Acest articol este preluat din The Pulse, un podcast săptămânal despre sănătate și știință.

Abonați-vă la Apple Podcasts, Spotify sau oriunde vă primiți podcasturile.

În ziua de azi, oamenii se întreabă: Dacă am mers pe Lună în anii 1960, de ce durează atât de mult să ne întoarcem?

La începutul acestui an, la o reuniune a Consiliului Național Spațial, vicepreședintele Mike Pence a declarat că nu este „suficient de bun” faptul că NASA i-a spus că va dura până în 2028 pentru a ne întoarce pe Lună.

„Nu avem voința politică care să ofere banii necesari pentru a face acest lucru”, este răspunsul scurt, a declarat Casey Dreier, consilier principal pe probleme de politică spațială, avocatul principal și cel mai mare fan al spațiului la Planetary Society, o organizație non-profit care promovează știința și explorarea spațială.

„Este, de asemenea, foarte important să ne amintim că motivul pentru care Apollo a avut loc în primul rând nu a fost din cauza unei viziuni idealiste și înălțătoare de explorare”, a adăugat Dreier.

Președintele John F. Kennedy nu a cheltuit 5,4 miliarde de dolari din anii ’60 – ceea ce astăzi înseamnă peste 45 de miliarde de dolari – pentru că îi păsa de spațiu.

„Singurul motiv pentru care a alocat resursele pentru Apollo pe care le-a alocat a fost acela că a văzut Apollo ca pe un front în Războiul Rece”, a spus Dreier.

Cel mare impuls de cheltuieli pe care l-a primit NASA a dispărut la scurt timp după ce Neil Armstrong și ceilalți astronauți s-au întors pe Pământ. Președintele Richard Nixon i-a primit pe Armstrong și echipajul Apollo 11 înapoi în 1969 și au mai avut loc încă șase misiuni Apollo. Dar chiar în anul următor, în 1970, Nixon a redus bugetul NASA cu sute de milioane de dolari și a spus că nu mai este un program special. Ca orice altă parte a guvernului, zborurile spațiale cu echipaj uman vor trebui să concureze pentru resurse.

De aceea, Poppy Northcutt, care a lucrat la Mission Control în timpul programului Apollo, a spus că este o amintire plăcută, dar și tristă și dulce-amară. NASA avea deja planuri pentru misiuni mai ambițioase pe Lună și Marte, a spus ea, și și-ar fi dorit să le fi putut face și pe acelea.

„În mintea Congresului, și poate și în mintea publicului, au văzut-o ca pe o cursă, o cursă cu rușii, și odată ce cursa cu rușii a fost câștigată… nu mai era nimic de făcut”, a spus Northcutt.

Bugetul NASA a rămas scăzut timp de decenii. Misiunile spațiale cu echipaj ale agenției au rămas de atunci pe orbita joasă a Pământului, la aproximativ o miime din drumul spre Lună – ca și cum ai merge câteva blocuri în loc să traversezi țara.

Apoi, în 2003, naveta spațială Columbia s-a rupt în bucăți deasupra atmosferei terestre, ucigând cei șapte membri ai echipajului. Dreier a spus că dezastrul a făcut Casa Albă și Congresul să reflecteze: De ce trimitem oameni în spațiu? De ce își riscă viețile?

După acest eșec masiv, președintele George W. Bush a venit cu o nouă misiune îndrăzneață pentru NASA, probabil cu gândul că dacă tot se vor risca vieți prin explorarea spațiului, am putea la fel de bine să tragem spre Lună. Obiectivul: să ne întoarcem pe Lună până în 2020, să trăim și să lucrăm pe suprafața lunară, apoi să mergem pe Marte și pe alte planete. NASA a numit programul Constellation.

Administratorul de atunci al NASA, Michael Griffin, l-a numit „Apollo pe steroizi.”

NASA a început să lucreze la o rachetă mai mare, un modul de aterizare pe Lună de trei ori mai mare decât cel pentru misiunile Apollo. Eagle a fost pe Lună timp de câteva ore. Aceasta urma să stea o săptămână întreagă.

În 2008, Eugene Cernan, ultimul astronaut care a pășit pe Lună, a vizitat Centrul Spațial Johnson din Houston. NASA se afla deja în ultima etapă a procesului de proiectare a modulului de aterizare pe Lună. Kathy Laurini, manager de proiect, își amintește că Cernan i-a spus echipei sale să adauge ceva care ar face ca șederea în spațiu să fie puțin mai plăcută pentru astronauți:

„Când ești în aceste misiuni, ești departe de Pământ și trăiești în condiții dificile, nu ai un loc grozav pentru a dormi, este greu să mergi la baie… ceea ce ar fi fost cu adevărat plăcut ar fi fost să te poți trezi dimineața și să bei o cafea caldă”, a spus Laurini.