmă în căsătorie pe prietena sa de mult timp în martie 1973, când Prințul Charles se afla la mii de kilometri distanță, în Indiile de Vest. Camilla a acceptat propunerea și s-au căsătorit în anul următor.

Avea o „reputație.”

Chiar dacă amândoi și-au mărturisit sentimentele unul pentru celălalt, Prințul Charles și Camilla au simțit probabil că nu se vor putea căsători niciodată, având în vedere protocolul regal de la acea vreme. În primul rând, chiar dacă bunicul ei matern era baron, Camilla nu provenea dintr-un mediu suficient de aristocratic pentru a o face o pretendentă serioasă pentru o viitoare regină.

În al doilea rând, sexismul adânc înrădăcinat în jurul virginității prealabile a unei mirese regale a condamnat meciul de la început. „Într-un caz ca al tău, bărbatul ar trebui să-și semene ovăz sălbatic și să aibă cât mai multe aventuri înainte de a se așeza la casa părintească”, a scris Lord Mountbatten într-o scrisoare către Prințul Charles. „Dar cred că pentru o soție ar trebui să aleagă o fată potrivită, atrăgătoare și cu un caracter dulce, înainte ca ea să fi cunoscut pe altcineva de care s-ar putea îndrăgosti.”

Tatăl ei a conspirat împotriva ei.

Propunerea lui Andrew s-ar putea să fi pornit de la mai mult decât un simplu romantism. Fratele său și tatăl Camillei au vrut ca burlacul să se angajeze față de iubita lui de aproape șapte ani, așa că ar fi pus la cale un plan.

„Ei au intervenit prin publicarea unui anunț de logodnă în The Times”, a scris Sally Bedell Smith în Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life. „Cu mâna forțată public, Andrew a cerut-o în căsătorie.”

Alți oameni aveau planuri pentru prinț.

Prințul Charles avea și membri ai familiei care făceau pețitori. Lordul Mountbatten a vrut ca nepotul său să se căsătorească cu nepoata sa, Amanda Knatchball, a scris autoarea Carolly Erickson în Lilibet: An Intimate Portrait of Elizabeth II.

Regina Elisabeta, Regina Mamă, a făcut și ea proiecte. Ea și-a împins nepotul spre nepoatele prietenei sale apropiate și doamnă de onoare, Lady Ruth Fermoy. Tactica ei a funcționat în cele din urmă. Prințul Charles s-a întâlnit în cele din urmă cu Lady Sarah Spencer în 1977, așa a cunoscut-o pe sora ei mai mică și viitoarea lui mireasă, Lady Diana Spencer. Cuplul a început să se întâlnească în 1980 și s-a căsătorit în anul următor. Restul este istorie.